Los apodos son un aspecto fundamental de la cultura del hockey, y no había muchos mejores que una montaña de un hombre llamado “Moose” que deambulaba alrededor del hielo y anotó para un equipo en la base de la gama frontal.
Pero ese no era quien Mikko Rantanen estaba en el vestuario de Avalanche de Colorado. Él era Mikko.
No todos los apodos de hockey se adhieren dentro del vestuario. Claro, Erik Johnson es EJ. Devon Toews es Tazer. Pero Nathan Mackinnon es Nate, no Nate Dogg o el Dogg. Cale Makar es solo Cale. Y Mikko Rantanen era Mikko.
Eso es algo difícil de sacudir. Rantanen está patinando con el enemigo ahora. Posiblemente jugará por el mayor rival de Colorado durante ocho años después de esto.
Casi arrancó los corazones de los AVS el jueves por la noche con una actuación vintage del Juego 6. Y, sin embargo, cuando los AVS hablan de miembros de las estrellas, es Seguin, Hintz, Heiskanen, Oettinger … y Mikko.
Hay una diferencia. Es significativo. Viene de años juntos y el increíble éxito que compartieron.
Así que aquí estamos, la avalancha y las estrellas que se preparan para un Juego 7 que podría reforzar los legados en ambos lados, al final de una increíble guerra de siete juegos que estuvo a la altura de la exageración.
¿Cuándo deja de ser Mikko? ¿Cuándo se convierte en Rantanen, o incluso “96” en Coach Speak?
“Cada vez que las almohadillas continúan”, dijo el entrenador de los AVS, Jared Bednar. “Eso es todo. Cada vez que va a ser Mikko para mí”.
Una parte de la base de fanáticos de Avalanche ya ha realizado esa transición. O, al menos, lo expresan en Ball Arena. Mikko fue animado durante y después de un emotivo video de homenaje su primera vez. Rantanen ha sido abucheado cada vez que maneja el disco durante más de un segundo segundo durante los juegos en casa de AVS. Recibió un abundante nivel de disgusto después de marcar el gol de los avances jueves por la noche al final del segundo período.
Todavía podría ser Mikko para esos fanáticos si hubiera firmado con Carolina después del intercambio, o eligiera … casi en cualquier otro lugar que Dallas. Sin embargo, los jugadores y entrenadores entienden el lado comercial de este deporte.
Ese vínculo fue forjado a través de casi una década de éxito y fracaso. Fue cementado por la eternidad en 2022.
“Nunca me vas a escuchar decir una mala palabra sobre Mikko Rantanen”, continuó Bednar. “Miras lo que hizo por nosotros el tiempo que estuve aquí y él fue parte del equipo de campeonato 2022. Nunca vas a escucharme decir algo malo sobre él.
“Mira la noche que tiene (jueves) por la noche. Mayor etapa, juego de eliminación: sale y obtiene cuatro puntos en un período y casi nos aleja. Pudimos recuperarnos, pero esa es la forma en que veo a Mikko”.
Esta no es la primera vez que los ganadores del título en el vestuario de Avalanche tienen que enfrentar a alguien de ese grupo en la postemporada. Colorado jugó contra Andre Burakovsky con Seattle en 2023.
Estaba burky en el vestuario de Colorado. Todavía estaba burky cuando estaba en el pasillo con el Kraken.
Cuando los Avs juegan las llamas de Calgary, el tipo que usa No. 91 sigue siendo Naz. Antes de regresar a los AVS en la fecha límite de intercambio, Erik Johnson todavía estaba EJ en Buffalo y Filadelfia.
El sábado, la avalancha necesitará encontrar una manera de superar a Rantanen, el mismo asesino de playoffs de piedra que siempre han conocido. El tipo que lidera las estrellas con ocho puntos en los primeros seis juegos.
“Intentas mantener a sus mejores jugadores bajo control. Son los mejores jugadores del mundo, por una razón”, dijo Toews. “Mikko está allí con los mejores de ellos. Esperas que salgan y obtengan sus oportunidades a veces. Es solo en nosotros tratar de frenarlos como un grupo de cinco en el hielo. (Jueves) La noche no fue el mejor trabajo que hemos hecho contra ellos. Pudieron obtener algunos anoche, y nuestro trabajo es cerrarlos para el Juego 7.”
Gane o pierda, cuando el polvo se asiente de esta serie Titanic No. 96 en Green será Mikko nuevamente.
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