Hace tres meses, los Broncos intencionalmente abandonaron las llamadas y conversaciones con las manos vacías en la fecha límite de cambios de la NFL, y Sean Payton se mantuvo firme en su fe en la sala de receptores que había curado.
“Nos gusta este grupo”, dijo el entrenador cuando pasó la fecha límite, “y hacia dónde vamos”.
Donde terminaron, finalmente, fue en un campo local cubierto de nieve el domingo con un grupo de receptores plagados de lesiones que no podían separarse mucho. El segundo receptor principal, Troy Franklin, no jugó debido a una lesión en el tendón de la corva. El novato Pat Bryant también salió temprano por una lesión en el tendón de la corva. Denver terminó el juego por el título de la AFC con dos receptores profundos en Lil’Jordan Humphrey y Elijah Moore, quienes fueron contratados a mitad de temporada, y un grupo general de WR que le dio poca ayuda al mariscal de campo suplente Jarrett Stidham con tres pases.
Sin embargo, el martes, el gerente general George Paton dijo que no se arrepentía de no haber hecho un movimiento por un receptor a principios de esta temporada.
“No creo que esa sea la razón por la que no llegamos al Super Bowl”, dijo Paton. “Creo que esos muchachos están bien. Tuvieron buenos años. Al final tuvimos algunas lesiones que nos perjudicaron… No creo que lo que estaba disponible (en la fecha límite) hubiera hecho una gran diferencia para nosotros”.
Aún así, en el transcurso de las conferencias de prensa de fin de temporada de los últimos dos días, una combinación de comentarios de Payton, Paton y los jugadores han dejado muy claro que Denver tiene la intención de analizar detenidamente su talento en posiciones de habilidad esta temporada baja. La pregunta poco clara: ¿Ese análisis exhaustivo implicará cambios drásticos en el personal o cambios fundamentales más generales en la ofensiva de Payton?
“Tenemos todo lo que necesitamos”, dijo el lunes el tackle izquierdo Garett Bolles, antes de contradecirse directamente. “Sólo necesitamos un par de creadores de juego más, y el cielo es el límite para este equipo”.
Esta evaluación comienza con el receptor, donde tanto Payton como Paton repitieron que les gusta el grupo (el veterano Courtland Sutton, el novato Bryant, los receptores de segundo año Mims y Franklin), pero Payton dijo que la técnica necesita cambiar.
Los Broncos terminaron segundos entre todos los equipos de la NFL en caídas totales esta temporada con 37, según Pro Football Focus.
“Tenemos velocidad, tenemos tamaño, tenemos todas las cosas a las que estoy acostumbrado y que querrías tener en una buena ofensiva”, dijo Payton el martes. “Pero creo que hay una forma adecuada de atrapar una pelota de fútbol. Y la mayoría de las veces es con los pulgares juntos. No al revés.
“Al revés, lo digo en serio, sólo existe cuando la pelota está debajo del ombligo”, continuó. “Incluso los lanzamientos profundos deben atraparse con los pulgares juntos. Así que tenemos que ser mejores en eso”.
Payton, mientras tanto, calificó la mejora del juego terrestre de los Broncos como “una de las cosas clave” en su lista de tareas pendientes esta temporada baja. El lunes, el entrenador en jefe de los Broncos entró en la oficina del entrenador de línea ofensiva Zach Strief para una autoevaluación inicial. Detrás del veterano back JK Dobbins y un mayor énfasis en los conceptos de fuera de la zona, el juego terrestre de Denver fue el motor de la ofensiva de Payton durante la mitad de la temporada. Sin embargo, después de la caída de Dobbins, la producción se detuvo.
El corredor novato de segunda ronda, RJ Harvey, promedió sólo 3,3 yardas por acarreo como líder de los Broncos, después de que Dobbins se perdiera toda la temporada por una lesión de Lisfranc en la Semana 10. Denver no totalizó más de 80 yardas terrestres en ninguno de los partidos de playoffs de esta temporada, y promedió más de 4,0 yardas por acarreo en sólo tres de sus últimos nueve juegos del año después de la lesión de Dobbins.
“Cuando queremos correr bajo el centro y controlar el juego, hemos podido hacerlo unas cuantas veces, pero creo que no tanto como me gustaría”, dijo Payton el martes. “Y entonces, será un estudio importante y con urgencia”.
Payton también dejó en claro que le gusta la flexibilidad del plantel para ejecutar un sistema de dos corredores. Harvey mostró más que suficiente (12 touchdowns en su año de novato) para influir en gran medida en los planes ofensivos de los Broncos en 2026. Denver podría optar por traer de vuelta a Dobbins como presencia veterana con un acuerdo a corto plazo, o mirar nuevamente al draft para agregar un complemento para Harvey.
Evan Engram (1) de los Denver Broncos se calienta antes del partido contra Los Angeles Chargers en Empower Field en Mile High en Denver el domingo 4 de enero de 2026. (Foto de AAron Ontiveroz/The Denver Post)
También está el problema del espacio para los alas cerradas de Denver. Payton nunca supo cómo utilizar al agente libre Evan Engram, ya sea debido a una falta de comunicación sobre su papel o a una percepción de declive para el ala cerrada de 31 años. El contrato del veterano favorito Adam Trautman también ha expirado. Engram dijo el lunes que sentía que la sala TE de los Broncos podría “aportar mucho más que este año”, pero es poco probable que el enfoque general de Payton para utilizar la posición en el juego aéreo cambie si Denver ingresa al 2026 con el mismo grupo.
En las próximas semanas, como dijo Paton el martes, la directiva de los Broncos realizará un análisis profundo sobre cómo se compara su plantilla en cada posición frente al resto de la AFC Oeste. Es posible que en poco tiempo descubran que se necesita más ayuda para el mariscal de campo Bo Nix.
“Creo que tenemos talento joven”, dijo Paton. “Y si podemos agregar, lo haremos. Y si podemos mejorar, ciertamente lo haremos”.
