La mayoría de los amigos más cercanos de Sam Malinski se han convertido en fanáticos de Colorado Avalanche en los últimos años, pero en el fondo siguen siendo niños de Minnesota.
Por eso entiende que la celebración se lleve a cabo en casa. Minnesota Wild realizó un intercambio sísmico el viernes por la noche, adquiriendo al defensa mundial Quinn Hughes de los Vancouver Canucks.
“Todos están muy emocionados”, dijo Malinski. “Minnesota no ha realizado un intercambio como ese en mucho tiempo. Hay mucho de qué entusiasmarse allí”.
Probablemente sea el intercambio más grande en la historia de la franquicia para Wild. Minnesota causó sensación en la NHL antes de que comenzara la temporada, firmando al delantero estrella Kirill Kaprizov con el contrato más grande en la historia de la liga, un pacto de ocho años por valor de 17 millones de dólares por temporada.
The Wild ha sido un equipo sólido en las últimas temporadas, pero agregar a Hughes podría cambiar las reglas del juego. Ganó el Trofeo Norris hace dos temporadas y es el segundo defensa consensuado en la liga detrás de Cale Makar de Colorado. Puede agregar otro nivel de potencia ofensiva a un club que ya estaba empatado en el quinto lugar en la clasificación de la liga el sábado por la mañana.
“Creo que podría ser un muy buen acuerdo para ambos equipos”, dijo el entrenador de los Avs, Jared Bednar. “Obviamente, con Hughes yendo a Minny, inmediatamente mejoran, ¿verdad? Y ya son uno de los mejores equipos de la liga y un equipo realmente bueno en nuestra división en este momento, así que… algo con lo que probablemente tendremos que lidiar en algún momento. Entonces creo que para Vancouver, dadas las circunstancias, están obteniendo algunas piezas jóvenes realmente buenas, y podría ser un intercambio realmente bueno para su futuro también”.
Zeev Buium, ex estrella de la Universidad de Denver, irá a Vancouver en el acuerdo, junto con los jóvenes delanteros Marco Rossi, Liam Ohgren y una selección de primera ronda. The Wild ya tenía un fuerte cuerpo de defensa, con Brock Faber, Jonas Brodin y Jared Spurgeon liderando el camino frente al portero Jesper Wallstedt.
Pero Hughes añade una dimensión diferente. Está ahí con Makar como motor ofensivo de un solo hombre, tanto en fuerza como en el juego de poder.
Ha habido mucha especulación de que Hughes se uniría a sus hermanos, Jack y Luke, con los New Jersey Devils. Quinn tiene una temporada más después de esta en su contrato actual y será un potencial agente libre sin restricciones en julio de 2027.
Y al igual que Makar, cuyo contrato vence al mismo tiempo, Hughes probablemente tendrá un contrato enorme. Minnesota es ahora el único equipo que puede ofrecerle un contrato de ocho años, y los Wild tienen algo de tiempo para intentar convencerlo de que se quede en las Ciudades Gemelas.
“Supongo que todavía es temprano”, dijo el delantero de los Avs y nativo de Nueva Jersey, Ross Colton. “Quién sabe qué podría pasar en uno o dos años. Eso fue una locura. Es un gran jugador y renunciaron a mucho para conseguirlo. Supongo que eso hace que esta división sea aún más desafiante de lo que ya es”.
La cima de la División Central fue la mejor de la NHL el año pasado, con los Winnipeg Jets, los Dallas Stars y los Avs entre los principales contendientes de la Copa Stanley. Eso llevó a una serie titánica de primera ronda entre los Avs y los Stars debido al formato de playoffs de la NHL.
Colorado, Dallas y Minnesota se encuentran entre los ocho primeros en la clasificación de la liga en este momento, y eso es antes de que Hughes se una a Wild. Ya es probable que conduzca a otra gran serie de primera ronda entre dos de los mejores equipos de la NHL, y muy posiblemente los dos mejores equipos de toda la liga se enfrenten en la segunda ronda.
Eso hace que ganar la división y evitar un brutal doblete para llegar a la segunda mitad del torneo sea tan importante.
“En mi opinión, eso es lo que hace que este formato sea estúpido”, dijo Colton. “Siempre me han gustado más (los equipos clasificados) 1-8. Creo que eso hizo que llegar primero fuera un poco más valioso. Pero eso está fuera de nuestro control”.
