O’Brien dijo que Cleary estaba “justo allí” con los grandes jugadores que ha visto.
Y O’Brien ha visto su parte justa, después de haber trabajado con personajes como Cameron Smith, Billy Slater, Cameron Munster, Cooper Cronk, Boyd Cordner y James Tedesco durante sus años como entrenador asistente en Melbourne y Sydney Roosters.
“Odio simplemente aclarar (a cualquiera)”, dijo O’Brien. “Ha habido tantos buenos jugadores, pero nunca he tenido el lujo de tener nada que ver con Nathan. Nunca lo he conocido, pero lo he admirado desde lejos”.
Admirarlo es un asunto, pero detenerlo, o al menos minimizar su impacto, es otro completamente.
“Creo que lo principal para nosotros es asegurarnos de no dar ningún problema en nuestra línea defensiva”, dijo O’Brien.
“Son muy, muy buenos para encontrar si tienes un defensor de retroceso, donde tu línea no está completamente conectada. Buscan ese camino fácil a través de tu línea defensiva para construir su set.
“Y él (Cleary) es un gran director de eso. Se saldrá de forma si hay un bolsillo espacial para tomar. Por lo tanto, es realmente importante que trabajemos duro a la defensiva y nos mantengamos conectados juntos, porque lo encontrará muy rápido”.
No es sorprendente que O’Brien y sus hombres hayan hecho su tarea esta semana, estudiando imágenes de video en una búsqueda para contrarrestar lo que el jugador No.1 del juego les arroje el viernes por la noche.
“Somos bastante consistentes con la forma en que previsimos la oposición”, dijo O’Brien. “Pero es justo decir que una gran parte de la semana ha estado en Nathan, particularmente su juego de patadas también.
“Pero también entiende que necesitamos poder esperar las cosas que no hemos visto, porque es un jugador muy instintivo”.
O’Brien, quien se unió a Newcastle en 2020, se ha enfrentado a Cleary solo cuatro veces como entrenador en jefe, y en este punto tiene un récord de 0-4.
Pero el entrenador espera que sus tropas tomen cierta confianza de su victoria por 25-6 sobre Penrith en Bathurst en la Ronda 12, aunque cuando los Panthers se agotaron por la ausencia de representantes de origen Cleary y otros NSW Isaah Yeo, Liam Martin, Dylan Edwards y Brian To’o.
“Creo que es la última vez que perdieron un juego, Penrith”, dijo O’Brien. “Sé que hay muchas cosas que han sucedido entre ese juego y ahora, pero sí, ciertamente te da cierta confianza. Pero la confianza es una cosa: ir y hacer que suceda es otra”.
Esa derrota ante Newcastle dejó a los cuatro veces ministros en la escalera, momento en el que parecía que su dinastía se estaba deteniendo.
Desde entonces, han unido una racha ganadora de ocho juegos, y subirán a los cuatro primeros si vencieron a Newcastle en el puesto 14, y luego Canterbury por los Warriors en el Accor Stadium el sábado.
“Están en tendencia en la dirección correcta”, dijo O’Brien sobre los Panthers. “Son oposición de calidad y es bastante notable lo que han podido lograr a lo largo de los años. Pero siempre hemos logrado apuntar a Penrith, y esperamos que mañana sea eso nuevamente”.
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Mientras que el ex parramatta Tyro Blaize Talagi ahora se ha establecido como el compañero de Scrumbase de Cleary, O’Brien ha jugado nuevamente con sus mitades, promoviendo a Ex-Eels y el Cinco Octavo Jakob Arthur de Cinco Octavo Manly para hacer su debut en Newcastle.
Arthur se separó de la compañía Manly a mitad de temporada y ha estado esperando su tiempo en el equipo de la Copa NSW de Newcastle.
Cuando se le preguntó por qué el jugador de 22 años había sido preferido a personas como Tyson Gamble y Jackson Hastings, O’Brien respondió: “El número uno (razón) es su juego de patadas. Es muy, muy consistente con su patada.
“Creo que desde que Jake ha llegado al club, ha reunido tres o cuatro actuaciones realmente fuertes en la Copa NSW. No siento que solo estoy sangrando a un chico joven, estoy recompensando a un tío joven que ha jugado muy bien.
“Y sentí que nuestra patada era un área que necesitábamos para mejorar del juego de los Raiders (una derrota de 44-18), así que creo que el momento es el derecho de traerlo”.
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