El equipo de baloncesto masculino de Colorado entró en la temporada necesitando a alguien que tomar el mando desde la línea de 3 puntos.
El estudiante de primer año Isaiah Johnson es uno de los primeros líderes en hacerse cargo de ese departamento. Sin embargo, hace una semana te preguntaron qué jugador de los Buffaloes te gustaría que anotara un triple clave en el momento decisivo, y Elijah Malone podría haber sido el último en la fila.
No es que un Malone mejorado no fuera a ser un factor clave en cualquier cambio que disfrutara el equipo de baloncesto masculino de CU esta temporada. Malone, de 6 pies 10 pulgadas y 270 libras, es la presencia más física de CU en el poste, sin embargo, de hecho fue su toque de 3 puntos lo que ayudó a los Buffs a contener una sorpresiva oferta del este de Washington el sábado, con los Buffs mejorando a 2-0 con una victoria en tiempo extra 102-97.
Malone dio un paso al frente para anotar un triple abierto con 41 segundos restantes en el tiempo extra tras un drive-and-dish del armador Barrington Hargress. Fue el segundo de triples consecutivos con Johnson, y abrió una ventaja de seis puntos para los Buffs.
Malone no disparó a menudo desde larga distancia durante su primera temporada con los Buffs el año pasado, terminando sólo 4 de 16. Pero tiene luz verde para disparar cuando está abierto (Malone disparó .394 desde el arco en cuatro temporadas en NAIA Grace College) y el gran tiro del sábado fue la culminación de una temporada baja en la que Malone trabajó incansablemente en su toque de tres puntos.
“Elijah Malone, inequívocamente durante la última semana y media o dos semanas, se ha convertido en nuestro líder”, dijo el entrenador en jefe de CU, Tad Boyle. “Elijah Malone, su voz se escucha. Está organizando cosas fuera de la cancha. Está haciendo lo que hace un líder. Y por cierto, es nuestro único senior. Estoy muy orgulloso de él.
“Lo hermoso de ese triple es que, No. 1, no dudó. Y No. 2, practicamos a las 7:30 de la mañana. Todos los días, no cada dos días, no cada tres días, no cada cinco días, todos los días que está aquí a las 6 am salgo a la cancha, si llego temprano, él está ahí afuera. Está sudando. Tiene espuma incluso antes de que comience la práctica. Ha trabajado en su La bola 3 durante todo el verano. Cuando ves a un niño así, que no tenía eso en su juego el año pasado y ahora lo tiene, consigue ese tiro y no duda y lo derriba, es la mejor sensación del mundo como entrenador”.
Mientras Boyle y su personal intentan arreglar la generosa defensa de CU antes de la visita del viernes por la noche del ex asistente Kim English y sus Providence Friars (7 pm, ESPN+), la actuación del sábado proporcionó más evidencia de un equipo de los Buffs con un techo alto ofensivamente.
Después de acertar sólo 3 de 12 en triples en el primer partido contra Montana State, incluido 1 de 9 para todos excepto Johnson, CU acertó 11 de 23 desde el arco contra Eastern Washington. Malone, Hargress y Felix Kossaras anotaron sus únicos intentos de larga distancia, mientras que el estudiante de primer año Ian Inman anotó sus primeros puntos colegiales con un par de triples en rápida sucesión en la primera mitad.
Quizás lo más importante es que un equipo de CU que cometió la mayor cantidad de pérdidas de balón en el Big 12 el año pasado ha registrado dos totales de pérdidas de balón de un solo dígito para comenzar la temporada, y eso con cinco minutos extra de juego contra Eastern Washington. Los Buffs tuvieron sólo un total de pérdidas de un dígito en 35 juegos la temporada pasada.
Si los Buffs no pueden mejorar una defensa que ha permitido a ambos oponentes disparar al menos el 52% hasta ahora, es posible que tengan que depender de seguir ganando tiros de penalti.
“Lo principal, empezando por mí, es la intensidad. Intensidad defensiva, permitiendo que del uno al cinco vean eso”, dijo Hargress. “Y luego simplemente entender que, dado que somos un equipo tan profundo ofensivamente, no deberíamos tener mucho en mente ofensivamente. Deberíamos esforzarnos aún más en el lado defensivo”.
