Hace siete semanas, Gabe Landeskog estaba en un avión a Toronto y preocupado de las malas noticias lo esperaban.
Landeskog, que tenía varios contratiempos mientras intentaba regresar a la NHL a casi tres años de distancia, estaba preocupado por cómo se sentía su rodilla derecha mientras intentaba aumentar su progreso de recuperación y unirse a la avalancha de Colorado. Dibujar una línea desde ese día en Toronto hasta el sábado por la noche en Denver es solo otra parte de su notable historia en evolución.
El capitán de los AVS fue uno de los mejores jugadores en el hielo durante una victoria dominante por 4-0 para incluso la mejor serie de siete en 2-2.
“Me reí en la cabeza, pero él dijo: ‘No creo que haya una diferencia entre un mes de descanso o tres años de descanso'”, dijo la estrella de los AVS, Nathan Mackinnon. “Y estaba pensando, como ‘Hmm, lo que sea. Ok’. Pero tenía razón.
“Es una locura, sinceramente. Está más allá de todas nuestras expectativas”.
Landeskog se convirtió en el primer jugador en someterse a una cirugía de reemplazo de cartílago de rodilla y regresar a la acción de la NHL en el Juego 3 de esta serie. Tenía ese procedimiento, uno de varios durante todo el proceso, en mayo de 2023.
Su regreso a los AVS en Ball Arena fue un momento increíble en la historia de la franquicia. Cuando fue anunciado en la alineación inicial, fue uno de los momentos individuales más fuertes de la historia del edificio.
Pero luego comenzó el juego, y mientras los AVS perdieron 2-1 en tiempo extra, Landeskog jugó bien. Fue uno de los mejores delanteros de Colorado. Obtuvo un turno con Mackinnon al final del juego.
Esa versión de Landeskog solo, dada todo el tiempo libre, sería una historia increíble. Mejoró en el Juego 4.
“No lo sé”, dijo Landeskog cuando se le preguntó cómo está haciendo esto tan rápido. “Creo que darlo un paso a la vez. Creo que eso fue solo lo mismo a lo largo de mi rehabilitación, al menos hacia el final.
“Para mí, es genial tener ese primer juego fuera del camino. Esta mañana, me desperté y simplemente no hay excusas. No quiero hacer que esto se perdiera X de los días o lo que sea. Es un gran juego de playoffs para nosotros, un debida ganancia aquí en casa. Creo que nuestro equipo jugó de esa manera y jugó muy duro y muy bien. Creo que no fue diferente de cualquier otra noche. Pensé que todos trajimos nuestro juego ” ‘.
Landeskog anotó su primer gol desde el Juego 3 de la final de la Copa Stanley 2022 a mediados del segundo período. Brock Nelson lo preparó para un tiro entre los círculos.
Cuando regresó al banco, Mackinnon le dio un abrazo de oso. Logan O’Connor dijo que tomó un minuto en el banco para mirar alrededor de la arena y absorber la increíble atmósfera, algo que admitió que estaba fuera de lugar pero que se sintió como lo correcto en el momento.
Landeskog recogió su primera asistencia desde el Juego 6 de la final de la Copa 2022 en el tercer período. Obtuvo el disco para Brock Nelson y luego fue al frente de la red, tal como lo ha hecho miles de veces en su carrera.
Se comprometió con Lian Bischel, una montaña de un hombre con 6 pies 7 y 230 libras, y durante la batalla, Sam Girard puso un disparo de los defensores de las Estrellas que venció al portero de Dallas Casey Desmith. Solo un cambio de Landeskog antiguo y la pantalla en el frente de la red.
“Pensé que mi juego era mejor, y pensé que el juego del equipo también era mejor ofensivamente”, dijo Landeskog. “Pudimos encontrar más tiempo de zona y aferrarnos a algunos discos. Lo mismo para mí: trate de hacer algunas jugadas y no siempre mirar el pase primero, pero espera que lo defiendan e intente tomarlo. Es un buen paso en la dirección correcta, y continuaremos trabajando en esas cosas y ver lo que podemos hacer mejor para el Juego 5 aquí”.
Los números subyacentes después de dos juegos desafían la lógica para un tipo que no había jugado en casi 34 meses. Cuando Landeskog está en el hielo, los AVS tienen una ventaja de 46-14 en los intentos de disparo. Es 21-3 en tiros a puerta. Han anotado dos veces sin ser anotados.
Se mudó de la tercera línea a la segunda para el Juego 4, y fue la mejor noche de la serie también para Nelson. Los AVS estaban felices de tener a Landeskog de vuelta en cualquier capacidad, y él era una fuerza impulsora para arrastrarlos de regreso incluso a la serie.
Colorado Avalanche dejó el ala Gabriel Landeskog (92) durante una conferencia de prensa después del Juego 4 de la primera ronda de los playoffs de la NHL contra las estrellas de Dallas en el Ball Arena en Denver el sábado 26 de abril de 2025. Landeskog anotó un gol y tuvo una asistencia en el juego. (Foto de Andy Cross/The Denver Post)
“Simplemente te muestra … su historia, todos la han visto, supongo, pero qué tan duro ha trabajado”, dijo Mackinnon. “Simplemente se muestra si eres bueno en el hockey, eres bueno en el hockey. Él puede volver y es uno de nuestros mejores jugadores. Es increíble. Lo extrañamos”.
Al final de la noche, los fanáticos de AVS cantaban “Landy, Landy” cuando ni siquiera estaba en el hielo. Lo estaban cantando cuando estaba haciendo una entrevista posterior al juego en el hielo. Lo cantaban en masa mientras se dirigían a las salidas y salían a las calles fuera de la arena.
“Creo que es difícil poner en palabras, para ser honesto. Realmente lo es”, dijo Landeskog. “Solo el amor y el apoyo de todo este lugar han sido increíbles. Este es un edificio donde esencialmente crecí, de 18 hasta ahora. Tengo a mis propios hijos en este edificio (ahora).
“Así que es un lugar especial y para escuchar el amor de los fanáticos, es simplemente increíble. Todo lo que puedo hacer es intentar salir y tocar mi corazón. Y continuaré haciéndolo”.
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Publicado originalmente: 27 de abril de 2025 a las 7:22 am MDT
