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La AFL fue el último bastión del fútbol libre del sábado por la noche y el único código en Australia en contar con el partido. El NRL y sus asistencias de partidos significativamente más pequeñas son el actual ganador porque sus partidarios han estado acostumbrados a pagar el juego del sábado por la noche.
Increíblemente, la mayoría de los clubes acordaron que los costos ocultos del rico nuevo acuerdo no les habían quedado claros hasta esta temporada. Los jefes del club dicen que plantearán el problema cuando se reúnan con la oficina central como grupo en Melbourne a principios de junio, pero todos están de acuerdo en que el dinero priorizado por AFL sobre aquellos mercados que McLachlan prometieron que el nuevo acuerdo se beneficiaría.
La caída de los números de audiencia de la televisión para esos clubes con menos juegos gratuitos también ha demostrado ser un problema con los principales patrocinadores.
Si bien McLachlan habría recibido correctamente un bono significativo para el rico acuerdo de transmisión, que actualmente ha dejado tantos clubes desencantados, no actuó sin control al colocar el fútbol del sábado detrás de un muro de pago. Las negociaciones fueron examinadas de cerca por su subcomité de comisión de Richard Goyder, Robin Bishop y Paul Bassat y Andrew Dillon, junto con el jefe de estrategia Walter Lee, quien se encontraba entre el equipo ejecutivo que trabajaba estrechamente en el acuerdo.
Siete West Media contribuyeron con $ 20 millones adicionales por año, de $ 150 millones a $ 170 millones, para retener sus tres juegos semanales, junto con finales y derechos exclusivos de la Gran Final y el recuento de medallas Brownlow.
También se les otorgó los derechos digitales del juego. Pero Foxtel necesitaba un golpe serio por su dinero, dado que estaba contribuyendo cerca del 70 por ciento del costo de los derechos.
Fox Footy no solo obtuvo derechos exclusivos de cada juego cada sábado, sino para impulsar las suscripciones de Foxtel y Kayo a principios de cada temporada, los fanáticos del fútbol en el sur de Australia y Australia Occidental se vieron obligados a esperar hasta la ronda nueve para ver a sus clubes en vivo en siete o 7 veces si su club local jugaba un sábado.
Por primera vez, los fanáticos de los Crows o los Eagles sin TV paga tuvieron que ver a sus equipos en el llamado Super Sábado del juego con un retraso de 90 minutos.
Peor aún en los mercados en desarrollo de NSW y Queensland, esos fanáticos tuvieron que ver a sus queridos cisnes o leones en demora en el aire hasta la ronda 11, este fin de semana.
Los primeros ministros reinantes de los Leones Brisbane han sido un gran perdedor hasta la fecha del nuevo acuerdo de transmisión, después de haber jugado solo dos juegos en horario estelar en siete en las primeras 10 rondas. La caída en los números de televisión de los Leones no se ha perdido en su patrocinador principal: el seguro de su seguro es relativamente bajo, dado el estado del campeón del club y las fuertes actuaciones esta temporada.
CEO actual de AFL Andrew Dillon.Credit: AFL Fotos
Los Leones tuvieron que sacrificar su apertura de temporada contra Geelong desde libre después de que la AFL se vio obligada a cambiar el juego debido al ciclón Alfred. La caída de la audiencia televisiva de Gold Coast ha sido real, pero menos dramática, dada la mejora del club este año y el hecho de que los Suns no han disfrutado mucho tiempo en el pasado.
Dillon y su equipo de fijación no pudieron ayudar al ciclón. Pero dada la intención declarada de Dillon de impulsar el código en los mercados del norte a través del accesorio, y su ronda innovadora y relativamente radical de apertura, parece inconcebible que el jefe de la AFL privaría a los partidarios de las reglas del norte de Australia en una vez que el juego ha establecido un objetivo ambicioso para llegar a un millón de participantes en todo Queensland. Que esto haya ocurrido mientras los dos equipos de AFL están volando parece una oportunidad desperdiciada.
Los dos clubes de Sydney también siguen desencantados con la decisión del juego de matar el fútbol libre del sábado, dada su preferencia general por el sábado en los juegos del domingo. Las multitudes de los Swans SCG y el público de la televisión siempre han acudido al accesorio del sábado Twilight, que ahora ha bloqueado a decenas de miles de fanáticos de transmisión hasta esta semana, cuando los seguidores de Sydney pueden ver juegos de Foxtel en 7plus o 7mate sin demora.
Hace dos semanas, una audiencia de televisión estimada en el mercado de Sydney de solo 10,000 espectadores vio la estrecha derrota de los cisnes ante Essendon en el juego de los sábados en el estadio Marvel. Si el juego se hubiera mostrado en el canal siete en Sydney Live como lo habría sido el año pasado, y no con un retraso de 90 minutos, esa audiencia habría sentado entre 60,000 y 90,000 solo en el mercado de Sydney. Eso no es una caída en el océano, dada la batalla por el público en el mercado más duro del juego.
La AFL ha hecho lo correcto por los dos clubes de Sydney en fijación del próximo Derby en la ronda 20 un viernes por la noche a fines de julio. Aunque, ambos clubes tienen temores por los números de asistencia esa noche dado el juego es en el Engie Stadium.
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Los partidarios del fútbol del sur de Australia fueron bloqueados de todos los juegos en vivo al aire hasta la ronda nueve, cuando se organizó el enfrentamiento. Los Crows ahora parecen contendientes finales genuinos este año, pero el nuevo acuerdo de transmisión ha salvado a su audiencias de televisión del sábado mientras beneficia sus asistencias en Adelaide Oval, que han superado los 40,000.
El jueves por la noche de Gather Round, una audiencia nacional combinada de más de 1.2 millones vio al anfitrión de Adelaide Geelong. La semana anterior, el choque de la mesa de Gold Coast de los Crows se mostró retrasado en el sur de Australia y Fox Footy, con una audiencia total de aproximadamente 470,000. Adelaide recibió a Carlton en la octava ronda en el ranura del tiempo de crepúsculo del sábado generalmente popular, con la audiencia de la televisión sentada en 578,000.
El nuevo acuerdo de transmisión no solo ha desfavorecido a los estados no victorianos y a los partidarios del fútbol existentes en grupos socioeconómicos más bajos, los sectores de edad avanzada y rural, sino que ha privado de los fanáticos de Tasmania para quienes Saturday Night Football en Seven fue un elemento básico. El paquete de kayo básico cuesta $ 25 por mes, pero eso se debe al aumento en junio y sigue siendo prohibitivo para que muchos australianos luchen durante una crisis de costo de vida.
El jefe de la AFL, Dillon, ha combinado las profundas quejas en torno a la decisión de colocar el fútbol del sábado detrás de un muro de pago al argumentar que el canal siete transmite la misma cantidad de juegos por semana (tres) en este acuerdo de transmisión que en el último. Todas las finales permanecen libres. Y la opinión desde la oficina central es que este es el primer año de un acuerdo de siete años, y que pagar por el fútbol un sábado será aceptado durante el viaje de transmisión.
Dillon señaló a través de su equipo de medios esta semana que los juegos de los siete producidos el jueves por la noche subieron un 4 por ciento en 2024 y los viernes por la noche aumentaron un 1 por ciento. El mercado de Sydney ha aumentado un 7 por ciento en promedio para los jueves y viernes por la noche. Y las asistencias nocturnas, según la liga, están los jueves (15.7 por ciento), los viernes (5.7 por ciento) y los sábados (12.7 por ciento).
Pero no se puede negar que aproximadamente medio millón de espectadores por semana hayan sido despojados de la audiencia de televisión del sábado por la noche de la AFL. Los emisores argumentan que de las cuatro noches de fútbol de televisión, incluidos los domingos, el sábado es el menos popular y estaba en declive en términos de transmisión. Pero eliminarlo del paisaje libre al aire por completo ha tenido un costo significativo y eliminado lo que durante años ha sido una clara ventaja en comparación con el NRL.
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Y ha habido al menos un cambio significativo desde que Gillon McLachlan prometió en septiembre de 2022 que: “transmitir en vivo y gratis a nivel nacional en la red Seven y 7Plus Digital será AFL los jueves por la noche, los viernes por la noche, los sábados por la noche seleccionados, los partidos de marquee …”
Lo que cambió es que la AFL y su canal de transmisión de transmisión gratuita siete han priorizado los jueves por la noche durante toda la temporada a expensas de “Selected Nights” de McLachlan, que explica por qué el juego de Dreamtime perfectamente ubicado se ha mudado a un viernes por la noche.
Ningún club disputa la decisión de ubicarse el jueves por la noche en un accesorio permanente. Pero lo que la mayoría de los jefes del club se preguntan es si McLachlan y su equipo podrían haber tomado menos dinero para darle a la red siete un juego más un sábado. O al menos sacrificar algo de efectivo de Foxtel para los partidarios en los estados no victorianos, a quienes han sido robados por ver a sus equipos locales en el aire hasta la ronda nueve en el caso de la costa oeste, Fremantle, Adelaide y Port Adelaide. Peor aún, en el caso de los mercados de fútbol norte no tradicionales, hasta la ronda 11.
El New Deal tiene seis años para superar 2025 y, aunque los jefes de clubes no están contentos con algunos elementos del acuerdo de derechos, están de acuerdo en que poco se puede hacer para cambiarlo dada la naturaleza sensible del panorama de los medios y la comprensión de que un acuerdo tan lucrativo no se puede lograr ahora. El nuevo acuerdo tiene un valor de $ 643 millones por año, $ 70 millones más anualmente que el último acuerdo, y los principales beneficiarios han sido los jugadores pero no los entrenadores, que en general se sienten agraviados y irrespetados.
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El diez por ciento del dinero de los derechos de transmisión se ha comprometido a desarrollar el juego, pero sigue habiendo una falta de fe en los clubes, e incluso dentro de la oficina central, que Dillon y su ejecutivo con dificultades tienen el equipo adecuado para hacer el trabajo de manera integral.
“Queremos ser el juego para todos”, dijo McLachlan cuando anunció el acuerdo, que se presentó como una de sus prioridades clave de separación en ese momento.
“Y esta asociación nos ayudará a hacer más para involucrarnos con todas las comunidades, en todos los estados y territorios y en comunidades indígenas y culturalmente diversas”.
Excepto los sábados.
