A fines de mayo de 2007, después de jugar su último juego para Virginia Tech y aproximadamente una semana antes de que los Rockies de Colorado lo reclutaran en la ronda 38, el jugador de cuadro Warren Schaeffer entró en la oficina del entrenador Pete Hughes con un regalo reflexivo.
Fue un CD del álbum clásico de Bob Dylan “Blood on the Packs”. Hughes recuerda el gesto como si sucediera ayer.
“La gente dice que soy un alma vieja porque escucho a Bob Dylan”, dijo Hughes, ahora el entrenador en jefe de Kansas State. “Bueno, Warren es un alma vieja porque también escucha a Dylan.
“Warren es un hombre renacentista. Hay mucho más para él que un tipo con un uniforme de béisbol. Es autodidacta en la guitarra. Es intelectual, es curioso y se preocupa por todo. Y conoce el béisbol”.
Schaeffer dejó una gran impresión, especialmente teniendo en cuenta que jugó solo una temporada bajo Hughes.
“He estado haciendo esto mucho tiempo, y sé que no debe poner a los superlativos a las personas”, dijo Hughes, ahora en su 28a temporada como entrenador principal de béisbol universitario. “Escuchas a la gente decir: ‘Oh, este tipo era el mejor jugador’, o ‘Este tipo era el mejor trabajador’.
“Pero Warren Schaffer fue el trabajador más duro que he estado en un campo de béisbol, hasta el día de hoy. Puedo poner ese sello en Warren. No me sorprende dónde está ahora”.
Ahora, Schaeffer es el gerente interino de los Rockies. El hombre de 40 años fue arrojado a la violación cuando el gerente de toda la vida Bud Black fue despedido la semana pasada. Schaeffer se hizo cargo de un equipo que ingresó al fin de semana con un récord de 7-36 y en ritmo para perder más juegos que cualquier equipo en la historia de las Grandes Ligas.
¿Un escenario de perder-perder, ¿podrías estar pensando? Piense de nuevo, di que los que lo conocen. En su mente, no hay nada “interino” sobre Schaeffer.
“Sus habilidades de comunicación son de primera categoría”, dijo el jardinero de los Rockies, Sean Bouchard, quien jugó para Schaeffer en Triple-A Albuquerque.
“Él personifica lo que significa ser un líder debido a su comportamiento y cuán directo es”, dijo Josh Suchon, la emisora de juego por juego de los isótopos.
“Si hay un tipo, me gustaría construir mi equipo y mi cultura, sería Warren”, dijo Hughes.
El padre de Warren, Jim Schaeffer, agregó: “Su fuerza de carácter, más que cualquier otra cosa, lo ayudará a tener éxito. Realmente se preocupa por sus jugadores y quiere ver a ellos hacerlo bien, como jugadores y como personas”.
Pero la oportunidad de las grandes ligas de Schaeffer no es un momento de béisbol Kumbaya de Kumbaya aquí.
“Nunca hay muchos gritos, pero es intenso”, dijo su padre, un mariscal de campo de opción en el Allegheny College de la División III de Pensilvania. “Warren odia perder, pero sigue esperando”.
Schaeffer nació y creció en Vandergrift, Penn., Una antigua ciudad de acero. Asistió a la Escuela Secundaria Católica Central de Greensburg. Como senior, bateó .554, y el Pittsburgh Post-Gazette lo nombró su jugador este del año. Harvard y Princeton lo reclutaron, pero eligió perseguir sus sueños de béisbol en Virginia Tech.
Fue un campocorto inicial de las cuatro temporadas para los Hokies, recortando .292/.351/.402 como senior. Colorado, con la esperanza de un diamante en bruto, lo seleccionó con la 1,143ª selección general. Era un estudiante de último año con un título en historia y un menor en inglés, con sueños de jugar en las mayores. Firmó por $ 1,000.
Warren Schaeffer hace una doble jugada para los turistas de Asheville High-A durante un juego en 2008. (Foto proporcionada por Jim Schaeffer)
Pero Schaeffer nunca lo logró. Subió tan alto como Triple-A, jugando para Colorado Springs Sky Sox en 2010-11. En general, cortó .214/.273/.285 en 461 juegos de ligas menores, con nueve jonrones y 137 carreras impulsadas. Él era todo campo, pequeño golpe.
“Si hablas con mi esposa, Karen, ella todavía te dirá que podría haber sido un jugador de las Grandes Ligas”, dijo Jim Schaeffer con una sonrisa. “Ella verá un juego ahora y dirá: ‘Oh, Warren podría haber hecho esa jugada’. Diré: ‘Karen, eso fue hace mucho tiempo’.
“Pero ella nunca lo ha dejado ir. Ella siempre se cree en él”.
Su hijo lo sabía mejor.
“Para ser honesto contigo, en mi opinión, no era un muy buen jugador”, dijo Schaeffer. “La forma en que lo miro, todo lo que aprendí en los menores me estaba preparando para entrenar.
“Cuando colgué los tacos después de la temporada 2012, nunca miré hacia atrás. Nunca deseé haber jugado de nuevo. Era una gran rutina para mí jugar. Estaba casado con Callie; no teníamos dinero. Era hora de ser un adulto y seguir adelante”.
Jim Schaeffer a menudo le dijo a su hijo que siguiera una carrera que afectó a otros.
“Mi papá siempre fue mi inspiración”, dijo Schaeffer. “Pensé que el béisbol y la enseñanza me permitirían hacer eso”.
Los Rockies vieron algo especial.
“Los Rockies mantuvieron una breve lista de jugadores en los que querían quedarse y convertirse en entrenadores”, dijo Jim Schaeffer. “Warren era uno de esos tipos”.
El primer concierto de Schaeffer fue como entrenador de bateo para la tri-ciudad de la temporada corta (Pasco, Washington) en 2013. Siguió subiendo la escala organizacional. Administró a los turistas de Asheville de 2015 a 2017 y Double-A Hartford en 2018 y ’19.
Estaba tabulado para administrar Albuquerque Triple-A para la temporada 2020, pero fue cancelado debido a la pandemia Covid-19. Se las arregló los isótopos en 2021-22. En noviembre de 2022, los Rockies lo promovieron a su cuerpo técnico de las Grandes Ligas como entrenador de tercera base y en el cuadro para la temporada 2023.
“Solo pensé que estaba listo”, dijo Black entonces. “Él trae una buena combinación de experiencia, pero también una energía juvenil. Además, ya tiene una relación con algunos de los muchachos de nuestro equipo de grandes ligas”.
Brenton Doyle (9) de los Rockies de Colorado celebra golpear un jonrón solitario de Walker Buehler (21) de los Dodgers de Los Ángeles con el entrenador de la tercera base Warren Schaeffer (34) durante la cuarta entrada en Coors Field en Denver el martes 18 de junio de 2024. (Foto de Aaron Ontiveroz/The Denver Post)
Bouchard ha jugado para Schaeffer en las menores y las grandes ligas. Él piensa que su nuevo gerente tiene las cosas correctas.
“Él establece un alto nivel”, dijo Bouchard. “Eso es lo que necesitan los muchachos. Eso es lo que trae. Al mismo tiempo, entiende lo duro que es este juego. El enfoque y la atención al detalle son algo que exige. Nos ha dicho que nos responsabilicemos”.
Suchon, la emisora, conoció bien a Schaeffer durante su tiempo junto con los isótopos. Suchon quedó impresionado con la forma en que el gerente trabajó para equilibrar su vida.
Schaeffer leyó, escuchó música, estudió informes de exploración y trabajó como si todavía estuviera tocando. Mike Redmond, el ex entrenador de banca de los Rockies que fue despedido junto con Black, solía provocar a Schaeffer, diciendo: “No se puede entrenar a la tercera base en los grandes hasta que tengas una piscina del entrenador de tercera base”.
“La familia de Warren a veces venía a la carretera con él”, recordó Suchon. “Lo vería con sus hijos (Beauman y Emerson) en la piscina. No se sentó al costado de la piscina, observándolos. Estaría en la piscina durante un par de horas con ellos, nadando, arrojándolos al aire. Estaban pasando el mejor momento de sus vidas”.
Pero en julio de 2021, los isótopos estaban pasando un tiempo miserable. Estaban sumidos en una rutina, perdiendo nueve de 11 juegos. Suchon, sin embargo, echó un vistazo a las cualidades de liderazgo de Schaffer durante ese duro tramo.
“Estábamos en Las Vegas, y no habíamos jugado bien. Perdimos una serie de angustia”, recordó Suchon. “Alguien olvidó la regla de la mosca del cuadro, y nos costó el juego. Tuvimos un par de crisis de bullpen.
“Pero a la mañana siguiente, en el autobús al aeropuerto, Warren estaba en el primer asiento habitual en el autobús. No estaba leyendo. No estaba en su teléfono. Dijo hola y tenía un puño para todos. Después de este trastorno desgarrador de béisbol, estaba positivo. Eso me llamó la atención”.
Cuando Schaeffer descubrió que estaba sucediendo con negro, inmediatamente llamó a su padre y los dos tenían un corazón de corazón.
“Karen y yo estábamos emocionados por él”, dijo Jim. “Tuvimos una charla emocional. Él sabía, sabíamos, iba a entrar en una situación difícil. También sabemos que es una oportunidad y una oportunidad”.
Schaeffer no es Pollyannish sobre el estado de las Montañas Rocosas. Él sabe que el equipo ha ingresado al centro de atención nacional por todas las razones equivocadas. Se encoge de hombros.
“Las victorias vendrán si construimos nuestra cultura, avanzando”, dijo. “No estoy preocupado por los medios nacionales. No presto atención”.
Le importa lo que piensen los fanáticos de los Rockies. Él entiende que están marcados por siete años consecutivos de pérdida.
“Con razón”, dijo. “Porque quieren ver un buen producto en el campo. Se lo merecen. Uno de mis objetivos es hacerlo, con un plan diario, en el futuro. Siento que, en el futuro, esto puede volver a rodar. Soy un gran creyente”.
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