¿Está listo para el portero de Avalanche Mackenzie Blackwood para conocer a los playoffs?

SUDERA DE LAS PALMS. Los dientes se mueven. Estómagos rotos.

El hockey de playoffs es un desglose nervioso camuflado como un concurso deportivo. Cada disparo trae la posibilidad de decidir un juego, si no una serie.

En este burbujeante caldero de pasos de emoción, el portero Mackenzie Blackwood. Lleva cabello desaliñado, una sonrisa sin dientes y un latido lento.

“No soy el tipo de persona que necesita calmarse. Tengo que recogerlo”, dijo Blackwood después de arrojar su equipo después de una práctica reciente en preparación para un enfrentamiento de primera ronda con las estrellas de Dallas. “Hay formas en que aprendes a hacerlo a través de los años. No tengo muchos problemas para relajarme”.

Es bueno saberlo. Pero no estoy seguro de que retrase el pulso de reposo de los fanáticos de AVS. La reputación de los porteros se forja a través del acero y el nervio de la postemporada. Y Blackwood tiene exactamente cero comienzos de playoffs.

¿Está listo para conocer el momento?

“No tengo la respuesta a esa pregunta”, admitió la estrella Nathan Mackinnon. “Pero la mayoría de los atletas se emocionan por oportunidades como esta. Y ha sido muy bueno para nosotros desde que cambiamos por él”.

Blackwood ocupa el sexto lugar en porcentaje de ahorro en .912. Cuenta con un récord de 22-12-3 con los AVS. Junto con el respaldo adquirido Scott Wedgewood, Blackwood ha reemplazado al caos con calma; Su mejor habilidad es su fiabilidad. Sabes lo que vas a obtener, un concepto extranjero la última postemporada cuando Alexander Georgiev se derritió ante nuestros ojos.

Blackwood, de 28 años, sabe que existe un agujero de donas en su currículum. También insiste en que está listo para el mayor desafío de su carrera.

“Quiero decir, he sido parte de los playoffs antes, aunque no jugué. Sé cómo es. Definitivamente aumenta. Es un poco difícil. Pero sigue siendo el mismo juego”, dijo Blackwood. “Tienes que confiar en ti mismo, confiar en tu capacitación, confiar en el proceso”.

Blackwood va frente a Jake Oettinger. Las estrellas se deslizan en los playoffs con un récord de 0-5-2 en sus últimos siete juegos. Pero Oettinger posee 45 comienzos de playoffs y ha demostrado que puede robar un juego si es necesario.

La creencia en Blackwood está arraigada en estadísticas y ajuste. Sus objetivos contra el promedio son 2.55. Dallas se convertirá rápidamente en las estrellas que se desvanecen si las mantiene en un par de puntajes por juego.

Y aquí está la cosa: Clutch es un adjetivo vinculado a los playoffs. Pero es un poco innovador. Clutch no se trata de jugar mejor cuando más importa, sino de jugar similar a los siete meses anteriores.

“Creo que eres lo que haces repetidamente. Y él ha sido realmente bueno para nosotros. Lo ves jugar. Es un tipo veterano con mucha experiencia, a pesar de que no ha estado en los playoffs. Esperaría que eso continúe traduciendo”, dijo el entrenador de los AVS, Jared Bednar. “Ha estado en algunos grandes juegos para nosotros y ha estado en todas las situaciones. Sentimos que si continúa haciendo lo que hace, estará bien”.

O como dijo el defensa Cale Makar, “ha demostrado juego en el juego, que puede ser realmente sólido para nosotros. Él puede ser la columna vertebral cuando lo necesitamos”.

Ayuda enormemente que Blackwood no exuda pánico, un rasgo que comparte con Wedgewood, un ex compañero de equipo antes de que ambos llegaran a Colorado. No es raro entrar al vestuario y escuchar a esos dos hablar y reír. Dan un ambiente de una policía de amigo.

“Odio a Wedgie”, dijo Blackwood con una sonrisa. “No. Es increíble. Es un buen amigo”.

“Sí, y (Blackwood) es súper ridículamente, ridículamente guapo”, intervino en la copia de seguridad del casillero vecino.

De qué película es la de Wedgewood cuestionada. “Zoolander”, bromeó Blackwood.

Cuando sonan las alarmas de incendio, estos son los tipos de porteros que desea en la red: veteranos capaces de completar las oraciones del otro y reducir la temperatura en la habitación.

Las estrellas de Dallas dejan al ala Jamie Benn (14) disparan contra el portero de Colorado Avalanche Scott Wedgewood (41) en el segundo período de un juego de hockey de la NHL el sábado 18 de enero de 2025 en Denver. (AP Photo/David Zalubowski)

“(Blackwood) se acaba de marcar y suelto. Esas cosas tienden a contradicirse entre sí, pero los posee a ambos. Puede estar enfocado y sin inmutarse. Y eso es lo que lo separa en esta liga”, dijo el veterano de los avs Logan O’Connor. “Nos da confianza a los dos. Han sido el yin y el yang y la sal y la pimienta durante todo el año. Cada vez que tienes una relación saludable como esa con los porteros, solo beneficia al equipo”.

Blackwood llena espacio. Tiene 6 pies 4 pulgadas, 225 libras. Y detrás de su máscara hay un gruñido, los ojos se lanzan, siempre listos, en el primer momento de su próxima gran parada.

Por todas las cuentas, él está listo. Y sus compañeros de equipo, quizás lo más importante, piensan que está listo. Pero nadie lo sabe con certeza.

Por supuesto, hay una forma de satisfacer a los fanáticos y responder a la pregunta: hazlo en los playoffs.

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