Se trataba de dinero, claro. Más aún, se trataba de un vestuario. Y la oportunidad de ser Batman, no Robin, para Fred Warner. Y, sobre todo, sobre ser valorado, el concepto que Dre Greenlaw ha apreciado desde sus inicios en el fútbol.
“Era como, ‘Hombre, queremos que estés aquí’, y yo era un niño adoptivo mientras crecía, así que no muchas veces la gente simplemente me quería, ¿sabes lo que estoy diciendo?” Greenlaw dijo sobre la persecución de los Broncos hacia él, allá por julio. “Así que me hizo sentir especial. Me hizo sentir que este es el lugar donde necesitaba estar”.
El apoyador interno de 28 años había pasado seis años en San Francisco. Pero después de que jugó solo dos juegos en 2024, los 49ers inicialmente le ofrecieron un contrato de un año al comienzo de la agencia libre, dijo el jueves el padre adoptivo de Greenlaw, Brian Early, a The Denver Post.
“No estaban dispuestos a ponerle sobre la mesa un contrato de tres años, en este momento de su carrera”, dijo Early. “Pero Denver lo hizo. Y luego (los 49ers) regresan y tratan de poner ese tipo de oferta sobre la mesa para él… en ese punto, el daño ya está hecho”.
Desde entonces, a lo largo de un largo camino rehabilitándose de un desgarro en el cuádriceps en abril, Greenlaw ha trabajado duro para cumplir con la garantía de $11.5 millones que los Broncos le dieron. En realidad, predicar con el ejemplo, como lo expresó el agente JR Carroll a finales de septiembre, en lugar de solo con su voz. Volver a jugar al fútbol, el deporte que se ha convertido en su salida.
Pero aceptó jugar así de lento.
“Él entiende que, vaya, ellos también podrían sentirse frustrados con el proceso, por el dinero que se ha invertido en él”, dijo Early, quien ahora es el entrenador asistente en Mizzou y todavía está en contacto regular con Greenlaw. “Y él entiende esas cosas.
“Pero no sentirá tanta presión como para ponerse en peligro”.
Después de meses de incertidumbre en torno a su recuperación, desde que el entrenador en jefe Sean Payton calificó el cronograma de Greenlaw como “nebuloso” hasta que los Broncos decidieron en la Semana 3 ponerlo en la reserva de lesionados, el debut del apoyador en Denver es inminente. Parece probable que suceda esta semana o la próxima, si hay que creerle al coordinador defensivo Vance Joseph. De cualquier manera, las riendas no estarán completamente sueltas; Joseph dijo que Greenlaw probablemente comenzará en un puesto de tiempo parcial.
Aún así, Early le dijo a The Post que Greenlaw ha vuelto a sentirse “normal” y está ansioso por regresar. Es un jugador, dijo el apoyador externo Nik Bonitto en agosto, que “definitivamente puedes sentir” cuando está en el césped. Joseph se hizo eco de ese sentimiento dos meses después.
“Una vez que salga, lo sentirás”, dijo Joseph el jueves. “Todos lo harán”.
Los Broncos adoptaron un enfoque a largo plazo para la recuperación de Greenlaw después de un brote en julio, y lo volvieron a trabajar para una práctica limitada el viernes 12 de septiembre, dos días antes del enfrentamiento de la Semana 2 contra los Indianapolis Colts.
Sin embargo, justo cuando Greenlaw parecía estar mejorando, fue eliminado de tres prácticas consecutivas y luego colocado en la reserva de lesionados un día antes del enfrentamiento de la Semana 3 de los Broncos contra los Chargers. La razón, explicó Early: Greenlaw sufrió un revés mientras corría y probaba su quad.
El resultado fue un período breve en la reserva de lesionados, después de que ya había jugado solo dos partidos en 2024 mientras se rehabilitaba de un desgarro en el tendón de Aquiles.
“Ha sido un camino largo y difícil”, dijo Early. “Cuando combinas eso, estar listo para volver a jugar y luego sufrir esa lesión en el cuádriceps, sé que ha sido un proceso largo volver al campo para él.
“Y fue frustrante por la falta de progreso en ese cuádriceps, o cualquier tipo de contratiempo que pudiera haber tenido en el proceso de rehabilitación. Y ha estado inactivo más tiempo de lo previsto”.
Carroll le dijo anteriormente a The Post que la organización había mantenido a Greenlaw bajo control para que no volviera a lesionarse. Aquí también influyó el contexto anterior.
En su segundo año en Arkansas en 2016, Greenlaw sufrió una fractura del quinto metatarsiano del pie, como recordó Early. Fue operado, fue descartado para el resto de la temporada y luego se recuperó a tiempo para el Belk Bowl de esa temporada contra Virginia Tech.
Luego se volvió a fracturar el mismo pie. en la derrota ante Virginia Tech.
Esta vez, Greenlaw aceptó un enfoque más deliberado hacia la recuperación.
“Creo que Dre está en un punto de su carrera en el que entiende eso”, dijo Early. “Si este fuera su año de novato o su segundo año, es posible que esté tratando de apresurarlo y sabe que podría hacerlo; ya lo ha hecho antes”.
Los Broncos han logrado estabilizar el medio de su defensa sin él, con Justin Strnad demostrando ser digno de jugadas especiales incluso tras el regreso de Greenlaw. Sin embargo, si finalmente hace un debut tan esperado dentro de las próximas tres semanas, su presencia podría llevar a la unidad de los Broncos a “un nivel aún mejor”, dijo el apoyador externo Jonathon Cooper esta semana.
“Con solo escuchar el sonido de su voz cuando hablamos de vez en cuando, creo que este nuevo comienzo ha sido bueno para él”, dijo Early. “Simplemente un nuevo ambiente, nuevos compañeros de equipo, nuevos entrenadores, nuevo sistema, todo nuevo. Creo que eso lo rejuveneció un poco.
“Sé que ustedes no han podido ver eso ni experimentarlo, porque él aún no ha estado en el campo”, continuó Early. “Pero lo harás”.
