Fue una buena noche para el proceso, tanto dentro como fuera del hielo, para el equipo de hockey de la Universidad de Denver en el Ball Arena, pero no para el resultado.
Los Denver Pioneers, número 4 del ranking, se recuperaron varias veces en el tercer período, pero finalmente perdieron ante los Minnesota Golden Gophers, 6-5 en tiempo extra, en el Juego del Salón de la Fama del Hockey de EE. UU. de 2025. Fue una noche salvaje en el primer partido de Denver en el Ball Arena desde 2023.
“Fue un partido realmente entretenido, obviamente para los fanáticos. Pensé que la energía y la atmósfera en el edificio eran excelentes”, dijo el entrenador de DU, David Carle. “Es una oportunidad especial poder jugar aquí en Ball Arena. Agradezco a nuestra administración y a la gente de Kroenke (Deportes y Entretenimiento) por hacer posible este juego y brindarles a nuestros jugadores esta maravillosa experiencia”.
Fue un gran golpe para el programa de hockey de DU retener a Carle después de la temporada pasada. Recién salido de apariciones consecutivas de Frozen Four y con dos títulos de la NCAA en las últimas cuatro temporadas, Carle fue uno de los nombres más populares en un sólido carrusel de entrenadores de la NHL.
Decidió quedarse, citando su deseo de seguir desarrollando tanto el programa DU como el juego universitario en general. Esta fue una buena noche en ese frente.
Dos semanas después de establecer un récord de asistencia en Magness Arena (7,073, contra su archirrival Colorado College), se anunció que la multitud en el Ball Arena era de 12,228, tomando la decisión de organizar el juego en el centro en lugar de en el campus.
“Quiero decir, es increíble”, dijo el defensa del Pío, Boston Buckberger. “Miras a tu alrededor, miras hacia arriba y (es) un estadio con capacidad para 18.000-19.000 asientos. No puedes hacer eso todos los días. Y obviamente todos nuestros sueños son jugar en la NHL. Así que jugar en una pista como esta es simplemente increíble, y creo que realmente lo disfrutamos”.
“No obtuvimos el resultado, pero obviamente es una gran experiencia para todos nosotros y podemos seguir construyéndolo para futuros juegos aquí”.
Incluso sin Zeev Buium, el cuerpo de defensa de DU Pioneers parece uno de los mejores del país: “El espectáculo continúa”
En cuanto al juego en sí, los Pioneros (9-5-1) atacaron al portero de Minnesota Luca Di Pasquo temprano y con frecuencia. Denver terminó el partido con 52 tiros a portería. Ese es el segundo total más alto de la temporada, y la quinta vez en 15 partidos que los Píos han realizado al menos 49 tiros a la red.
Tenían una ventaja de 25-5 en tiros después del primer período solo. Esta no es la primera vez que toda esa presión ofensiva no ha resultado en suficientes goles.
Los Pios hicieron 59 tiros en el empate 1-1 de apertura de temporada contra Air Force, y 49 en una derrota 4-3 ante Alaska-Anchorage. En cinco de los seis juegos que DU no ganó, los Pioneers han superado en voz alta al enemigo que provocó la sorpresa.
“Se trata de ceñirnos a nuestro proceso”, dijo el capitán de DU, Kent Anderson. “Periodo tras período, queremos seguir construyendo y ceñirnos a nuestro plan de juego. Obviamente, los discos no entran todo el tiempo, incluso si uno lo desea, pero eso es el hockey”.
Sin embargo, éste se sentía un poco diferente a los demás.
“¿Es frustrante? Sí, pero es parte del juego”, dijo Carle. “Generamos muchas buenas miradas en el primero y tercero. En el segundo, nos alejamos un poco de lo que queríamos hacer, pero estoy orgulloso de nuestros muchachos, de que todos volvieran a hacerlo”.
“Hubo momentos en los que les dimos algunas de sus cosas con demasiada facilidad; no hemos sido nosotros durante la mayor parte del año. Estoy feliz por la resiliencia y el desarrollo ofensivo que hemos estado viendo. Y creo que la mayoría de las noches hemos estado bastante sanos y sólidos defensivamente y en la pintura azul”.
Si bien el portero novato Quentin Miller parecía una estrella emergente, esta fue su segunda noche libre de la temporada. Respondió al primero con una racha de seis victorias consecutivas que incluyó ocho goles permitidos.
Los Píos casi encontraron el camino, gracias a una embestida ofensiva en el tercer tiempo. Se recuperaron de un déficit de 4-2 y luego forzaron la prórroga cuando Buckberger, parte de uno de los mejores cuerpos defensivos del país, anotó cuando faltaban 23,1 segundos.
Puede que el marcador no haya sido favorable a Pios, pero el resultado final fue una noche fantástica para el hockey universitario y un gran escaparate para el programa.
“Jugamos bien en muchos sentidos”, dijo Carle. “Obviamente teníamos mucho el disco. Nuestra resiliencia en el tercer tiempo se demostró de manera notable. Lo hemos hecho varias veces este año. Desafortunadamente, ellos hicieron una jugada más que nosotros al final, pero creo que podemos irnos con la cabeza en alto”.
