Por WILL GRAVES, escritor nacional de AP
CORTINA D’AMPEZZO, Italia (AP) — Mikaela Shiffrin Le gusta invocar el dicho de la gran tenista Billie Jean King de que “la presión es un privilegio”. Aunque a veces no lo parezca.
Y puede que no sea así en este momento para la estrella del esquí estadounidense mientras se prepara para su tercera y última carrera en el Juegos Olímpicos de Milán Cortina.
Shiffrin se dirige al slalom del miércoles todavía buscando su primera medalla en Tofane y su primera medalla olímpica en ocho años. Una actuación sorprendentemente lenta en el slalom durante la combinada femenina la semana pasada le costó a Shiffrin y a su compañero de equipo Breezy Johnson un lugar en el podio.
El corredor de esquí más ganador de la historia Me sentí más rápido y más seguro durante el slalom gigante unos días después, con su puesto 11 más un testimonio de lo que ella describió como el “mejor espectáculo” que GS había realizado en bastante tiempo que su actuación real. Shiffrin se quedó a sólo tres décimas de segundo del podio, un margen muy estrecho en un evento donde la diferencia de tiempo entre los ganadores y el resto de los participantes suele ser mucho mayor.
La meticulosa preparación de Shiffrin para su disciplina característica: ya obtuvo un noveno récord Título de la serie de la Copa del Mundo en slalom faltando dos carreras, incluida la reaclimatación al ritmo singular de un evento donde el ritmo lo es todo.
Uno pensaría que después de 71 victorias en slalom, incluidas siete sólo este año, eso no sería gran cosa. A estas alturas de la carrera del jugador de 30 años, no lo es.
“No importa cuántas carreras de slalom haga, nunca es más fácil”, dijo Shiffrin, quien consiguió su primer oro olímpico en la prueba. cuando era adolescente en Sochi hace una docena de años. “Solo consigues que te vuelvas más consciente de lo desafiante que es”.
Y esa es sólo la parte física. El aspecto mental es un asunto completamente diferente.
Mikaela Shiffrin, de Estados Unidos, visualiza el recorrido antes de la segunda carrera de esquí alpino, la carrera de slalom gigante femenino, en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, en Cortina d’Ampezzo, Italia, el domingo 15 de febrero de 2026. (Foto AP/Marco Trovati)
Shiffrin lleva la carga de las expectativas que son parte del acuerdo. justa o injustamente – cuando cortas y pegas tu nombre en todo el libro de récords de tu deporte. Ella ha sido característicamente transparente al discutir cómo lidiar con esas expectativas, aunque en muchos sentidos están fuera de su control.
Llegó a las montañas Dolomitas confiada en aquellos días olvidables en Beijing hace cuatro años, cuando no logró medalla en ninguno de los seis eventos en los que participó. estaban detrás de ella. La carrera inusualmente lenta en el combinado femenino la dejó desconcertada y apagada. La agresividad que mostró en el GS la dejó alegre y optimista.
Aún así, cuando esté en la casa de salida durante la última carrera alpina femenina de estos Juegos Olímpicos, el estándar que se le imponga será diferente al de todos los demás, incluyendo medallista de oro reinante Peter Vlhová de Eslovaquia.
“Puedo imaginarme lo que siente ahora”, dijo Vlhova. “Pero… ella es fuerte y creo que puede lograrlo. Se necesita mucha energía, pero creo que puede hacerlo”.
Vlhova ha tomado su propio camino sinuoso hasta este momento. Se destrozó varios ligamentos de la rodilla derecha en enero de 2024 y no volvió a competir hasta el combinado femenino el 10 de febrero. No terminó su carrera, pero, en cierto modo, tampoco importó cuando presionó lo que describió como el botón de “reiniciar”.
Durante la ausencia de Vlhova, Shiffrin consolidó su legado. Las victorias en la Copa del Mundo de su carrera en todas las disciplinas ascienden actualmente a 108 y contando, incluidas ocho en sus últimas nueve largadas en slalom que datan del final de la temporada pasada.
Mikaela Shiffrin de Estados Unidos en la zona de meta de una carrera de esquí alpino, slalom gigante femenino, en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, en Cortina d’Ampezzo, Italia, el domingo 15 de febrero de 2026. (Foto AP/Jacquelyn Martin)
Ella es, en todos los sentidos, la mejor esquiadora del sector. Sin embargo, el recorrido es un poco más plano y quizás un poco más fácil de lo que suelen encontrar. Existe una posibilidad muy real de que las cosas estén tan apretadas el miércoles como lo estuvieron durante la GS. Quizás incluso más cerca.
Significa que el margen de error de Shiffrin durante sus dos carreras podría ser menor de lo habitual, y ella lo sabe. Su carrera en la combinada femenina, cuando estaba en el puesto 15, su peor clasificación en una carrera de slalom que ha comenzado y terminado desde 2012, la tomó por sorpresa.
Shiffrin, una estudiante dedicada de su oficio, cree que sus esquís se desalinearon varias veces. La luz apagada de una tarde gris también influyó. También lo hizo una mentalidad que admitió que no coincidía con el momento, algo que intentará abordar mientras aspira a terminar su cuarto viaje a los Juegos Olímpicos con una nota positiva.
“Estoy afrontando esto con los ojos abiertos porque podemos ver una situación muy similar y trataré de manejarla de manera diferente en mi cabeza”, dijo.
Ése es el desafío exclusivo de este espectáculo que se celebra una vez cada cuatro años. Hay poco debate sobre si Shiffrin es el más grande de todos los tiempos. Sin embargo, sus luchas bajo este foco específico la han colocado en una situación extraña y quizás poco envidiable.
Ha tratado de manejarlo con gracia. La presidenta de esquí y snowboard de EE. UU., Sophie Goldschmidt, llamó a Shiffrin “el mejor modelo a seguir” y, incluso mientras luchaba por cómo se le escapó un lugar en el podio en la combinada, se propuso regalar flores a sus compañeras de equipo Jackie Wiles y Paula Moltzan después de ganar sus primeras medallas olímpicas.
Pase lo que pase, quienes conocen bien a Shiffrin creen que ella lo dejará todo ahí afuera. Si lo hace, podrá hacer las paces con el resultado, cualquiera que sea.
“Tiene mucha experiencia”, dijo Vlhova. “Ella sabe cómo afrontarlo y, como dije, creo que puede lograrlo”.
El periodista deportivo de AP Andrew Dampf contribuyó a esta historia.
Juegos Olímpicos AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-olimpiadas-de-invierno
