Scott Wedgewood es un fanático de los engranajes.
Equipo de portero, eso es. El anuncio de la NHL el miércoles de que Colorado Avalanche jugará en el Clásico de Invierno de 2027 contra Utah Mammoth en el estadio Rice-Eccles de la Universidad de Utah es una gran noticia para Wedgewood por dos razones diferentes.
Por un lado, nunca participó en uno de los juegos al aire libre de la NHL. Pero esto también significa otra oportunidad para él de dar rienda suelta a su creatividad con su equipo de portero.
“¿Cómo será mi equipo?” dijo Wedgewood cuando se le preguntó cuál fue su reacción inicial ante la noticia. “Es realmente genial… Los he extrañado en un par de equipos diferentes, ya sea que aparecieron un año antes o un año tarde. Así que con la extensión (del contrato), obviamente estoy emocionado de ser parte de ello”.
Este será el cuarto juego al aire libre del Avalanche, pero el primer Clásico de Invierno. Han jugado en Coors Field, Falcon Stadium en la Academia de la Fuerza Aérea y en las orillas del Lago Tahoe.
La asistencia a Coors Field fue de 50.095 personas, pero la capacidad en Rice-Eccles es ligeramente mayor. El Clásico de Invierno generalmente también recibe un poco más de atención porque generalmente es el 1 o 2 de enero (la liga aún no ha fijado la fecha para el próximo año) y generalmente se considera el juego principal de la temporada regular de la NHL cada año.
“Es genial”, dijo el defensa del Avs Cale Makar. “Nunca he jugado en un Clásico de Invierno. Hemos tenido algunos juegos al aire libre… Creo que habrá un gran ambiente allí. Eligieron un gran lugar. Es una buena rivalidad. Debería ser divertido”.
Wedgewood ya ha usado varios equipos esta temporada. Comenzó esta temporada usando almohadillas blancas, pero ahora tiene una configuración azul oscuro para los juegos rivales de la división, almohadillas marrones para las Nordiques Heritage Nights y, más recientemente, agregó una configuración color burdeos.
También tiene varias máscaras, lo que le resultó útil la semana pasada en Raleigh cuando un disparo abolló la barra frente a su cara. Cada portero de la NHL normalmente tiene una máscara nueva para los juegos al aire libre, y Wedgewood ciertamente tampoco perderá la oportunidad de adquirir nuevas almohadillas.
“Es difícil ahora porque hice lo retro con los (uniformes) nórdicos”, dijo Wedgewood. “Una vez que descubra qué hacen con las camisetas, obviamente todo encajará. Este conjunto granate se está convirtiendo rápidamente en mi favorito, pero siempre trato de pensar en algo diferente con máscaras y cosas así.
“Lo retro siempre es genial… Lo sé con los porteros, el día anterior siempre es genial con los Go Pros y los gorros puestos (en la práctica), todo eso con las familias. Tengo amigos y padres que decían: ‘Necesito entradas para esto’. Y yo dije: ‘Se anunció literalmente hace cuatro horas’. Aún no hay entradas. Lo resolveremos”.
Cuando la NHL anunció que el juego de la Stadium Series 2027 será en Arlington, Texas, en el AT&T Stadium, tener a los Avs como oponentes de los Dallas Stars ciertamente tenía sentido. Ese es el mayor rival de Colorado en este momento, tanto en el hielo como entre los fanáticos.
Pero la proximidad geográfica de Utah y Colorado también genera una rivalidad potencialmente grande. Se necesitarán una serie de playoffs o dos antes de que las raíces de una rivalidad realmente se arraiguen, pero jugar en un evento tan importante como este tampoco hará daño.
“Sí, ¿por qué no? Me gusta”, dijo el entrenador de los Avs, Jared Bednar. “Es una temporada larga. Parece que tu preparación para los juegos es más o menos la misma. En cierto modo rompe la monotonía. Es un juego emocionante para jugar. Es un juego emocionante para los fanáticos y las familias.
“Estamos jugando contra un gran oponente en una gran ciudad. Es algo que puedes marcar en tu calendario y entusiasmarte”.
NOTAS A PIE: Los Avs todavía no cuentan con los delanteros Gabe Landeskog y Joel Kiviranta, el defensa Devon Toews y el portero Mackenzie Blackwood. Bednar dijo que están todos semana tras semana después del patinaje matutino del jueves.
No tiene un cronograma establecido para ninguno de ellos, pero Blackwood podría regresar en aproximadamente una semana, Toews y Kiviranta podrían regresar aproximadamente al mismo tiempo, mucho antes de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2026, mientras que Landeskog es el más lejano. El técnico espera que su capitán pueda jugar con Suecia en Milán, pero es demasiado pronto para saberlo.
Bednar no tuvo información actualizada sobre el delantero Logan O’Connor, quien se ha perdido toda la temporada hasta la fecha luego de que ocurrió una segunda lesión mientras se recuperaba de una cirugía de cadera en la temporada baja.
