Finalmente, se abrieron los grupos moteados de cielo gris y las manchas de nieve comenzaron a arrojar las caras de los exploradores reunidos en el estadio Canvas. Las cabezas estaban encapuchadas. Manos acurrucadas en chaquetas gruesas. Las filas de los evaluadores de la NFL tiraron el berdo este jueves por la mañana, los pies enfriados ansiosos por calor, la intriga alrededor de Tory Horton los mantenía firmemente plantados en Fort Collins.
Al margen, mientras los copos se desplazaban, el padre de Horton, Tim, sonrió al entrenador en jefe de CSU, Jay Norvell.
“Eso es lo que Tory quería”, dijo Tim a Norvell, como recordó, de la nieve.
Horton no necesitaba estar aquí. Habían pasado tres semanas desde que fue autorizado para comenzar a ejecutar rutas. Los dos meses desde que fue autorizado para comenzar a correr, punto. El receptor pasó una parte menos que ideal de su última temporada en CSU en una cama, recuperándose de una operación en una rodilla golpeada por golpes. Y celebrar un día profesional, con representantes de entre 28 y 30 equipos de la NFL que asistieron, no fue la más segura de las apuestas.
Pero el objetivo del jueves era poner los ojos de los evaluadores en su mentalidad, los intangibles que no podían ver en un carrete de cinta o un informe médico. El maquillaje que lo mantuvo a mediados de Major CSU cuando dos temporadas consecutivas de 1.100 yardas podrían haberle llevado una buena bolsa nula en el portal de una escuela de la SEC. Horton era un “jugador de fútbol”, dijo Norvell repetidamente, la frase suena más como un adjetivo efusivo que como un hecho.
Como el personal de CSU anticipó los elementos, le preguntaron a Horton si quería moverse en el interior. Él declinó. Déjalo afuera, les dijo.
“Simplemente muestra que competitivo, y ese punto de vista mental, de salir a pesar de que es fría y un poco ventosa de condiciones y aún manteniendo mis rutas nítidas”, dijo Horton después de su día profesional.
Así que produció rutas debajo de los elementos, en no más cobertura que un par de pantalones cortos de compresión negro, en un día profesional donde el entrenador Ricky Proll sintió que su “stock subía”. El campamento de Horton esperaba mostrarle a los exploradores su rodilla, después de una temporada perdida de seis juegos en 2024, fue muy saludable. Golpeó un amplio salto de 10.5 pies, que habría empatado en 12º de 33 WR en la NFL Combine, y cortó suavemente una serie de rutas posteriores a la esquina y salida.
“Este es Tory Horton típico, ahora”, dijo Norvell. “Quiero decir, estar afuera en la nieve, en el viento, en las rutas frías y corriendo, atrapando despejes … Alguien va a obtener un robo cuando lo elijan”.
Exactamente cuándo es, por supuesto, la pregunta. Horton podría haber optado por el draft de la NFL hace un año después de una temporada de 96 capturas en CSU, pero decidió regresar al programa en 2024 para aumentar aún más sus acciones.
“Podría haber algún riesgo”, reconoció entonces.
Fue desafortunado presagio. Horton sufrió múltiples hits en la rodilla en seis juegos en 2024, noqueó para la temporada con una cirugía de finalización de la temporada después de ser ayudado en un juego contra San José State. Pero quedaba poco para que la CSU se destacara en la producción pura en el campo.
Ha puesto 15 libras desde hace un año, preguntas en torno a un ligero marco que lo sigue desde que se subrayó a Fresno, California. Ha aprendido cómo estar “110% bloqueado mentalmente”, tal como lo expresó, después de que Rehab obligó a Horton a obtener su solución de fútbol a través de una película de disección de fútbol.
“Está más listo”, dijo Norvell, “para este próximo paso ahora”.
El día apenas fue suave. Horton insistió en Proll que corrió una ruta final después de un incompleto en un puesto, y una bola posterior cayó más allá de su alcance. Pero se veía muy saludable en una serie de pivotes duros en su árbol de ruta, un desarrollo prometedor con la cantidad de representación de la NFL a mano. Incluyendo, en particular, el entrenador de receptores de Broncos, Keary Colbert.
“Me siento muy bien por lo que obtuvieron en la tienda”, dijo Horton, preguntó sobre la posibilidad de aterrizar con los Broncos. “Tenía muy buenos encuentros con ellos, así que si iba a suceder, no estaría enojado”.
La pierna puede no ser algo seguro todavía. La mentalidad es. Después de ser despejado para correr simplemente en línea recta en la cosechadora de febrero, su rodilla se hinchó. El veterano agente Chase Callahan le aconsejó que no ejecutara el pastor de 40 yardas. Bueno, no se aconseja.
“Le dije que no”, recordó Callahan.
Sin embargo, Horton comenzó a probar algunos comienzos de carrera en los pasillos del Centro de Convenciones de Indiana. Le dijo a Callahan que iba a correr, y que no había cambiado de opinión.
Corrió un 4.41, en un desarrollo, Horton llamó a un “sorpresa para casi todos”.
“Para que Tory muestre ese tipo de coraje y competitividad y con ganas de correr, y luego haciendo ejercicio hoy, estoy muy orgulloso de él”, dijo Norvell a los periodistas.
“Y le va muy bien en el siguiente nivel”.
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