Por STEPHEN WHYNO, escritor de hockey de AP
MILÁN (AP) — El tan esperado pero nunca garantizado enfrentamiento entre Estados Unidos y Canadá por el oro en el hockey masculino en los Juegos Olímpicos está encendido.
Jack Hughes anotó dos goles, incluido uno con un esfuerzo individual destacado, y los estadounidenses llegaron a la final al derrotar a Eslovaquia 6-2 en las semifinales el viernes por la noche.
El domingo se enfrentarán a Canadá, favorito del torneo y primer cabeza de serie, por el título, un año desde que se enfrentaron los rivales norteamericanos. dos juegos memorables unos contra otros en el Enfrentamiento de 4 naciones.
Ese evento organizado por la NHL puso fin a una sequía de casi una década sin un torneo internacional que presentara a los mejores jugadores de hockey del mundo. Tres peleas en los primeros nueve segundos del primer encuentro pusieron a las 4 Naciones en el centro de atención, y su épica final ganada por Canadá en tiempo extra solo generó anticipación para los Juegos Olímpicos.
Después Canadá hizo su parte Al recuperarse para vencer a Finlandia ese mismo día, Estados Unidos no tuvo problemas contra los eslovacos, que hizo una carrera improbable y simplemente fueron superados. Se enfrentarán a los finlandeses por el bronce el sábado por la noche, buscando apenas la segunda medalla de hockey en la historia del país después de conseguir la primera con un tercer puesto en Beijing en 2022.
El estadounidense Tage Thompson (72) celebra con Matthew Tkachuk (19) y Jack Eichel (9) después de que Thompson anotó contra Eslovaquia durante el primer período de un juego semifinal de hockey sobre hielo masculino en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 en Milán, Italia, el viernes 20 de febrero de 2026. (Foto AP/Carolyn Kaster)
El estadounidense Tage Thompson patina junto al banco después de anotar un gol contra Eslovaquia durante el primer período de un partido semifinal de hockey sobre hielo masculino en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 en Milán, Italia, el viernes 20 de febrero de 2026. (Foto AP/Carolyn Kaster)
El estadounidense Dylan Larkin (21) celebra después de anotar el primer gol durante el partido semifinal de hockey sobre hielo masculino entre Estados Unidos y Eslovaquia en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, en Milán, Italia, el viernes 20 de febrero de 2026. (Foto AP/Petr David Josek)
Jack Hughes (86) de Estados Unidos celebra después de anotar el tercer gol de su equipo durante un partido de semifinal de hockey sobre hielo masculino entre Estados Unidos y Eslovaquia en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, en Milán, Italia, el viernes 20 de febrero de 2026. (Foto AP/Petr David Josek)
El estadounidense Dylan Larkin (21) celebra después de anotar el primer gol durante el partido semifinal de hockey sobre hielo masculino entre Estados Unidos y Eslovaquia en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, en Milán, Italia, el viernes 20 de febrero de 2026. (Foto AP/Petr David Josek)
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El estadounidense Tage Thompson (72) celebra con Matthew Tkachuk (19) y Jack Eichel (9) después de que Thompson anotó contra Eslovaquia durante el primer período de un juego semifinal de hockey sobre hielo masculino en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026 en Milán, Italia, el viernes 20 de febrero de 2026. (Foto AP/Carolyn Kaster)
Estados Unidos está jugando por el oro después de que las semifinales fueran mucho más fáciles que los cuartos de final contra Suecia, cuando se necesitaban horas extras para sobrevivir a un susto. Dylan Larkin, Tage Thompson, Hughes y Eichel marcaron los cuatro goles en 23 tiros que expulsaron a Samuel Hlavaj de la red de Eslovaquia pasado el ecuador del segundo tiempo.
Thompson, uno de los pocos puñado de recién llegados que no jugó en el Cuatro Naciones, se retiró más tarde en el segundo tras bloquear un tiro. Según la transmisión de NBC, lo retuvieron el resto del camino.
Hughes anotó su segundo justo después de que expirara un juego de poder, y Brady Tkachuk anotó en una escapada cuando quedaban poco más de nueve minutos para dar más espacio para respirar.
Portero Connor Hellebuyck hizo su trabajo y sus compañeros superaron a Eslovaquia por un margen sustancial. Todo lo que ha hecho en los Juegos Olímpicos ha validado la decisión del entrenador Mike Sullivan de elegir a Hellebuyck como titular estadounidense en lugar de Jake Oettinger y Jeremy Swayman.
Estados Unidos llegó a la final por última vez en 2010, cuando perdió ante Canadá en tiempo extra con el famoso gol de oro de Sidney Crosby. El estado de Crosby es incierto esta vez después de lesionarse en cuartos de final el miércoles y no jugará el viernes contra Finlandia.
Juegos Olímpicos de Invierno AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-olimpiadas-de-invierno
