Los torneos de Pickleball y los enfrentamientos de baloncesto 3 contra 3 fueron los eventos principales en la casa de Adelman. Fue un lugar de reunión para la competencia enérgica y la camaradería entre las familias de Portland Trail Blazer durante las décadas de 1980 y 1990, cuando Rick Adelman todavía estaba en las primeras etapas de una carrera como entrenador del Salón de la Fama.
Sin embargo, los mejores recuerdos de Erik Spoelstra son los recorridos que realizó por la oficina central de Rick después de que todos se cansaron del pickleball y terminaron de almorzar.
Montones de cintas VHS e informes de exploración llenaron la habitación, documentos de una vida en el baloncesto. Spoelstra, cuyo padre trabajaba para los Blazers, sentía una profunda admiración por Rick y siempre quiso ver la última película que estaba estudiando. Los chicos de Adelman llevarían a Spoelstra a la oficina y le mostrarían los alrededores. “De una forma u otra”, dice, “siempre estuve allí”.
Resultó que había dos futuros entrenadores en jefe de la NBA en la sala, con una década de diferencia de edad.
Spoelstra, de 55 años, es el entrenador en activo con mayor antigüedad en la liga en la actualidad, tres veces campeón con el Miami Heat y el recién nombrado entrenador en jefe del equipo de EE. UU. de cara a los Juegos Olímpicos de 2028. También es uno de los muchos personajes notables que David Adelman encontró mientras crecía en una familia de intelectuales del baloncesto.
Adelman, de 44 años, ya se ha enfrentado a una cantidad excesiva de dilemas en su primer año como entrenador en jefe de la NBA en Denver. Mientras continúa guiando a los Nuggets a través de una serie de lesiones destacadas por la hiperextensión de la rodilla de Nikola Jokic, su perspicacia táctica y su capacidad para solucionar problemas se ven desafiadas más que nunca. Spoelstra es uno de sus creyentes más firmes, y se remonta a aquellas fiestas de pickleball.
El entrenador en jefe David Adelman de los Denver Nuggets habla con Nikola Jokic (15) durante el último cuarto de la victoria de los Nuggets por 126-115 sobre el Orlando Magic en el Ball Arena de Denver, Colorado, el jueves 18 de diciembre de 2025. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
Adelman siempre fue el joven sabio en esas visitas a la oficina de Rick.
“David era sólo un niño pequeño y podía explicar lo que estaba sucediendo en cinta, como en las Finales y cosas así”, dijo Spoelstra a The Denver Post. “Yo diría: ‘Oh, ¿en qué están trabajando?’ Él decía: ‘Oh, mira esta edición’. Él haría la edición. Todavía era un fanático y sabía que quería dedicarme al entrenamiento. David simplemente sabía que iba a dedicarse a ser entrenador, incluso cuando tenía 10 o 12 años”.
Cuando Spoelstra pasó de jugar a entrenar y finalmente se unió a Miami como asistente en 1997, siguió siendo amigo de los hermanos mayores de David e incluso consultó a RJ Adelman sobre estrategia ofensiva de vez en cuando antes de que RJ muriera en 2018. Toda la familia, dice Spoelstra, “significa mucho para mí. Lo he dicho muchas veces, pero Rick fue mi modelo a seguir. Por eso me dediqué al coaching”.
Aunque David era mucho más joven, Spoelstra también lo vigilaba. Asistieron a la misma escuela secundaria del área de Portland, donde David ganó un campeonato estatal junto con el futuro jugador de la NBA y actual gerente general de los Golden State Warriors, Mike Dunleavy Jr. Spoelstra continuó sorprendido por la naturalidad con la que Adelman podía pensar en el juego a lo largo de los años.
“Iba a almorzar con (su hermana) Kathy, y David estaba en la escuela secundaria”, dijo Spoelstra a The Post. “Y normalmente los pensamientos de un jugador de secundaria son como, ‘Muy bien, ¿cómo voy a encajar? ¿Cómo voy a anotar? ¿Cómo voy a ganarme este papel en este equipo?’ Su visión siempre fue sobre qué esquema estaba haciendo el entrenador que le pareciera realmente bueno; cómo iban a vencer a ciertos equipos de la liga; cómo ciertos jugadores iban a tener mucho éxito gracias a X, Y o Z.
“Simplemente pensé que era un pensamiento de nivel muy profundo. Ciertamente no pensaba así cuando era un jugador de secundaria”.
El entrenador en jefe Erik Spoelstra del Miami Heat trabaja durante el último cuarto de la victoria de los Denver Nuggets por 122-112 en el Ball Arena en Denver el miércoles 5 de noviembre de 2025. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
Spoelstra se estableció como el protegido de Pat Riley en Miami y, finalmente, como su sucesor. Ha entrenado al Heat en seis apariciones en las Finales de la NBA durante su mandato desde 2008, incluida una carrera desfavorecida como octavo puesto del Este en 2023. Los Nuggets finalmente derrotaron a su equipo, con Adelman sirviendo como asistente principal y coordinador ofensivo en la otra banda.
Para entonces, él y Spoelstra se habían conocido más cuando eran adultos. Se reunirían para tomar un café o cenar en Las Vegas durante la Liga de Verano anual de la NBA. “Pasaron toda la semana”, dijo Spoelstra, cuando estaban en el mismo viaje de Baloncesto Sin Fronteras a Sudáfrica en 2017. Spoelstra y el entonces entrenador de los Nuggets, Michael Malone, fueron los entrenadores en jefe en un partido de la NBA África.
Adelman se unió al personal de Malone esa misma temporada baja después de temporadas con Minnesota y Orlando. Ha estado en Denver desde entonces, estableciendo su reputación como asistente y pasando por múltiples entrevistas como entrenador en jefe en los últimos años antes de eventualmente reemplazar a Malone.
Sus Nuggets y el Heat de Spoelstra dividieron sus dos primeros enfrentamientos cara a cara esta temporada, aunque Jokic sufrió una lesión en un partido cerrado que Denver finalmente perdió en Miami esta semana.
“Me han apoyado increíblemente a lo largo de los años”, dijo Adelman sobre Spoelstra antes de uno de esos juegos. “… Ver su éxito a lo largo de los años, no es sorprendente. Alguien (cuando yo estaba) creciendo a quien realmente admiraba. Y su personalidad realmente se ha demostrado en Miami. Es genial que vaya a entrenar al equipo olímpico”.
El respeto va en ambos sentidos. Spoelstra, siempre discípulo de Rick Adelman incluso después de décadas en Miami, puede acreditarse como una de las primeras personas fuera de la familia que reconoció hacia dónde se dirigía David.
“A una edad temprana, todos sentíamos que David sería el mejor de todos nosotros”, dijo. “Tenía un nivel diferente de madurez y comprensión del juego… David lo analizaba a un nivel más profundo. Y dondequiera que Rick fuera, David siempre estaba a su lado. Así que ha estado listo para esta oportunidad durante mucho tiempo. Creo que tiene un gran sentimiento por la gente, y su perspicacia en el baloncesto habla por sí sola”.
