Cargadores (11-5) en Broncos (13-3)
Cuándo: 2:25 pm domingo
Dónde: Empower Field en Mile High Stadium
TV/radio: CBS, 850 a. m./94.1 fm
Serie Broncos-Chargers: Denver ha tenido un gran ascenso histórico aquí y un gran descenso en las respectivas eras de Sean Payton y Jim Harbaugh. Los Broncos tienen marca de 72-58-1 de todos los tiempos contra Los Ángeles, pero ahora han perdido tres partidos seguidos desde que Harbaugh se hizo cargo de los Bolts en 2024. El más reciente se produjo en el SoFi Stadium en septiembre, cuando Denver dejó escapar una ventaja de 20-13 al final del último cuarto detrás de una carga furiosa del mariscal de campo de Los Ángeles, Justin Herbert.
En el punto de mira: ¿Podrán Bo Nix y Sean Payton dominar la zona?
En medio de otro comienzo ofensivo lento en una temporada llena de ellos en Navidad, Sean Payton finalmente acudió tanto a Bo Nix como al entrenador de mariscales de campo Davis Webb y dejó un punto expresivamente claro: Oye, hay algunas buenas rachas aquí.
El mariscal de campo de segundo año, Nix, ha utilizado sus piernas como arma en abundancia en 2025, ingresando al último partido de la temporada regular de los Broncos en la Semana 18 con 75 acarreos para 307 yardas y cinco touchdowns. Un puñado de ellos, sin embargo, han sido furtivos de corta distancia. A otro puñado se le han diseñado sorteos de mariscales de campo u opciones de lectura. Nix ha luchado por lanzar mucho más en 2025 que en su temporada de novato; Hay una razón por la que está empatado en el liderato de la NFL en intentos de pase (589) cuando queda un juego por jugar.
Sin embargo, prestando atención a las palabras de Payton, Nix interrumpió peleas de 14, nueve y ocho yardas a partir del segundo cuarto, con el coordinador defensivo de los Chiefs, Steve Spagnuolo, lanzando grandes dosis de cobertura de zona de dos profundos contra los Broncos para evitar que Denver los derrotara a lo grande. No fue bonito. Nix terminó con 26 de 38 para 182 yardas. Pero fue suficiente para ganar.
“Quieren hacerte manejar el balón, y eso es lo que invitan las zonas y los dos caparazones altos”, dijo Nix el miércoles. “Y entonces se trata simplemente de ejecutar lo que te dé la defensa.
“Me gustaría muchísimo que un equipo nos jugara hombre a hombre durante todo el partido”, continuó Nix. “Haría mi trabajo mucho más fácil”.
Los equipos rara vez han hecho eso contra estos Broncos en 2025, ya que hay un plan bastante claro para frenar una ofensiva de Denver que carece de gran capacidad de juego terrestre sin JK Dobbins. Nix ha visto la tercera tasa más alta de cobertura de zona de cualquier mariscal de campo calificado de la NFL esta temporada, según NFL’s Next Gen Stats.
Eso establece un rumbo de colisión con el coordinador defensivo de los Chargers, Jesse Minter, en la Semana 18, quien ha sacado a relucir unidades de zona al quinto ritmo más alto de cualquier defensa de la NFL este año.
Los Ángeles también suele jugar con cuatro backs defensivos, en un esquema que se ha convertido en una de las defensas de pase más tacañas del fútbol. Los Chargers también jugarán esta semana sin el profundo estrella Derwin James. Todas las señales apuntan a otro plan de juego que depende de obligar a Nix y Payton a vencer a una defensa con una ráfaga de rutas rápidas por debajo.
Sin embargo, hay un par de rutas para que el cerebro ofensivo de los Broncos contrarreste el enfoque de los Chargers en lugar de simplemente comer de las manos frente a ellos. Los Ángeles ha sido excelente al contener a los mariscales de campo contrarios en el terreno durante la mayor parte de esta temporada, pero Nix corrió para 33 yardas en ocho acarreos en la derrota de los Broncos por 23-20 en septiembre ante Los Ángeles; fácilmente podría elegir despegar y acumular siete yardas con las piernas en los huecos de la zona de los Chargers.
Y Payton sin duda estará prestando atención al éxito de los Texans contra los Chargers en una victoria por 20-16 el fin de semana pasado, cuando el mariscal de campo de Houston, CJ Stroud, realizó una mirada de dos profundos en el primer cuarto con una bomba de touchdown de 43 yardas a Jaylin Noel.
“Buenas decisiones de Houston”, dijo Payton el lunes, haciendo referencia a un par de touchdowns explosivos de Stroud en el primer cuarto. “No sé si se hicieron grandes ajustes. Creo que eliminaron la cobertura en uno y luego hubo un diseño bastante bueno en el otro”.
Un enfrentamiento que alguna vez fue tentador en la Semana 18 ahora se ha vuelto completamente decepcionante, con los Chargers listos para descansar al mariscal de campo estrella Justin Herbert, James y una serie de otros titulares clave. Pero Denver todavía tiene un sembrado No. 1 en juego el domingo. Y si los Broncos eligen jugar dunk-and-dunk durante cuatro cuartos, se quedarán con un pequeño margen de error contra una defensa de los Chargers con la tercera mayor cantidad de intercepciones en la NFL, y eso ha vencido a Payton y Nix tres veces consecutivas desde 2024.
“Realmente controlan su cobertura y te obligan a ser paciente”, dijo Payton. “No hemos jugado bien ni entrenado bien en los tres partidos anteriores y tenemos que mejorar eso”.
¿Quién tiene la ventaja?
Cuando los Broncos corren: La forma general de vencer la defensa terrestre de los Chargers es en jugadas fuera de los tackles, donde Los Ángeles ha permitido la novena mayor cantidad de yardas por jugada (5.1) en la NFL, según Next Gen Stats. El problema: estos Broncos han demostrado poca capacidad para hacer eso durante el último mes. El novato RJ Harvey todavía promedia solo 3.4 yardas por acarreo cuando rebota carreras afuera este año, y ahora tiene solo 3.7 YPC en general desde que JK Dobbins cayó a principios de noviembre. Jaleel McLaughlin obtuvo más miradas en Navidad y respondió con una actuación de 40 yardas en siete acarreos; Este podría ser otro escaparate para él. Ligera ventaja: cargadores
Cuando pasan los Broncos: En el último mes, esta secundaria de Los Ángeles interceptó a Jalen Hurts de los Eagles cuatro veces, hizo que Patrick Mahomes de los Chiefs pareciera eminentemente mortal en una victoria por 16-13 en diciembre e interceptó a CJ Stroud dos veces el sábado pasado. La variable clave aquí es el descanso. Si Los Ángeles elige sentar a jugadores como el profundo Derwin James o los esquineros titulares Donte Jackson y Tarheeb Still, eso abriría el campo muy bien para Bo Nix y compañía. Sin embargo, el coordinador defensivo de los Chargers, Jesse Minter, es un excelente candidato a entrenador en jefe por una razón, y limitó a Nix a solo 153 yardas aéreas en la victoria de Los Ángeles en septiembre. Ventaja: Cargadores
Cuando corren los Chargers: El novato Omarion Hampton regresó al redil en diciembre después de una ausencia de dos meses por lesión, y corrió duro contra los Broncos en septiembre, totalizando 129 yardas desde la línea de golpeo en esa victoria de Los Ángeles. Sin embargo, el RB2 Kimani Vidal es cuestionable y Los Ángeles podría optar por sentar a algunos miembros de una línea ofensiva que ya está golpeada. Mientras tanto, la línea defensiva interior de los Broncos está jugando tan bien como lo ha hecho durante toda la temporada contra la carrera. Ligera ventaja: Broncos
Cuando pasan los Chargers: Trey Lance se ve envuelto en una situación bastante adversa en Denver, con el tackle titular Joe Alt descartado para el año y Lance potencialmente sin el beneficio de objetivos principales como Keenan Allen. Esto no es un regalo, ya que Lance fue la tercera selección general en 2021 por una razón, y los Broncos probablemente recurrirán nuevamente a los principios de la carrera en jaula para evitar que Lance los golpee con sus piernas. Pero el limitado trabajo de Lance en la NFL (un índice de pasador de 79.9 en 156 intentos de pase) no sugiere una amenaza importante. Ventaja: Broncos
Equipos especiales: Payton, como el resto del mundo, se sorprendió cuando el pateador de los Chargers, Cameron Dicker, falló un intento clave de punto extra al final de la derrota de los Chargers la semana pasada ante Houston. Eso no cambia con un tiro fallido, ya que Dicker fue nombrado Pro Bowler en 2025 por convertir 37 de sus 40 intentos de gol de campo al ingresar a la Semana 18. Sin embargo, los Chargers se ubican en la mitad inferior de la NFL en yardas combinadas de despeje y devolución de patada, donde los Broncos ganan terreno importante. Borde: Incluso
Entrenamiento: Muy pocos oponentes en la NFL han podido compararse con el equipo de los Broncos en esta categoría esta temporada. Pero el historial de Harbaugh contra Payton no se puede negar: ahora 6-1 de todos los tiempos en juegos de la NFL contra el entrenador en jefe de los Broncos que se remonta a sus respectivos días en San Francisco y Nueva Orleans. En un enfrentamiento con dos de los mejores coordinadores defensivos de la NFL y algunas mentes ofensivas comprobadas en ambos lados del balón, esa estadística tiene peso. Ligera ventaja: cargadores
cuento de la cinta
Broncos Chargers Ofensa total 349.1 (9.º) 341.1 (12.º) Ofensiva rápida 118.9 (19.º) 122.1 (12.º) Ofensa de pase 230.2 (9.º) 219.0 (15.º) Puntos por juego 23.9 (14.º) 22.8 (T-16.º) Defensa total 282.1 (3.º) 288,1 (4º) Defensa contra carrera 89,7 (2º) 104,7 (9º) Defensa de pase 192,4 (8º) 183,4 (6º) Puntos permitidos 19,3 (4º) 20,1 (7º)
Por los números
225: El número de jugadas esta temporada que la defensiva de los Chargers ha jugado en paquetes de diez centavos (cuatro backs defensivos), la tercera marca más alta en la NFL.
74.8: índice de pasador de Trey Lance en cuatro inicios en su carrera en la NFL.
53.4: Índice de pasador de los mariscales de campo contrarios cuando se apunta al safety de los Chargers, Derwin James, como el defensor más cercano en cobertura.
17: La cantidad de combinaciones únicas de línea ofensiva que los Chargers han desplegado esta temporada, empatadas en la mayor cantidad en la NFL.
81,4%: La tasa de cobertura de zona del mariscal de campo de los Broncos, Bo Nix, en 2025, la tercera marca más alta entre los mariscales de campo calificados de la NFL, según Next Gen Stats.
80,9%: La tasa de cobertura de zona de los Chargers en 2025, empatada en la quinta marca más alta entre todas las defensas de la NFL.
factores x
Broncos: OLB Jonah Elliss. Con el corredor titular Nik Bonitto un poco golpeado y los Chargers descansando a sus titulares, Elliss debería tener suficiente carrera el domingo. El coordinador defensivo Vance Joseph ha empleado fuertes principios de presión en la jaula contra una variedad de mariscales de campo en lucha esta temporada, y Elliss ha demostrado una habilidad para atropellar a los mariscales de campo fuera de la línea de golpeo en jugadas rotacionales en 2025. Será un factor clave para contener a Lance.
Cargadores: Como todos. Harbaugh se mostró tímido el lunes cuando se le preguntaron detalles sobre qué otros titulares descansarían, pero dejó en claro que algunos lo harían. Eso deja un desafío bastante interesante para los Broncos, quienes tienen poca manera de prepararse para la combinación exacta de unidades que estarán en el campo el domingo. Quizás Keenan Allen juegue. Quizás no lo haga. Quizás Derwin James juegue. Quizás no lo haga. El mundo lo descubrirá.
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Parker Gabriel, escritor de los Broncos: Broncos 38, Chargers 0
Si fue lo suficientemente bueno para la Semana 18 el año pasado, también lo será para la Semana 18 de este año. Los Broncos necesitan una victoria para asegurarse el puesto número uno. Los Chargers probablemente tengan varios jugadores clave. Un par de veces este año, Sean Payton jugó sólo para asegurarse una victoria. Esta semana, la apuesta aquí es que intentará lograr un juego que haga sentir bien a Bo Nix y la ofensiva de los Broncos de cara a una semana de descanso. ¿Qué importa una vez que comience la postemporada de Denver? Probablemente no mucho.
Luca Evans, escritor de los Broncos: Broncos 21, Chargers 13
Este será otro partido de un solo marcador, porque por supuesto que así será. El coordinador defensivo de los Chargers, Jesse Minter, es demasiado bueno para dejar que Sean Payton y Bo Nix jueguen el domingo, y aquí apostamos que Los Ángeles adopta un enfoque similar al de Kansas City y trata de controlar el juego aéreo de los Broncos. Sin embargo, los Chargers tienen poco poder ofensivo sin Herbert, y esto nunca debería estar en duda.
Troy Renck, columnista: Broncos 34, Chargers 12
Sean Payton sabe que su equipo necesita impulso de cara a los playoffs mientras se asegura el primer puesto de la AFC. No será una tortuga a la ofensiva. Más bien como un dragón rápido. ¿Recuerdas lo que los Broncos le hicieron a los JV Chiefs en el final de temporada hace un año? Esto debería ser una repetición, incluidas dos conclusiones de la defensa repentinamente difamada.
Sean Keeler, columnista: Broncos 23, Chargers 10
La línea ofensiva de los Chargers es un desastre y la defensa de Vance Joseph no fallará. Los Ángeles permitió cinco capturas a los Texans, cuatro a los Chiefs y siete a los Eagles; eso es 16 derribos en los últimos cuatro juegos. Los Bolts llegan al fin de semana en el puesto 28 de la liga en porcentaje de capturas permitido, según SumerSports.com. El camino hacia el Super Bowl LX pasa por Empower Field.
