Por DAVE SKRETTA
MILÁN (AP) — Parecía lógico que Ilia Malinin fuera el primero en obtener su medalla de oro olímpica después de que Estados Unidos defendiera con éxito su título por equipos al derrotar a los japoneses el domingo por la noche en la competencia de tres días de los Juegos de Milán Cortina.
Después de todo, al final todo recayó en él.
Con los equipos empatados después de siete de ocho actuaciones, Malinin cumplió tranquilamente con los estadounidenses. El joven de 21 años, apodado el “Dios cuádruple”, realizó cinco saltos cuádruples y anotó 200,03 puntos en su patinaje libre, expiando un programa corto mediocre, al menos para sus elevados estándares, una noche antes. Eso fue suficiente para vencer a la sensación japonesa Shun Sato, quien lo siguió hasta el hielo, logró un trío de quads, pero solo pudo lograr 194,86 puntos y terminar segundo.
Estados Unidos terminó con 69 puntos, mientras que Japón tuvo 68, ganando la medalla de plata por segunda Olimpiada consecutiva.
“Pensé: ‘Está bien, soy el factor decisivo’”, dijo Malinin más tarde, después de que Estados Unidos obtuviera la ceremonia de entrega de medallas que le fue negada en los Juegos de Beijing, cuando el dopaje ruso retrasó sus premios durante más de dos años. “’Necesito, ya sabes, hacer lo que tengo que hacer’”.
Malinin lo hace mejor que nadie en el mundo.
Matteo Rizzo realizó uno de los mejores patines libres de su carrera mientras Italia intentaba conservar la medalla de bronce, lo que permitió a la nación anfitriona terminar tercera con 60 puntos. Georgia quedó cuarta con 56 y todavía nunca ha ganado una medalla en los Juegos Olímpicos de Invierno.
Estados Unidos tenía una ventaja de cinco puntos sobre Japón después de dos días de competencia. Pero la ventaja se redujo a nada cuando los campeones mundiales Riku Miura y Ryuichi Kihara ganaron el patinaje libre por parejas y Kaori Sakamoto ganó el patinaje libre femenino el domingo por la noche.
Dejemos que sea el mejor cerrador del negocio el que defienda a los estadounidenses.
Malinin abrió con un gran quad flip, optó por un triple axel más seguro en lugar de su quad y superó un par de errores en el camino para terminar con aplomo. El hijo de los patinadores olímpicos Tatiana Malinina y Roman Skorniakov terminó con combos consecutivos, un quad toe-triple flip y un quad salchow-triple axel, dejando a una multitud llena de fanáticos estadounidenses y japoneses rugiendo en aprobación.
“Sabía que iba a haber un desempate entre el evento masculino”, dijo Malinin, “así que entré directamente en esto y lo intenté. Fue exactamente como quería, como lo había planeado. Y sabes, estoy muy agradecido por eso”.
Aún no había terminado del todo. Sato hizo todo lo que pudo para darle una oportunidad a Japón.
Desde su quad lutz inicial hasta su triple lutz final, Sato estuvo casi perfecto, produciendo un programa más fácil pero más limpio que el que Malinin había hecho antes. Apretó el puño en el momento en que terminó la música y luego tuvo que esperar para saber si era suficiente.
No fue del todo.
“Realmente no pensé en si podría o no vencer a Ilia”, dijo Sato a través de un traductor, “pero definitivamente quería hacerlo”.
Las parejas fueron primeras en el hielo el domingo por la noche, y Ellie Kam y Danny O’Shea realizaron el mejor patinaje libre de su carrera en parejas cuando Estados Unidos más lo necesitaba, venciendo a los canadienses para evitar perder un punto muy necesario para el equipo ganador de parejas japonesas.
Ese punto acabó siendo el margen de victoria al final.
Kam y O’Shea obtuvieron 135,36 puntos por su programa, que abrió con “Sweet Dreams” de Eurythmics y terminó con “Everybody Wants to Rule the World” de Tears for Fears. Miura y Kihara ganaron el segmento con su mejor marca personal de 155,55 puntos, colocando a los japoneses a dos puntos de los estadounidenses cuando restaban dos eventos.
“No podríamos estar más orgullosos de poder actuar bajo lo que sentimos que era tanta energía”, dijo O’Shea, de 34 años, quien fue suplente olímpico en 2018 pero está haciendo su debut en los Juegos de Invierno. “Entramos en el día, entramos a la pista con emociones positivas, con una actitud ofensiva, y eso se demostró en el hielo”.
Luego, las mujeres subieron al escenario y Estados Unidos cambió a la campeona mundial Alysa Liu por Amber Glenn.
La tres veces campeona nacional hizo un trompo en su triple axel inicial, el triple salto más difícil y el único que intentó entre las mujeres, y Glenn tuvo que agregar un doble toe loop tardío después de fallar un triple anterior como parte de una combinación. Esos dos errores, y un par de errores más en el camino, la dejaron con 138,62 puntos y, lo que es más importante, tercera en el segmento.
Kaori Sakamoto, medallista de bronce individual en los Juegos de Beijing, ganó el patinaje libre con 148,62 puntos, empatando a Japón por el liderato. Anastasiia Gubanova quedó segunda en patinaje libre mientras intentaba mantener a Georgia en la carrera por el bronce.
“Si una persona promedio fuera a ver, probablemente diría: ‘Oh, está bien. Sólo unas cuantas cositas’, pero como patinadores que conocemos, quedaron muchos, muchos, muchos puntos sobre la mesa”, dijo Glenn. “No me sentí ni actué como quería. Físicamente no me sentía muy bien. Mis piernas se sentían pesadas, estaba cansada, simplemente no me sentía en mi mejor forma y he estado practicando aquí increíblemente.
“No era así como quería sentirme”, añadió Glenn. “La adrenalina estaba realmente alta y creo que me desplomé un poco”.
Afortunadamente para ella, Malinin estaba allí para recoger a todo el equipo estadounidense.
“Todos nosotros estamos muy emocionados por todo el trabajo que pusieron en esto”, dijo. “No podemos estar aquí el uno sin el otro”.
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Cobertura olímpica AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-olimpiadas-de-invierno
