El ascenso estadounidense de rugby vuelve a subir de nuevo este fin de semana en Glendale.
El Onyx de Denver, el equipo de Colorado en la nueva liga profesional femenina, el rugby de élite femenino, juega su primer partido a la 1 pm del sábado en Infinity Park contra los Bay Breakers.
En el primer año de Wer, que reemplazó a la Premier League de las Femeninas Amateur, a los jugadores no se les paga. Pero la liga de una sola entidad, que también posee equipos en otros cinco mercados, está proporcionando recursos a los jugadores estadounidenses de élite que anteriormente estaban fuera de alcance.
“Tenemos acceso a un personal médico, un personal de capacitación, entrenadores a tiempo completo, además no tenemos que preocuparnos por ninguna de las cosas de administración: vender boletos, establecer juegos, pagar vuelos, hoteles y comidas en la carretera”, explicó Rachel Ehrecke, una flanqueadora para el Onyx que también es una jugadora de equipo nacional para las Eagles de las Femeninas.
“Todas esas cosas nos cuidan ahora, y podemos centrarnos en el rugby, lo cual es realmente agradable. Y en cuanto al pago, estamos pioneros en el camino para que eso llegue en el futuro”.
Rachel Ehrecke del Denver Onyx, el nuevo equipo de rugby femenino profesional de la ciudad, los cinco y cinco compañeros de equipo durante la práctica en Infinity Park en Glendale el 27 de marzo de 2025. (Foto de RJ Sangosti/The Denver Post)
La lista contratada de Onyx presenta a 22 jugadores de los Colorado Gray Wolves, que ganó un título nacional el otoño pasado en el último hurra de la WPL. Actualmente también hay ocho águilas activas en la lista, además de un miembro del equipo nacional canadiense y un miembro del equipo nacional mexicano.
Ehrecke y sus compañeros de equipo esperan construir el deporte a escala nacional antes de la Copa Mundial de Rugby Femenino a finales de este año en Inglaterra. El juego femenino viene de un impulso de impulso significativo el verano pasado, cuando Estados Unidos ganó una medalla de bronce histórica en Sevens en los Juegos Olímpicos de París.
“Es bueno que ocurra una liga nacional donde tenemos jugadores competitivos, como Eagles y (Eagles) jugadores de la piscina, cultivando el juego en casa”, dijo McKenzie Hawkins de la mitad de vuelo de Onyx y Eagles. “Realmente nos impulsa en una dirección positiva durante cinco, dentro de 10 años, para que podamos ser una de las principales naciones competidoras para la Copa Mundial 2033”.
El Onyx toma su nombre de Rose Onyx, la rara piedra preciosa local presentada prominentemente en la construcción del Capitolio de Colorado. El equipo ha estado practicando juntos durante aproximadamente seis semanas, generalmente a las 6 am en Infinity Park. Eso permite a los jugadores obtener su entrenamiento antes de ir a trabajos diarios.
Hawkins, por ejemplo, es investigadora y candidata a doctorado en CU, donde estudia física atmosférica. Ehrecke es un entrenador de rugby que trabaja con Glendale Youth Rugby, así como con el equipo de DU Men’s Club.
McKenzie Hawkins del Denver Onyx, el nuevo equipo de rugby femenino profesional de la ciudad, practica en Infinity Park en Glendale el 27 de marzo de 2025. (Foto de RJ Sangosti/The Denver Post)
El gerente general de Onyx, Nick Donnelly, dice que ya se han vendido alrededor de 1,500 boletos para el primer partido del sábado y cree que la asistencia al partido podría superar la marca de 2.000 con ventas.
Mientras tanto, los fanáticos en casa pueden transmitir a los partidos de forma gratuita en Dazn. La liga se lanzó oficialmente el fin de semana pasado con un partido entre Nueva York y Boston.
“Al final de la temporada, esperamos estar empacados (en Infinity Park)”, dijo Donnelly, quien también es el GM de las Ciudades Gemini Gemini en Minnesota. “Queremos proporcionar a los fanáticos una muestra real de rugby profesional de alta calidad que realmente no puede obtener ningún otro lugar de todo el país.
“También queremos trabajar detrás de escena para involucrar a los patrocinadores y a la comunidad sobre el juego de rugby, cómo se ha convertido en una liga profesional y, con suerte, establecer el tono para la próxima temporada a medida que continuamos haciendo crecer la liga y expandir cuántos equipos podemos ofrecer”.
Donnelly dijo que la situación de patrocinio de Onyx y Wer está evolucionando. Este mes, la liga anunció varias asociaciones, incluso con Destination Sport Group como el socio de viaje oficial de Wer, Pinto Capital LLP como asesores estratégicos de finanzas y Dazn como su socio de transmisión global.
Mientras The Wer busca poner sus pies debajo de él a medida que avanza la temporada, la ciudad de Denver está trabajando en otro movimiento audaz para aumentar el perfil de rugby del estado.
Los miembros del Denver Onyx, el nuevo equipo de rugby femenino profesional de la ciudad, trabajan en ejercicios durante la práctica en Infinity Park en Glendale el 27 de marzo de 2025. (Foto de RJ Sangosti/The Denver Post)
A principios de este mes, la Comisión de Deportes de Denver organizó delegados de World Rugby como parte de la apuesta de la ciudad para organizar la Copa Mundial de Rugby masculino en 2031 y la Copa Mundial de Rugby femenino en 2033.
Matthew Payne, director ejecutivo de la Comisión Deportiva de Denver, dijo que la visita fue bien, ya que los delegados participaron en una serie de reuniones, eventos y visitas al sitio organizadas por la Comisión y los Líderes de la Ciudad. Empower Field y Dick’s Sporting Goods Park son los lugares que se utilizarían en caso de que Denver obtenga una oferta. Infinity Park también podría usarse para el entrenamiento.
Si a Denver recibe una oferta, que podría ser para los hombres, mujeres o ambos eventos, sería una de las pocas ciudades que organizan el evento. Nueve ciudades organizaron la última Copa Mundial masculina en Francia en 2023. Estados Unidos fue seleccionado para organizar la Copa Mundial 2031 en 2022, y será la primera vez que el torneo se celebra en las Américas.
El siguiente paso es probablemente otra visita de los representantes mundiales de rugby a finales de este año. Payne dice que espera que el proceso de oferta continúe durante 2026, con una posible decisión en el ’27 en las ciudades de los hombres.
“Queremos estar en la lista, solo necesitamos continuar evaluando el evento en sí para ver dónde estamos parados”, dijo Payne.
“… La popularidad del rugby en los Estados Unidos ha aumentado, pero tiene un largo camino por recorrer. La Copa Mundial de Rugby es un gran momento para el crecimiento del rugby. Estos pasos, como el ónix y otros equipos (WER), solo están haciendo ayuda con ese movimiento y aumentando la popularidad del deporte a medida que avanzamos hacia esos grandes años de la Copa Mundial de Rugby”.
