Había sufrido algunas lesiones devastadoras, en particular una pierna rota que amenazaba la carrera en 2009, y nunca estuvo en los salarios de la superestrella. Había pasado por mucho dolor por una ganancia financiera relativamente modesta.
Aún no se había dado cuenta de su potencial, y de repente, después de siete años de sangre, sudor y lágrimas, parecía que estaba en el scrapheap, otro jugador joven masticó y escupió por el sistema.
Siguió un segundo momento de puertas deslizantes. Justo cuando toda esperanza apareció perdida, un sorprendido Ciraldo recibió una llamada de Phil Gould, el nuevo director de fútbol de Penrith, y la pareja se reunió en Gosford McDonald’s para sellar un acuerdo.
Ciraldo jugó 32 juegos en las siguientes dos temporadas para los Panthers.
Luego, mientras reflexionaba sobre las botas para seguir una nueva carrera como bombero, en su lugar se le ofreció un papel en el departamento de bienestar de Penrith y se unió a su equipo técnico junior.
En rápida sucesión, había ganado una gran cantidad de Premierhips, primero como entrenador de los menores de 20 años de Penrith, y luego como asistente de Ivan Cleary en los triunfos NRL consecutivos de los Panthers de 2021-22.
Luego fue atraído a Canterbury por Gould, donde en el espacio de dos temporadas y un poco, ha llevado a los Bulldogs cerca del pie de la escalera al liderazgo de la competencia.
Cameron Ciraldo y Liam Martin celebran el triunfo de la Gran Final de 2022 de Penrith.
A la edad de 40 años, es el joven entrenador más popular del juego.
Todo lo cual ha sido una sorpresa para algunos de sus antiguos compañeros de equipo, uno de los cuales dijo: “Estaba prácticamente sobre la Liga de Rugby. Es el último tipo que había elegido para convertirme en entrenador”.
El ex entrenador de los Caballeros, Rick Stone, recuerda a Ciraldo como un buen hombre del equipo que mostró un gran carácter al regresar de su pierna destrozada.
“Siempre fue inteligente y tenía un buen conocimiento de fútbol”, dijo Stone. “No necesitabas decirle muchas veces cómo hacer algo. Recogió las cosas rápidamente. No era un extrovertido. Nunca fue una gran personalidad, eso es seguro.
“Siempre fue muy querido, muy popular a su manera y con su propio comportamiento. Simplemente se dedicó a su negocio de manera bastante silenciosa y metódica.
“Lo miro hacia atrás ahora y pienso, sí, puedo ver cómo ha surgido para Ciro. Me gustó. Ahora va muy bien y bien con él”.
Stone dijo que Ciraldo era un “buen solucionador de problemas”.
“Recuerdo un juego, creo que perdimos un cinco octavo y un centro de lesiones, y tuvimos a Chris Houston y Ciro, dos rubias traseras, terminaron jugando como los defensores ‘Two’ y ‘Three’ para terminar el partido, y realmente lo lograron bien”, dijo Stone.
Cameron Ciraldo tocando para Newcastle en 2011.Credit: Getty Images
“Fue una pregunta difícil, pero solo recuerdo que Ciro ayudó a resolver nuestro problema”.
Clint Newton, un compañero de equipo de Ciraldo en Penrith y ahora el director ejecutivo de la RLPA, dijo que no está remotamente sorprendido por el éxito de Ciraldo como entrenador.
“Era alguien que era muy profesional, muy confiable y solo entraría y hacía su trabajo”, dijo Newton.
“Creo que había aprendido que tenía que ser muy diligente, solo para manejar su cuerpo después de esa pierna rota que tenía.
“Era muy bueno mezclándose con los jóvenes, y eso es algo que disfrutamos, ayudándoles, ayudando a traerlos”.
También es un testimonio de Gould y Cleary por la fe que mostraron en Ciraldo, tanto como jugador como entrenador.
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“Su temperamento, su amor por el juego, la comprensión del juego: tiene una buena relación con la gente”, respondió Cleary, cuando se le preguntó qué fue por primera vez en Ciraldo.
“Es bueno en las relaciones y realmente quería entrenar. Esa era una de las cosas que vi en él. Desde entonces, ha tenido una verdadera sed de aprender y crecer. Todavía parece que lo está haciendo ahora”.
El Viernes Santo, frente a una multitud anticipada de 70,000, Ciraldo se enfrentará con el hombre que una vez lo dejó reflexionando sobre el final del camino.
Ya tiene un récord ganador de 2-0 contra el antiguo maestro, que estaba con los Dolphins y ahora está al frente de South Sydney.
Puede que Bennett no haya visto mucho lo que lo haya entusiasmado con Ciraldo como jugador.
Como entrenador, presumiblemente ha creado una impresión un poco más.
Michael Chammas y Andrew “Joey” Johns diseccionan la próxima ronda de NRL, además de las últimas noticias, resultados y análisis de fútbol. Regístrese en el boletín sin bin.
