El collar con la cruz plateada de Tyler Kippes colgaba frente a su chaleco y su camisa azul con botones, que cubría la cicatriz de 6 pulgadas que le abarcaba el pecho. Luego asintió con la cabeza y se abrió el paracaídas del Coliseo de Denver.
De eso, kippes Dejemos que el capítulo inicial de su guión de regreso se escriba solo.
En su primer rodeo después de una cirugía a corazón abierto en marzo pasado después de que un cuerno de toro le rompiera la válvula tricúspide, Kippes se robó el espectáculo el miércoles en el National Western Stock Show. Arrancó una atracción de libro de texto durante el rodeo matinal, luego saltó del toro llamado Ice Man y cayó al suelo.
Cuando se puso de pie de un salto, el vaquero que creció en Eaton señaló a la multitud rugiente y sonrió ampliamente. Su recorrido de 83 puntos lideró la ronda. Kippes, cuyo futuro en el rodeo estuvo en peligro la primavera pasada, estaba de regreso.
“Es muy fácil vivir la vida, y especialmente en este deporte, y sentir que tienes derecho al éxito”, dijo Kippes. “Pero (el miércoles) fue una bendición estar nuevamente en la parte trasera de los toboganes, en el rodeo que inició este viaje para mí. Fue emoción, pero también fue gratitud y aprecio, ante todo.
“… Y esta vez, tengo mucho más que demostrarme a mí mismo que a nadie más”.
El jinete Tyler Kippes se estira antes de prepararse para montar el toro “Ice Man” durante una sesión matinal del National Western Stock Show Pro Rodeo el miércoles 21 de enero de 2026 en el Denver Coliseum en Denver. (Foto de Timothy Hurst/The Denver Post)
‘Un verdadero vaquero duro como un clavo’
El traumatismo contundente en su pecho en Rodeo Austin podría haber matado al joven de 22 años y dejó su incipiente carrera en juego.
El Dr. William Kessler, quien realizó la cirugía de Kippes en el Centro Médico Ascension Seton de Austin, calificó la capacidad del jinete para regresar al rodeo. “un caso muy raro.” Esto se debe a que Kessler pudo reparar la válvula tricúspide en lugar de reemplazarla con una válvula artificial, lo que habría terminado con la carrera de Kippes.
En el viaje donde se lastimó, Kippes fue golpeado un par de segundos después y, mientras caía, el toro levantó la cabeza y su cuerno lo impactó directamente en el lado derecho del pecho. Kippes se levantó brevemente del suelo, tuvo dificultad para respirar y luego se desplomó y perdió el conocimiento.
Cuando fue operado cuatro días después de lastimarse, resbaló bajo la anestesia, sin estar seguro de si Kessler podría reparar su válvula tricúspide para poder volver a montar. Entonces, cuando despertó y recibió la buena noticia, montar toros fue lo primero que le vino a la mente.
“Al ir a la cirugía, les decía a todos que realmente no me importaba un comino (volver al rodeo) y que no estaba pensando en eso”, dijo Kippes. “Pero en el fondo sabía que lo necesitaba y, sin duda, estaba rezando para volver a ello”.
La cirugía cardíaca fue la más grave de una serie de lesiones que Kippes ha sufrido desde que obtuvo su tarjeta de la Asociación Profesional de Vaqueros de Rodeo a los 18 años.
Se sometió a dos cirugías de cadera y luego sufrió tres lesiones más en 2025 en medio de una temporada de su carrera que lo llevó hasta el décimo lugar en la clasificación de la Asociación Profesional de Vaqueros de Rodeo. Se resbaló un disco en la espalda en el National Western Stock Show del año pasado en camino a quedar quinto, luego se rompió la mandíbula en un rodeo en Guthrie, Oklahoma, en el mismo recorrido donde registró una puntuación de 90 puntos, la más alta de su carrera. El jinete Tyler Kippes, centro, se quita las espuelas detrás del escenario mientras se prepara para montar con otros jinetes durante una sesión matinal del National Western Stock Show Pro Rodeo el miércoles 21 de enero de 2026 en el Denver Coliseum en Denver. (Foto de Timothy Hurst/The Denver Post)
“Recibí una llamada telefónica de él y me dijo: ‘Bueno, acabo de obtener 90 puntos’, y comencé a gritar y a gritar”, recordó la prometida de Kippes, Blaize Deere. “Luego dijo: ‘Pero, eh, me faltan algunos dientes y tengo la mandíbula rota’.
“… Manejó (unas cinco horas) a casa durante la noche, sin medicación, y cuando llegó a la casa, parecía como si un millón de abejas le hubieran picado toda la cara. Estaba enorme por la hinchazón de la mandíbula rota. Lo llevé rápidamente al hospital, pero, como un verdadero vaquero duro como un clavo, no se molestó en absoluto”.
Esa anécdota resume la determinación de Kippes de ascender en un deporte en el que ha dado señales de grandeza desde muy joven.
Volviendo a los paracaídas
La introducción de Kippes a la monta de toros se produjo a las 5, sentado en lo alto del Coliseo de Denver, viendo el National Western Stock Show. Recordó “comer algodón de azúcar y aburrirse muchísimo con todo eso”, hasta que los jinetes tomaron la arena en el evento final.
“Fue como si el mundo se desacelerara durante 30 minutos”, dijo Kippes. “Estaba fascinado. Y en ese momento, decidí que eso era lo que quería hacer con mi vida”.
Siguieron años de sacrificio. Él y su madre se mudaron de Evergreen a Eaton para tener más oportunidades de practicar este deporte en el norte de Colorado. Su madre puso un anuncio en Craigslist para encontrar el primer entrenador de Kippes. Apodado “Mighty Mouse” cuando era joven debido a su propensión a montar toros todo el día, Kippes y su madre se mudaron nuevamente, esta vez a Stephenville, Texas, también conocido como el “Capital mundial de los vaqueros” – hace cinco años para sumergir aún más al vaquero en el deporte. El jinete Tyler Kippes se sienta solo para orar antes de prepararse para montar el toro “Ice Man” durante una sesión matinal del National Western Stock Show Pro Rodeo el miércoles 21 de enero de 2026 en el Denver Coliseum en Denver. (Foto de Timothy Hurst/The Denver Post)
En el camino, Kippes se apoyó en su fe cristiana mientras emergía como una estrella en la Colorado Pro Rodeo Association, ganando el título de monta de toros CPRA y el novato del año en la misma temporada cuando tenía 16 años.
“Cuando todavía vivía en Colorado, una vez instaló su teléfono en su arena y se montó solo en un toro de práctica”, dijo Taylor Toves, un viejo amigo y compañero jinete de toros. “Flanqueó al toro, se subió a él, tiró de su propia cuerda, abrió la puerta por su cuenta. Es el único que conozco personalmente que ha hecho eso sin ninguna ayuda. Así de involucrado está en este deporte y ese tipo de intento lo ha llevado (a su ascensión)”.
Por lo tanto, mientras Kippes se recuperaba de una cirugía a corazón abierto, nunca hubo dudas sobre si volvería a montar en bicicleta, incluso si algunos en su vida querían que se alejara del deporte.
Si bien la recaudación de fondos de la comunidad de rodeo le reportó a Kippes alrededor de $30,000 para facturas médicas, lo que lo ayudó a evitar la bancarrota, Kippes mantuvo la mentalidad de que “ha sacrificado demasiado en este momento como para tirar la toalla ahora”. Regresó al toro en octubre y comenzó a montar toros de práctica en noviembre.
“El día que regresó (a la acción en vivo), se montó en un toro de práctica y lo montó hasta los dientes”, dijo Mana Kaia, un ex jinete de toros que es el mentor de Kippes. “Era como si no se le hubiera escapado ni una sola lamida.
“… Pero así es como opera Tyler. Su mentalidad es que no hay un toro en el mundo que no pueda montar. Su sueño es asentir con la cabeza en las rampas amarillas en el Rodeo Finales Nacionales. Si puede mantenerse sano, podría llegar a la NFR todos los años”.
Toves se hizo eco de esa predicción y señaló que el incesante entrenamiento de Kippes mientras crecía, que probablemente condujo al problema de cadera que ahora tiene que manejar, le infundió una técnica impecable.
“Mantiene una buena flexión de las piernas y cabalga mucho sobre ellas, y supera a los toros, lo que les quita mucho poder”, dijo Toves. “Y cuando haces eso, puedes montarlos sin importar lo que estén haciendo”.
El jinete Tyler Kippes espera para dirigirse a su rampa detrás del escenario durante una sesión matinal del National Western Stock Show Pro Rodeo el miércoles 21 de enero de 2026 en el Denver Coliseum en Denver. (Foto de Timothy Hurst/The Denver Post)
Después de dominar a Ice Man el miércoles con esa forma en el emocionante último paseo de la sesión matinal, Kippes fue derrotado en la sesión de la tarde. Pero su alto puntaje en el primer viaje fue suficiente para avanzar a las semifinales del sábado.
Allí, Kippes espera continuar su ascenso en el rodeo que primero lo hizo enamorarse del deporte y luego marcó el comienzo de su regreso a la arena esta semana luego de una lesión que puso en peligro su vida.
“No es una esperanza estar allí (en la ronda corta del domingo)”, dijo Kippes. “Estoy seguro de que lo será, y puedes marcar mis palabras en eso”.
