El llenado de 12 años de Thomas Bach como presidente del Comité Olímpico Internacional llega a su fin el lunes cuando entrega las riendas a Kirsty Coventry, la primera mujer y africana en ocupar el cargo político más poderoso del deporte.
El abogado alemán de 71 años, un campeón de esgrima del equipo olímpico de 1976, enfrentó muchos desafíos durante su tiempo en el poder.
AFP Sport elige tres:
Rusia ‘el elefante en la habitación’
El presidente Vladimir Putin fue la primera persona en llamar a Bach para felicitarlo por su elección en 2013. Poco se dio cuenta de cómo Rusia debía perseguir su presidencia.
El escándalo de dopaje patrocinado por el estado en los Juegos de Invierno Sochi de 2014 y Rusia rompiendo la tregua olímpica dos veces, en 2014 y 2022, gravó su paciencia y la del movimiento del COI.
Bach enfrentó presión de ambos lados antes de los Juegos de París de 2024 y al final permitió a los atletas rusos competir a pesar de la invasión de Ucrania, pero solo después de ser estrictamente examinados y bajo una bandera neutral.
Para Michael Payne, ex jefe de marketing del COI, Rusia era el “gran elefante en la habitación” y Bach estaba en una “situación de no ganar”.
Su compañero ex ejecutivo de marketing del COI, Terrence Burns, que vivió y trabajó en Rusia en la década de 1990, dijo que Bach fue uno de los muchos líderes engañados por Putin.
“En el dopaje debería haber sido más duro”, dijo Burns a la AFP. “Pero seamos honestos, todo fue casi increíble.
“En Ucrania, estabas condenado si lo haces y maldito si no lo haces. No creo que ningún gobierno o político occidental haya descubierto Rusia … ni él”.
Hugh Robertson, ahora miembro del COI y ministro de deportes británico responsable de supervisar la entrega de los exitosos Juegos de Londres 2012, cree que Bach jugó su mano mucho sobre los Juegos de París.
“El equilibrio que alcanzó sobre la participación rusa en París estuvo en línea con la carta olímpica”, dijo Robertson a la AFP.
“Tomó medidas muy fuertes contra el gobierno, prohibió cualquier evento en Rusia, cualquier representación nacional y cualquier símbolo nacional”.
Sigue adelante con los juegos de Tokio
Bach tenía “una presidencia muy dura y nunca tomó un descanso”, dijo Payne, pero siempre tenía nervios.
No más que cuando Bach se resistió a las llamadas de Japón para que los Juegos de Tokio sean cancelados, no solo pospuestos a 2021, debido a la pandemia covid.
Payne dice que los dolorosos recuerdos de Bach de perderse los Juegos de Moscú en 1980 debido a un boicot vinculado a la invasión soviética de Afganistán, había dejado su huella. El alemán dijo que el COI no se desconectaría.
Además, las ramificaciones de cancelar Tokio habrían sido enormes para el COI.
“Piense en si Tokio no había tenido lugar”, dijo Payne. “¿Habría tenido lugar Beijing (los Juegos de Invierno de 2022)? El movimiento olímpico que pierde cuatro años tal vez no sea existencial, pero chico habría sido difícil”.
Al final, los juegos continuaron, pero la mayoría de los atletas se desempeñaron en estadios vacíos a medida que los organizadores locales prohibieron a los espectadores.
Burns dice que fue un tour de force de Bach.
“Honestamente, creo que fue su poder de voluntad lo que hizo que esos juegos sucedieran cuando todos, y me refiero a todos, en el mundo lo dudaron”, dijo el estadounidense. “Japón trató de retirarse. Llamó a su farol. Smart”.
Robertson lo vio desde “Inside the Bubble”, ya que era entonces presidente de la Asociación Olímpica Británica (BOA).
“Por supuesto, fue una gran decepción que no hubiera espectadores, pero una generación de atletas tuvo la oportunidad de competir en un Juegos Olímpicos”, dijo el hombre de 62 años. “Probablemente no hubiera sido el caso si Bach no hubiera estado a cargo.
“Creo que los atletas de todo el mundo le deben a Thomas Bach un gran voto de agradecimiento”.
Finanzas robustas
Bach sale con las finanzas del COI en buena salud. Se ha jactado de un “crecimiento del 60% en los ingresos” durante sus docenas de años al timón.
Payne dice que ha aumentado los ingresos, pero el Irishman, de 67 años, advirtió que “con el aumento de los ingresos, los socios se vuelven más exigentes”, agregar “solo porque tiene contratos bloqueados no significa que no cambie y evolucione”.
Robertson elogia a Bach por entregar a Coventry un COI “en una posición financiera extremadamente robusta”.
Agregó la política de encerrar a los patrocinadores en acuerdos a largo plazo “dio la certeza financiera del COI en un momento excepcionalmente difícil y estamos viendo el beneficio de eso ahora”.
Burns por su parte se basa en un aforismo de un ex presidente de los Estados Unidos.
“¿Ronald Reagan solía decir que estás mejor hoy que hace cuatro años? En cualquier medida, Bach enriqueció las arcas del COI. Al final eso es todo lo que importa”.
En resumen
“Pasará como uno de los tres grandes presidentes del COI junto con Pierre de Coubertin y Juan Antonio Samaranch”. – Payne
“Un presidente transformador en tiempos sin precedentes”. – Quemaduras
“Thomas Bach tenía el mazo de cartas más difícil para jugar a cualquier presidente del COI. Los ha jugado excepcionalmente bien y dejó al COI más fuerte que cuando se hizo cargo”. – Robertson
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