A un año de ganar un campeonato nacional en Vermont, Sydney Wathuta se ha convertido en uno de los secretos mejor guardados de MLS NEXT Pro para Colorado Rapids 2.
Silencioso como es dentro y fuera de la cancha, el delantero ha llevado al segundo equipo de los Rapids a su segunda aparición en la final de la Conferencia Oeste en tres temporadas. Ha sido un elemento básico para el equipo de Erik Bushey cuando estuvo disponible (se perdió 10 juegos esta temporada por temporadas con el primer equipo y lesiones persistentes) y lo ha hecho en todo el campo.
En 18 partidos para R2, el jugador de 21 años, de 6 pies 3 pulgadas, anotó seis goles y agregó cuatro asistencias, lo que lo sitúa segundo en el equipo en contribuciones de goles detrás de Mamadou Billo-Diop (16).
Ha registrado una asistencia en cada uno de los dos últimos partidos de playoffs de MLS NEXT Pro, incluido el ganador de la final de conferencia del domingo por la noche por 2-1 sobre Minnesota United 2 en Dick’s Sporting Goods Park.
Ambos han sido reflejos brillantes de lo que el club ve en él: “Es un creador de juego. Tiene pies mágicos”, dijo el domingo el entrenador del Rapids 2, Erik Bushey.
En la semifinal de conferencia de la semana pasada contra The Town FC, afiliado de San Jose Earthquakes, dribló a un defensor hasta la línea de fondo y retuvo el balón el tiempo suficiente para que la defensa lo rastreara hasta la línea de gol, luego se lo pasó a Alex Harris para un remate limpio. El domingo, corrió hacia el espacio en un rápido tiro de banda, luego lanzó un centro a la cabeza de James Cameron para el eventual ganador: un golpe con la potencia de un tiro en una jugada que Cameron dijo que intentaron a principios de esta temporada pero que no pudieron convertir.
Los dulces pies de Wathuta y Rapids 2 tendrán una oportunidad más a mayor altura: la final de la MLS NEXT Pro Cup ante New York Red Bulls II el próximo domingo.
Para Wathuta, seleccionado por los Rapids como estudiante de segundo año la temporada baja pasada, un campeonato nacional y una oportunidad de conseguir equipo profesional eran inimaginables cuando el larguirucho estudiante de primer año entró al campo por primera vez en Vermont en 2023.
“Ganar el natty en sí es, quiero decir, una locura. Y no era algo que estuviera tan seguro de que haría”, dijo Wathuta. “Y luego venir aquí y ganar este trofeo… es increíble.
“… Con cada juego que juego, siento que he crecido y he podido confiar más en mis habilidades”.
El delantero de los Colorado Rapids, Sydney Wathuta, al frente a la derecha, es derribado por el defensor de Cruz Azul, Carlos Vargas, a la izquierda, durante la segunda mitad de un partido de fútbol de la Copa de la Liga, el jueves 7 de agosto de 2025, en Carson, California (Foto AP/Jayne Kamin-Oncea)
Ciertamente ayudó cuando Wathuta tuvo su primera oportunidad de tener minutos con el primer equipo en un partido de la Copa de Ligas sin sentido pero entretenido en agosto contra el gran Cruz Azul de la Liga MX.
Su impacto fue instantáneo: metió un pie en un saque de meta en el aire en la parte superior del área y luego asistió a Rafael Navarro para el primer gol del juego. Fue solo otro momento de caos que Wathuta tomó con calma, con calma y frialdad.
Su control del balón llevó al club a Wathuta antes del SuperDraft de la MLS en diciembre pasado. Con su juego de retención y su capacidad para ralentizar el juego, ayudó a los Catamounts no clasificados a levantar su primer trofeo de la NCAA con sorpresas sobre los sembrados 7, 2, 3 y 13, respectivamente, uno de los cuales era el DU Pioneers de su ahora compañero Sam Bassett. Los ojos puestos en Vermont durante la carrera, más la calma con la que jugó, intrigaron a los Rapids lo suficiente como para convertirlo en su selección número 16 en general.
“Creo que su superpoder es que es realmente bueno en todas las áreas que hacen que todos sean buenos en el último tercio. Es un tipo de último tercio”, dijo Brian Crookham, director de personal de jugadores de los Rapids y gerente general de R2. “Claramente, tiene una habilidad atlética que le permite hacer muchas cosas en todo el campo, pero cuando se trata de llegar al último tercio, su habilidad para crear a través del regate, el pase o el tiro, y el hecho de que no puedes defender todas esas cosas, lo hace extremadamente efectivo”.
Con una sonrisa, Crookham dijo que “no le sorprendería” ver a Wathuta y a otros como Diop en el primer equipo mucho más la próxima temporada y más allá. La primera oportunidad que tendrán de hacerlo será durante la pretemporada del próximo año, probablemente el cuarto viaje consecutivo del equipo a México para amistosos.
Las apariciones en el primer equipo, incluso si solo aparecen en la lista del día del juego, tampoco están muy lejos en el futuro.
“Esta es la parte artística del desarrollo de jugadores, donde necesitamos descubrir dónde aumentamos un poco la temperatura y comenzamos a acercarnos un poco más al fuego y ver cómo reaccionan ante eso”, dijo Crookham. “Creo que verás mucho más de eso a medida que avancemos”.
