Julian Lewis de Colorado se calienta antes del partido del sábado contra Virginia Occidental. (Greg Fiume/Getty Images)
JuJu Lewis no está acostumbrado a perder ni a ser capturado siete veces en un partido.
Lewis tampoco está acostumbrado a sentarse. Entonces, el sábado, hubo cierta satisfacción para el mariscal de campo de Colorado que obtuvo su primera asignación titular.
“Siendo realistas, no sabía si iba a suceder en algún momento de esta temporada, así que lo veo como una bendición”, dijo Lewis después de la derrota de los Buffaloes por 29-22 en West Virginia. “Sólo es una oportunidad para aprovechar mi oportunidad. La pérdida duele y apesta, pero como dije, sal y pasa a la próxima semana”.
Ciertamente, una derrota en su debut como titular no es lo que Lewis o los Buffs (3-7, 1-6 Big 12) querían, pero el sábado fue un punto de partida para lo que parece ser una carrera prometedora para el ex recluta de cinco estrellas.
“Creo que hizo un trabajo fenomenal en su primera apertura. Realmente lo creo”, dijo el entrenador en jefe de CU, Deion Sanders.
Se suponía que Lewis estaría en el último año de la escuela secundaria de Carrollton (Georgia) este otoño, pero decidió reclasificarse y graduarse un año y medio antes. Se inscribió en CU en enero y no cumplió 18 años hasta el 21 de septiembre.
A pesar de su talento, tenía sentido que Lewis saliera del campamento de pretemporada en un rol de respaldo, detrás de Kaidon Salter, estudiante de quinto año y ex estrella de Liberty.
En los primeros ocho partidos de la temporada, Lewis jugó sólo una vez, el 6 de septiembre, contra Delaware. Completó dos de cuatro pases para ocho yardas y CU despejó en ambas posesiones.
Después de ese juego, Lewis cayó al tercer lugar en la tabla de profundidad, detrás de Salter y el estudiante de segundo año con camiseta roja Ryan Staub. Sin embargo, con Salter y Staub luchando y la temporada de los Buffs en espiral, Sanders dirigió sus ojos hacia el futuro.
“Sentido común”, dijo cuando se le preguntó por qué jugó con Lewis desde la banca en una derrota por 52-17 ante Arizona el 1 de noviembre. Lewis completó 9 de 17 para 121 yardas y un touchdown en ese juego, ganándose el inicio contra West Virginia.
Ahora, salvo lesión, es poco probable que Lewis vuelva a sentarse esta temporada. Aunque CU perdió ante los Mountaineers el sábado, Lewis completó 22 de 35 para 299 yardas y dos touchdowns. Recorrió más de 300 yardas antes de que su pase final provocara una pérdida de 3 yardas.
Lewis también mostró cierta resistencia (y juventud) al recibir siete capturas.
“Sí (hubo resiliencia), y tiene que sacar el balón”, dijo Sanders. “Él va a aprender eso. Tiene que sacar la pelota un par de veces cuando los veas venir; tenemos los controles, simplemente sácalo. Pero es joven”.
Y con ganas. CU tiene un descanso esta semana antes de recibir a Arizona State el 22 de noviembre y visitar a Kansas State el 29 de noviembre en el final de temporada. Si Lewis juega en ambos juegos, quemará una temporada de camiseta roja, pero eso no le preocupa, dijo. Quiere jugar y está deseando aprovechar la actuación del sábado.
“Es una bendición tener esta semana libre para sentarnos (y aprender)”, dijo. “No me iré a casa ni nada de eso. Me sentaré en las instalaciones, miraré películas, intentaré crecer, mejorar. Intentaré mantener a todos los receptores ahí para que podamos seguir construyendo esa conexión y prepararnos para el próximo año”.
Lewis dijo que sabe que tiene que mejorar en el bolsillo, pero eso vendrá con la experiencia.
“La línea ofensiva aguantó mucho tiempo”, dijo. “Simplemente tengo que sentarme ahí y hacer los lanzamientos y a veces me escapé demasiado pronto. Quiero decir, simplemente me pongo frenético y cosas así. Así que simplemente trato de recuperarme y regresar la próxima semana y sentarme en ese bolsillo”.
Para Lewis, esta ha sido una experiencia nueva. Comenzó en el equipo universitario en sus tres temporadas en la escuela secundaria, lanzando para más de 11,000 yardas y 144 touchdowns. Sin embargo, después de su primera apertura y mirando hacia su futuro, dijo que esta temporada ha sido “una bendición”.
“El entrenador Prime es un gran mentor, (el coordinador ofensivo Pat) Shurmur es un gran mentor”, dijo. “Hay muchos muchachos muy bien informados y con un gran conocimiento del fútbol americano. Entonces, simplemente trato de absorber todo lo que puedo en la banca, incluso de K-Salt por su experiencia y Staub por su experiencia. Simplemente trato de absorberlo todo. Simplemente es una bendita oportunidad”.
