Ése era para Vlada y Saveliy.
Cuando Ilya Solovyov anotó su primer gol en la NHL, saltó a los brazos de Brent Burns con una sonrisa tan amplia como Front Range. Le dio al Colorado Avalanche un respiro en la victoria por 4-0 el sábado por la tarde contra los Columbus Blue Jackets, y fue un momento especial para el defensa de 25 años.
Solovyov está feliz de estar en la NHL, pero este año ha trabajado duro durante semanas como séptimo defensa del club. Cuando llegó uno de los mejores momentos de su carrera, quedó claro con quién apreciarlo era tan importante como el hito en sí.
“Me sentí feliz por mí mismo, orgulloso del trabajo que hice durante los dos meses que no jugué”, dijo Solovyov. “Feliz también por mi familia, que me apoya, especialmente por mi esposa (Vlada). Probablemente no haya visto lo mejor de mí estos dos meses, pero trató de ayudarme tanto como pudo y lo hemos logrado”.
Cuando Solovyov llegó a Denver justo antes de que comenzara la temporada regular, su esposa y su hijo pequeño, Saveliy, tuvieron que quedarse en Calgary. Así es la vida en la NHL en el waiver wire.
Las Llamas decidieron que no tenían espacio para él. El Avalanche quería un defensa extra. Entonces él estaba en movimiento. Cuando Solovyov tuvo sus primeras oportunidades de jugar para los Avs, un período de nueve partidos cuando Samuel Girard se lesionó al comienzo de la temporada, su familia tuvo que mirar desde Alberta.
Cuando los Av fueron a Edmonton el 8 de noviembre, fue la primera vez que vio a su esposa e hijo en más de un mes. Se mudaron a Denver unos días después de eso, pero los seis habituales de Colorado estaban sanos, por lo que él estaba sentado… y sentado. Y esperando.
“Estos dos meses tengo mucho tiempo, muchos partidos para observar al equipo y cómo están los muchachos aquí”, dijo Solovyov. “Me gusta lo que quieren hacer en el hielo, y yo simplemente trato de aprenderlo y estar en el momento correcto, en la posición correcta.
“Creo que el trabajo que he hecho estos dos meses realmente me ha ayudado ahora. Me siento mucho más seguro, mucho más fácil que en los primeros nueve juegos”.
La espera terminó siendo de 63 días antes de su próxima oportunidad en el nivel de la NHL, que se produjo debido a la lesión de Devon Toews en Raleigh, Carolina del Norte, a principios de este mes. Fueron muchos días largos.
Una de las personas más importantes en su vida durante ese tiempo, más allá de su familia, fue el entrenador de habilidades de Avalanche, Mark Popovic. Es parte de sus deberes laborales trabajar con los jugadores que están lesionados o que están sanos y descartados.
“Me ha ayudado mucho”, dijo Solovyov. “No sé cuántas millas patiné sobre hielo. Fueron dos meses, así que fue bastante bueno. Él trata de ayudarme tanto como puede. Me da ejercicios que deberían ayudarme a mantenerme en el modo de juego.
“Creo que lo más importante es no perderte si no juegas durante demasiado tiempo. Así que eso es lo que hice”.
Dado el tiempo que estuvo sin jugar, los Avs pudieron enviarlo a los Colorado Eagles en la AHL para una tarea de acondicionamiento. No tuvo que irse, pero el entrenador de los Avs, Jared Bednar, estaba feliz de haberlo hecho.
Fueron sólo tres partidos, a mediados de diciembre, pero se interrumpió el largo tramo sin ninguna acción de juego.
“Jugó mejor cuanto más tiempo estuvo allí y de repente subió y pasaron sólo un par de semanas antes de que ingresara”, dijo Bednar. Eso ayuda a mi nivel de comodidad al colocarlo, y probablemente también lo ayude a él.
“Su primer juego estuvo bien. El siguiente fue un poco mejor, y ha ido mejorando gradualmente. Es bueno para él. Se necesita mucho trabajo cuando estás sentado detrás de escena para mantenerte listo y mentalmente alerta para estar listo para jugar. Y él ha hecho ese trabajo”.
El trabajo no sólo dio sus frutos, sino que Solovyov se encuentra ahora en la primera racha de puntos de su carrera en la NHL. Tuvo una asistencia en Tampa Bay y luego una en el primero de esta serie de siete partidos en casa contra Ottawa antes de su gol contra Columbus.
Logró cuatro puntos en sus primeros 25 partidos de la NHL entre Calgary y Colorado, pero ahora tiene tres en los últimos tres. Y lo mejor es que su familia está en Denver para disfrutarlo.
“Es increíble, sinceramente”, dijo Solovyov. “Finalmente tienen un momento para mirarme, miran cómo juego. Obtuve dos puntos en dos partidos. Probablemente estén más felices que yo. Tal vez esta noche nos sentemos en algún lugar y celebremos. Es el primer gol, ¿por qué no?”.
Solovyov no fue el único que celebró la paciencia y el trabajo duro que se necesitan después del partido contra Columbus. El portero de los Avs, Trent Miner, consiguió su primera victoria en la NHL y blanqueada casi 2.400 días después de ser seleccionado por el club.
Si bien Solovyov puede disfrutar el viaje y sus recientes logros con su esposa, ya está deseando transmitir lo que ha aprendido a su hijo… cuando esté listo.
“Mi hijo es demasiado pequeño en este momento. Puede que aún no lo reconozca”, dijo Solovyov. “Tendré una buena experiencia para contarle cuándo no debes bajar (los hombros). Hay muchos momentos en la vida en los que tienes que superarlo y puedo enseñarle bastante bien”.
