Little League dirige torneos de la Serie Mundial para el béisbol y el softbol, y las niñas están atrayendo más atención en ambos este año.
En el lado del béisbol, Monica Arcuri de Australia se convirtió en la 24ª niña en jugar en la Serie Mundial de la Pequeña Liga del Béisbol y la 11 en obtener un éxito en Williamsport. Es el sexto LLW consecutivo en incluir a una jugadora.
Mientras tanto, la Serie Mundial de Softball de la Liga Pequeña en Greenville, Carolina del Norte, establecieron registros de asistencia y audiencia. El juego promedió 1,44 millones de espectadores en ABC, lo que lo convierte en el juego de softbol de la liga pequeña más vista.
Patrick Wilson, quien está en su primera temporada como CEO de Little League International, enfatiza la importancia de ambos programas.
Cuando se trata de jugadoras, “si ella elige jugar softbol o béisbol, queremos que tenga esas opciones, y si ella cambia en cierto punto, eso también está bien”, dijo Wilson. “Solo queremos que ella participe”.
A las niñas se les ha permitido jugar al béisbol de la liga pequeña desde 1974, cuando la carta federal de la liga pequeña se modificó de ser solo niños. Eso también creó softball de la liga pequeña.
La primera chica en llegar a los campos de Williamsport fue Victoria Roche, quien jugó para Bruselas en 1984. Desde entonces, una niña ha sido vista en las LLW cada pocos años.
Y, en 2004 y 2014, había dos, la más famosa de los cuales fue Mo’ne Davis, una lanzadora de Filadelfia que llevó a su equipo a una victoria y terminó en la portada de Sports Illustrated. Fue nombrada Atleta Femenina del Año de Associated Press en 2014.
El gerente australiano Keith Land dijo que Mónica a menudo superaba a los niños en otros equipos. “No debe ser irrespetuoso, pero has estado fuera golpeado por una niña”, dijo, después de que la línea de Mónica lleva a un campo central contra Panamá. Australia también tuvo una niña en su equipo el año pasado, Emma Gainesford.
Lester Gaunt manejó el equipo de Pensilvania que ganó la Serie Mundial de Softbol de este año y cree que el aumento de la audiencia también significa una mayor participación. Hay más de 25,000 equipos de softbol de la liga pequeña y más de 300,000 participantes en más de 25 países.
“Los números para la liga pequeña de los suburbios de West deberían subir”, dijo Gaunt. “Esperemos que algunos jugadores más jóvenes que estaban en la cerca sobre jugar lo intentarán”.
Los ganadores de la Serie Mundial de Softball serán honrados en el campeonato LLWS del domingo. Pensilvania tuvo un récord invicto de 5-0 en la Serie Mundial de Softbol y venció a Indiana 1-0 por el título.
El lanzador ganador Reagan Bills estaba llorando y con palabras por palabras en su entrevista posterior al juego en ESPN. “He estado mirando desde que tenía 5 años, y no pensé que esto fuera posible”, dijo.
El crecimiento en la Serie Mundial de Softbol no se limita solo a quienes observan. El torneo está ocupando un escenario mundial más grande. Tanto Brasil como Japón fueron novatos de Greenville esta temporada. En el lado internacional, la Serie Mundial de Softbol cuenta con cuatro regiones.
Para fomentar la participación femenina, Little League ha lanzado a las chicas con la iniciativa del juego y la serie Legacy de Maria Pepe Little League. La serie Legacy se lanzó en 2024 como el primer torneo de béisbol totalmente femenino en Williamsport.
La presencia femenina en el béisbol-Softball también se está expandiendo más allá del nivel de la liga pequeña. La liga de softbol ilimitada de los atletas se lanzó en junio y brinda a las mujeres la oportunidad de jugar softbol profesional en los Estados Unidos. La liga de béisbol profesional femenino está realizando pruebas este fin de semana en Washington, Davis se encuentra entre los participantes, con planes de lanzar el próximo verano.
Australia es un país con una presencia femenina más grande que algunas. En 2024, Australia organizó su primer torneo nacional de béisbol de Little League totalmente femenino. Las chicas que compiten tienen la oportunidad de asistir al Showcase de Mujeres de Australia, que reúne a las mejores jugadoras de béisbol femeninas del país.
“Creo que es una tendencia bastante mundial”, dijo Land, “que las mujeres en los deportes en general están pasando por el techo”.
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