El camino de los Correcaminos hacia el campeonato nacional de la División II comenzó en la cima de una montaña, ofreciendo sus miedos al fuego.
En agosto, en el retiro anual del equipo de voleibol de la Universidad Estatal Metropolitana de Denver en Grand County, la entrenadora en jefe Jenny Glenn y sus jugadores se reunieron alrededor de una fogata. Fue el primer momento significativo en la evolución mental del equipo y una evidencia de la psicología deportiva que impulsó a los Roadrunners a hacer historia con su título el fin de semana pasado.
“Tuvimos que desenvolver todos nuestros miedos y sacarlos a la luz”, explicó el atacante de MSU Denver Skyler Michael, uno de los capitanes del equipo. “Así que esa noche en la fogata, fue casi como si estuviéramos limpiando toda la basura en nuestras mentes y cada uno de nosotros se convirtiera en una habitación vacía.
“Luego tuvimos que llenar esa habitación con lo que realmente somos, nuestras ‘verdaderas identidades’, y la fogata fue el comienzo de un proceso hermoso y realmente vulnerable que sentó las bases para el resto de nuestra temporada”.
Después de que MSU Denver perdiera en la final regional cada uno de los cuatro años anteriores, Glenn supo que necesitaba hacer algo diferente para llevar su programa al siguiente nivel.
Entonces Glenn se sumergió en el juego mental de su equipo.
Ella y su asistente, Kaden Knepper, trabajaron con el Laboratorio de libertad sobre el papel del miedo y la identidad en su coaching. Y Glenn trajo a una entrenadora mental, Trisha Kroll, al retiro en la montaña del equipo. Kroll había trabajado con el programa la temporada pasada, pero asumió un papel central en esta, comenzando en agosto y luego procediendo con reuniones semanales con los jugadores durante todo el otoño.
“Hemos estado en campeonatos regionales y hemos tenido mucho talento”, dijo Glenn. “Pero cuando surgieron situaciones de presión, sentí que nos importaba tanto que las expectativas y lo mucho que lo queríamos para nosotros simplemente anulaban nuestra capacidad de desempeñarnos en esos momentos. Seguimos enfrentándonos a eso, y quería encontrar una manera de superarlo”.
En el retiro, Kroll ayudó a los Roadrunners a comenzar a enfrentar sus miedos en la cancha y a profundizar en sus ‘verdaderas identidades’: la verdad más inherente a cada entrenador y jugador, y las partes de cada individuo que no se podían cambiar ganando o perdiendo.
Glenn descubrió que ella es una “líder de corazones”. Michael es un “buscador de caminos”. La atacante estadounidense Annika Helf es “una guerrera y alegre protectora de la fe sobre el miedo”. La armadora GabriElle Brewer, la otra capitana del equipo, es una “comandante de fe”. Y la central Alyssa Boyte, la dominadora defensiva de los Roadrunners, es una “liberadora de la verdad”. GabriElle Brewer de MSU Denver establece el balón durante la victoria de los Roadrunners en el Campeonato Nacional de la División II de la NCAA contra Concordia-St. Paul el sábado 13 de diciembre en el Pentágono de Sanford en Sioux Falls, Dakota del Sur. (Cortesía de Miranda Sampson/MSU Denver Athletics)
Puede sonar como un lenguaje psiquiátrico, pero para MSU Denver, esos términos eran principios rectores en su búsqueda de la grandeza en la cancha. Con un enfoque durante toda la temporada en la identidad personal y la correspondiente búsqueda de los objetivos del equipo en lo que Glenn describe como “un acuerdo”, los Roadrunners poco a poco comenzaron a desbloquear una libertad en la cancha de la que antes carecían.
MSU Denver perdió dos partidos de conferencia ante Colorado Mesa y Colorado School of Mines en el lapso de ocho días, pero después de esa última derrota el 3 de octubre, los Roadrunners lograron 23 victorias consecutivas para cerrar la temporada.
En el camino hacia un récord del programa de 32 victorias, ganaron la corona RMAC de la temporada regular, el torneo de conferencia, el torneo regional y luego el primer título nacional del programa el 13 de diciembre en Sioux Falls, SD.
“Sólo nacemos con dos miedos: el miedo a los ruidos fuertes y el miedo a caer”, dijo Kroll, exjugador de voleibol universitario. “Todos los demás miedos los aprendemos a lo largo del camino. Los dos grupos de personas que tienen el menor miedo al fracaso son los bebés y los pateadores de traseros, y (los Correcaminos) se convirtieron en pateadores de traseros porque desaprendieron el miedo al fracaso, el miedo al juicio.
“Se apoyaron en sus ‘verdaderas identidades’, que no se pueden ganar ni perder. Se dieron cuenta de que era como sus huellas dactilares en todo este proceso, y se disociaron del resultado. Y una vez que pudieron entender completamente todo eso (a mitad de la temporada), jugaron con total libertad”.
Por eso, los Roadrunners vieron un título nacional en su destino, a pesar de que ningún equipo RMAC había logrado esa hazaña. El equipo creía que el poder que desbloqueaban en los 6 pulgadas entre sus orejas era tan potente que nada podía impedirles levantar el trofeo de la División II.
Tanto es así que poco antes del torneo RMAC, comenzaron la tradición de hacer pantomima de balas de cañón desde una plataforma en el vestuario de MSU Denver antes de salir a calentar para su partido. Uno por uno, cada jugador se subiría a la plataforma y luego daría un salto de bala de cañón al piso de abajo.
“Esta creencia de que íbamos a ganar el título nacional no era una creencia a medias, no era una creencia de sumergir los dedos de los pies en el agua”, dijo Michael. “Era una creencia total, de ahí (el ritual previo al juego)”.
En el camino, el juego de MSU Denver subrayó los avances mentales de los jugadores.
Los Roadrunners blanquearon a Angelo State 3-0 el 6 de diciembre en la final regional, finalmente accediendo al Campeonato de la NCAA por primera vez. Y una vez allí, la fuerza de sus “verdaderas identidades” nunca dejó que la presión los afectara.
MSU Denver puso fin a la racha de 30 victorias consecutivas de Wingate en una emocionante victoria en cinco sets en el Elite Eight, y barrió al primer favorito y previamente invicto Tampa en la Final Four. Luego, como perdedor en el campeonato contra el poderoso Concordia-St. Paul – dueños de un récord de nueve títulos de voleibol de la División II – MSU Denver aprovechó el momento con una victoria por 3-1.
Mientras que el entrenador en jefe de los Golden Bears, Brady Starkey, reconocido después Aunque su equipo “luchó contra los nervios durante todo el partido”, lo contrario ocurrió con el férreo MSU Denver.
Los Roadrunners hicieron esa carrera a pesar de perder a Helf por una lesión en la rodilla derecha en Elite Eight. En su lugar, Megan Hagar se hizo cargo, a pesar de que estuvo fuera de la alineación durante gran parte de la temporada después de perder su puesto titular desde el principio. Hagar, quien registró el primer doble-doble de su carrera para liderar MSU Denver en el campeonatoatribuye su éxito al entrenamiento mental del equipo. Las jugadoras de MSU Denver, Megan Hagar, izquierda, y Annika Helf, centro, posan con el trofeo de la División II de la NCAA con la entrenadora de los Roadrunners, Jenny Glenn, el lunes 15 de diciembre en el campus de Auraria en Denver. (Cortesía de Jenny Glenn)
“Fue necesario anteponer al equipo a mí mismo y darles lo mejor de mi ‘verdadera identidad’ (como influenciador incondicional de valor) incluso cuando no estaba en la cancha”, dijo Hagar. “Tuve algunos nervios en los primeros puntos del Elite Eight, pero después de eso, me recordé el valor de mi ‘verdadera identidad’ y eso me liberó mentalmente. Sabía que tenía que apoyarme en eso para poder cumplir nuestra misión”.
Considerando que los Roadrunners son el único graduado de Helf de cara a la próxima temporada, el enfoque mental de MSU Denver podría ser el comienzo de una carrera especial para los Roadrunners. Pero Glenn enfatizó que el título nacional de este año fue doblemente gratificante porque, si bien era el objetivo final del equipo, ganarlo no definió el valor de los Roadrunners como partes o como un todo.
“Tenemos talento y somos buenos en voleibol y entrenamos duro, pero nuestra capacidad para hacer lo que hicimos superó todo eso porque sabíamos quiénes éramos como equipo”, dijo Glenn. “La identidad del Equipo No. 57 (MSU Denver) era intrépida. Mantente firme en el amor. Entra, quédate adentro y busca el fruto de tu ‘verdadera identidad’. “
“Esa identidad, como equipo e individualmente, se formó en nuestro retiro en agosto. Y es exactamente lo que éramos el 13 de diciembre al ganar el campeonato nacional. Nada de lo que pasó cambió eso”.
MSU Denver posa con el trofeo después de la victoria de los Roadrunners en el Campeonato Nacional de la División II de la NCAA contra Concordia-St. Paul el sábado 13 de diciembre en el Pentágono de Sanford en Sioux Falls, Dakota del Sur. (Cortesía de Miranda Sampson/MSU Denver Athletics)
