Nadie sabe cómo poner ansioso a Denver como los Minnesota Timberwolves.
Anthony Edwards resucitó a los Wolves con un dramático triple que empató el juego para coronar una remontada de 15 puntos en el último cuarto, pero las dos estrellas de los Nuggets se recuperaron del golpe en el estómago y enviaron felices a sus fanáticos a casa a pesar de un ataque cardíaco colectivo en Navidad. Nikola Jokic acumuló 54 puntos, 16 rebotes y 15 asistencias. Jamal Murray añadió 35 puntos, incluido un triple que dio la ventaja a 35 segundos del final del tiempo extra.
Eso fue suficiente para una victoria de los Nuggets por 142-138 sin tres titulares lesionados y una ventaja de 3-0 en la serie de la temporada sobre sus rivales divisionales, quienes han frecuentado los pasillos del Ball Arena propinándole a Denver derrotas desgarradoras en los últimos años.
Esos fantasmas podrían haber sido exorcizados cuando Edwards fue conducido temprano al vestuario, expulsado con 20 segundos restantes en tiempo extra después de un par de faltas técnicas en rápida sucesión. Una multitud de más de 20.000 personas con entradas agotadas le deseó con entusiasmo una feliz Navidad al salir.
Se fue con 44 puntos en 25 tiros.
Pero Jokic rió el último, anotando un récord de todos los tiempos de la NBA con 18 puntos en tiempo extra y dejando escapar un grito enfático después de que Edwards recibió el primero de sus técnicos.
Los 56 puntos de Jokic igualaron el segundo total más alto de su carrera. ¿El máximo de su carrera de 61? Eso fue en abril, la última vez que jugó contra Minnesota en el Ball Arena.
Los Nuggets terminaron el juego con un parcial de 27-14 en los últimos tres minutos del tiempo extra. Pero su regreso los salvó de su propio colapso. Lideraban 106-91 faltando cinco minutos para el final del tiempo reglamentario. Lideraban 113-107 faltando 35 segundos después de aparentemente evitar una racha inicial de 16-2. Pero a Minnesota se le concedió una última vida cuando Edwards cometió una falta en un intento de 3 puntos, lo que le permitió reducir el déficit a la mitad y a Chris Finch jugar la siguiente posesión defensiva sin cometer faltas.
Jamal Murray cometió una pérdida de balón viva al final del reloj de lanzamiento, y Jaden McDaniels realizó una fácil volcada de transición con 4,8 segundos para el final. El tiempo se redujo a 3,6 después de que Nikola Jokic anotara un par de tiros libres. Fue entonces cuando Edwards hizo su magia, hundiéndose en la esquina frente a su banco y derribando un triple desesperado que empató el juego con 1,1 segundos restantes. A Denver no le quedó tiempo muerto para avanzar el balón.
Edwards exigió el balón al principio del tiempo extra. Jokic no lo hizo. Los Timberwolves se adelantaron 124-115 con tres minutos para el final, una racha de 17-2 desde la falta de tres tiros al final del tiempo reglamentario.
David Adelman pidió tiempo muerto sólo para detener la hemorragia, pero de alguna manera también corrigió los tiros en salto de sus jugadores. Jokic anotó un triple en la jugada posterior al tiempo muerto. Tim Hardaway Jr., titular en lugar del lesionado Cam Johnson, conectó uno en transición. Jokic volvió a enterrar uno. Los Nuggets estaban a dos.
Luego, en un momento de redención kármica por el improbable tiro desvanecido que Rudy Gobert hizo en el mismo extremo de la cancha en un Juego 7 hace dos años, un intento de volcada se volvió loco para el pívot de los Wolves. Lo fumó desde la parte trasera del aro con la oportunidad de duplicar la ventaja. En el otro extremo, Jokic metió un flotador que empató el juego con 1:26 por jugarse.
De alguna manera, la acción apenas estaba comenzando. A Jokic le pitaron una falta que dejó incrédulo a todo el banquillo de los Nuggets después de que Gobert lanzara un balón hacia la zona de defensa cuando quedaban 56 segundos. Adelman impugnó la falta y resultó ser el mejor desafío de su joven carrera como entrenador en jefe. La sanción pasó a Gobert, quien fue descalificado mientras Jokic se acercaba a la línea de falta.
Él y Edwards intercambiaron dos puntos, preparando el gol de la ventaja de Murray desde su lugar favorito en el ala izquierda.
