CORTINA D’AMPEZZO, Italia — Faltaban un par de semanas para Navidad. Elana Meyers Taylor estaba en Noruega preparándose para un fin de semana de trineo de la Copa del Mundo. Las cosas iban horriblemente. Le dolía el cuerpo, se preguntaba si le estaban yendo bien a sus dos hijos sordos y los resultados de las carreras fueron, bueno, malos.
Entonces le envió un mensaje de texto a su marido. El mensaje: ya terminé.
“Esto es simplemente imposible”, escribió el gran trineo estadounidense. “Nunca va a funcionar”.
Es curioso cómo una medalla de oro olímpica cambia las cosas. Apenas dos meses después de casi renunciar (su esposo, el ex trineo Nic Taylor, voló a Noruega después de esos mensajes de texto para disuadirla de no hacerlo), Meyers Taylor ganó el premio. medalla de oro monobob femenina al Juegos de Milán Cortina. Y ella volvió al hielo el martes, preparándose con Jadin O’Brien para la carrera de dos mujeres que comienza el viernes.
“Lo único que realmente ha cambiado es que ahora tengo falta de sueño”, dijo Meyers Taylor. “Soy un medallista de oro olímpico y tengo falta de sueño”.
Es un buen problema tenerlo.
A los 41 años, se convirtió en la mujer de mayor edad en ganar una medalla de oro individual en la historia de los Juegos de Invierno. (Anette Norberg, que entonces tenía 43 años, estaba en el equipo sueco que ganó el oro en curling en los Juegos de Vancouver de 2010). La sexta medalla olímpica de Meyers Taylor empató a Bonnie Blair con la mayor cantidad obtenida por una mujer estadounidense en los Juegos de Invierno, y también amplió su récord de la mayoría de las medallas por una mujer negra en el escaparate de invierno.
“Oh, no creo que vaya a procesar esto por un tiempo”, dijo Meyers Taylor. “Hubo tantos momentos durante toda esta temporada, durante los últimos cuatro años, que simplemente pensamos que era imposible, o pensé que no era posible. El equipo que me rodeaba creyó en mí todo el tiempo”.
Resulta que también lo hizo el equipo de su marido. Nic Taylor ahora es entrenador de rendimiento y trabaja con los San Antonio Spurs de la NBA. Cuando un jugador de los Spurs (la pareja no dice quién) se enteró de que Meyers Taylor estaba pasando apuros, a Nic Taylor le regalaron un billete de avión y le dijeron que fuera a Noruega inmediatamente.
Sin ese regalo, quién sabe qué hubiera pasado.
“Tan pronto como vi que E había ganado, comencé a gritar, saltar y abrazar a cualquiera que estuviera cerca. Casi me desmayo porque estaba emocionado”, dijo O’Brien, un novato en trineo que fue reclutado para el equipo el otoño pasado por Meyers Taylor, y ahora es un atleta olímpico. “Sin duda, el momento deportivo más genial del que he formado parte”.
Para poner esos elogios en perspectiva – “el momento deportivo más genial” del que jamás haya sido parte – considere que O’Brien ganó tres campeonatos de pentatlón en pista cubierta de la NCAA en Notre Dame y fue 10 veces All-American allí.
“Sí, eso es decir algo”, dijo O’Brien. “Fue más que increíble”.
Meyers Taylor, por si acaso, pasó parte del lunes antes de las dos últimas carreras de monobob. enseñando a sus dos hijos lenguaje de señas para varios términos, como medalla de oro y campeón olímpico. Ella insiste en que no pensó que realmente necesitarían usarlos.
Se acostumbrarán mucho en el futuro. Los niños, Nico, de 5 años, y Noah, de 3, evidentemente sabían lo que estaba pasando. Lo mejor que sucedió en el Día 1 como medallista de oro, dijo Meyers Taylor, fue que Noah se puso la medalla de oro.
“Él lo sabía. Empezó a firmar: ‘Noah, campeón'”, dijo Meyers Taylor. “No lo grabé en video porque no llevaba pantalones, por supuesto, porque ¿qué niño pequeño quiere usar pantalones?”
Es algo comprensible que Meyers Taylor no pensara que sus hijos necesitarían conocer términos como “medalla de oro”. Sus resultados esta temporada no lo hacían parecer exactamente probable.
Ocupó el décimo lugar en la clasificación de monobob de la Copa del Mundo; Ocho mujeres ganaron medallas en el circuito este invierno y ella no fue una de ellas. Su resultado promedio fue décimo y su resultado en Cortina durante una carrera en la pista olímpica en noviembre fue 19°, a 2,43 segundos del tiempo ganador.
Y su historia olímpica estuvo llena simultáneamente de angustia y logros. En los Juegos de Sochi de 2014, lideró a Kaillie Humphries Armbruster, entonces de Canadá, ahora su compañera de equipo estadounidense y medallista de bronce el lunes por la noche, antes de la carrera final de la carrera de dos mujeres. Perdió la última carrera por 0,21 segundos, suficiente para perder la medalla de oro por 0,10 segundos. Luego, en los Juegos Olímpicos de Pyeongchang 2018, perdió la carrera de dos mujeres por 0,07 segundos.
La carrera del lunes fue aún más reñida: el margen entre Meyers Taylor y la medallista de plata Laura Nolte de Alemania fue de sólo 0,04 segundos.
Pero esta vez lo logró.
“Ese es un momento en el que he estado trabajando cada cuatro años y es por eso que regresé para ese momento, para estar en esa línea de salida y sentir eso nuevamente”, dijo Meyers Taylor. “Ese es un sentimiento increíblemente adictivo y no sé de dónde lo sacaré cuando deje este deporte”.
Otra vez se habla de jubilación.
Ella y su marido quieren un tercer hijo. Meyers Taylor ha dicho innumerables veces que se siente afortunada de tener a sus hijos de gira, pero es una tarea desalentadora, incluso con una niñera allí para ayudarla. Viajar con tres puede ser demasiado.
Además, no hay nada más que demostrar. Ha ganado todo lo que ofrece el deporte.
“Estaba decidido a seguir luchando, decidido a hacer las mejores carreras que pudiera”, dijo Meyers Taylor. “Y mira lo que pasó”.
