INDIANAPOLIS, Indiana — Cuando llega el invierno, las lanzas apuntan hacia afuera. Cualquier idea de que los Broncos estaban sobreviviendo, pasando chirriando, fue recibida con una bocanada de cerdas por parte de Sean Payton. En noviembre, mientras se planteaba la cuestión de que Denver había escapado con una victoria en tiempo extra 27-26 sobre los Commanders, Payton argumentó: estos Broncos no “escaparon”.
“Ganamos”, repitió Payton. “Ganamos”.
Cuando se acerca la primavera, el frío se ha derretido. Las lanzas apuntan hacia adentro. Sí, los Broncos ganaron mucho en 2025, con un puesto número 1 en la AFC y un título divisional y una aparición en el juego de campeonato de la AFC para demostrarlo. Pero 2025 ya pasó, y Payton se ha vuelto tan reflexivo que entregó a su personal y se despojó de sus deberes de mandar jugadas, y ahora está completamente claro que la temporada de Denver casi no fue lo suficientemente buena.
“Desde mi punto de vista”, dijo Payton a los periodistas en el NFL Combine el martes, “ganamos muchos juegos por un puntaje o menos, ¿verdad? Y no soy ingenuo al pensar que esos juegos no podrían haber cambiado”.
“¿Dónde está la carne sobre el hueso?” El entrenador en jefe prosiguió unas palabras más tarde, lanzándose a un repaso completo. “La carne en el hueso existe con nuestras conclusiones. Eso tiene que mejorar. Nuestra consistencia en el juego terrestre. Nuestra carne en el hueso, en relación con una serie de cosas que ganamos a pesar de que tal vez no fuéramos tan buenos como otros.
“Y creo que esa es la única manera de verlo, en relación con este equipo escribiendo su propio capítulo y llevándonos a donde queremos ir. Lo cual es, obviamente, un juego y medio más allá de donde llegamos”.
Este próximo capítulo comienza en el Combinado en Indianápolis, donde los Broncos se reunieron con algunos prospectos de apoyadores el lunes por la noche e intentarán abordar las necesidades posicionales que Payton dejó bastante claras el martes. Los “imprescindibles” en la plantilla actual, como dijo el entrenador en jefe de los Broncos: corredor y apoyador, donde Denver actualmente está muy delgado dependiendo de las decisiones de franquicia y jugadores de varios agentes libres. Y los Broncos tienen que evaluar en el draft de abril, señaló Payton, como si ninguno de esos jugadores regresara en 2026.
“Hay que quitar los imanes, entonces, yo diría, cuando haces eso, miras la plantilla de manera diferente”, dijo Payton. “Uno mira al ala cerrada de manera diferente. Así que esas son posiciones que ciertamente se destacarían”.
Primero, el ‘patrocinador interno’. Esta es una “clase de apoyadores bastante buena”, como dijo el gerente general George Paton a los periodistas el martes, y Denver podría tener opciones disponibles para el Día 1 y el Día 2 como CJ Allen de Georgia, Anthony Hill Jr. de Texas o Jacob Rodríguez de Texas Tech. Pero ILB también es una posición difícil para intervenir y jugar de inmediato, agregó Paton, y el gerente general dijo que quiere volver a contratar tanto a Alex Singleton como a Justin Strnad.
“Nos encantaría tener a esos muchachos de regreso”, dijo Paton sobre Singleton y Strnad, quienes fueron contribuyentes clave en 2025 pero ahora llegaron a la agencia libre. “Nos encantaría tenerlos de regreso, independientemente de lo que haya en el draft. Vemos a esos muchachos como Broncos. Si dejamos que se vayan, ¿qué estaremos haciendo?”
Sin embargo, será un trato difícil, ya que Strnad le ha dicho explícitamente a The Post que no se ve de regreso en Denver a menos que sea titular en la ILB en 2026. Tanto Singleton como Strnad podrían cobrar alrededor de $5 millones a $7 millones anualmente en el mercado abierto, le dijo una fuente de la liga a The Post el martes. Los Broncos ya pagarán al lesionado ILB Dre Greenlaw $7.5 millones en 2026, y Paton no habla exactamente de Greenlaw como si fuera un candidato a ser cortado.
“Dre marca la pauta… cuando jugaba, tenía un impacto”, dijo Paton el martes. “Cuando incorporas a muchachos como Greenlaw y (Talanoa) Hufanga a una defensa realmente buena, simplemente nos lleva al siguiente nivel”.
Denver también tendrá que responder oficialmente si el corredor en ascenso de segundo año, RJ Harvey, puede ser una verdadera opción de tres intentos en el backfield, ya que el veterano JK Dobbins está listo para llegar a la agencia libre sin restricciones y los suplentes Jaleel McLaughlin y Tyler Badie son agentes libres restringidos. Harvey sigue siendo el “gato favorito” del personal, dijo Paton, el término cariñoso que el gerente general usó para describir al corredor después del draft de 2025.
Sin embargo, Harvey, de 25 años, corrió solo 3.7 yardas por acarreo en 2025. Y hay muchas opciones de agentes libres esperando a Denver, desde David Montgomery de los Lions hasta Tyler Allgeier de los Falcons.
“Creo que el juego se desaceleró para él a medida que avanzaba la temporada”, dijo Paton sobre Harvey. “No podría estar más feliz con RJ”.
Payton también señaló que Denver prestará especial atención a sus alas cerradas y linieros ofensivos, ya que Evan Engram, de 31 años, es actualmente el único TE en la plantilla bajo contrato. Los Broncos también tienen acuerdos a largo plazo comprometidos con dos tackles ofensivos superiores a 30 (Garett Bolles y Mike McGlinchey).
Sin embargo, si hay un área en la que los altos mandos de los Broncos no parecen optimistas en reforzarse, es en el receptor abierto. Tanto Payton como Paton han hecho referencias a lo largo de 2025 y más allá de su inversión en la sala WR, mensajes que continuaron el martes.
“Hemos seleccionado a tres de estos muchachos: Troy (Franklin), Marvin (Mims) y Pat (Bryant), así que continuaremos”, dijo Payton.
Aún así, Paton también se hizo eco del mismo mensaje que el propietario Greg Penner predicó hace un mes en una conferencia de prensa de final de temporada: “optimistamente agresivo” con las adquisiciones de jugadores, como dijo Penner entonces.
“No puedes volverte loco simplemente porque estás a tres puntos del Super Bowl”, dijo Paton. “Seremos agresivos en ese enfoque, pero muy medidos, y trataremos de tomar decisiones acertadas”.
