Gracias en parte al doble triunfo de Reagan Kotschau en tiempo extra, el equipo de fútbol femenino de Colorado vivirá para ver otra ronda del Torneo de la NCAA.
Empatada con Utah Valley, cabeza de serie número 14, en el sexto minuto del segundo período de tiempo extra, Kotschau anotó su sexto y más importante gol de la temporada, dándole a los Buffs, terceros cabezas de serie, una victoria en la primera ronda, 2-1.
El mediocampista junior de Thornton and Broomfield High School simplemente estaba contento de terminar las cosas después de casi 106 minutos de fútbol el viernes por la noche en Prentup Field.
“Me siento un poco aliviado de que todo haya terminado porque estábamos todos muy muertos, pero se siente realmente bien haber logrado esa victoria”, dijo Kotschau, cuyo gol fue asistido por su colega mediocampista y nativa de Boulder, Ava Priest.
Colorado (16-3-3), ahora el equipo más ganador en la historia del programa desde 1996, recibirá el jueves al ganador del partido del sábado entre el No. 6 Dayton y Xavier. Otra victoria le daría a los Buffs del entrenador Danny Sánchez su primer viaje a la tercera ronda del Torneo de la NCAA desde 2013.
Sánchez se alegró de ver que la presión de Colorado en tiempo extra finalmente resultó en un gol.
“Ava simplemente tuvo buena compostura al lanzar una pelota, y Reagan, lo vimos a principios de este año, es muy buena en el aire”, dijo Sánchez. “Simplemente un final realmente elegante de Reagan”.
En la primera mitad, Utah Valley marcó temprano cuando Bailey Peterson anotó un gol en el minuto cinco, asistido por Ruby Hladek.
Con Colorado perdiendo 1-0, el caos estalló en el minuto 29 cuando una decisión controvertida le costó a la delantera Hope Leyba un gol potencial para empatar el juego. Frente a la red de Utah Valley, un disparo rebotó en la cara de Leyba y entró en la portería, pero el equipo de árbitros determinó que la jugada era una mano. Colorado recibió una tarjeta amarilla del equipo por discutir la decisión.
Sin embargo, las Buffs no estuvieron abajo por mucho más tiempo, ya que la estudiante de primer año Vivi Zacarias empató las cosas en el minuto 39 con el segundo gol de su joven carrera, dándole a las Buffs el impulso necesario antes del descanso del medio tiempo. Zacarias, un mediocampista de California, anotó por última vez en la victoria de Colorado sobre Denver el 11 de septiembre.
“Estoy muy contento de que haya marcado ese gol”, dijo Kotschau. “Ella realmente se lo merece. Sus dos objetivos fueron increíbles este año. Es fantástico, especialmente porque es una estudiante de primer año y era un gran objetivo”.
Aunque no hubo anotaciones, la ofensiva de Colorado encontró su ritmo en la segunda mitad con 15 tiros y siete tiros de esquina. En tiempo extra, los Buffs dispararon seis tiros frente a los cuatro de Utah Valley.
“Realmente sólo queríamos ese objetivo”, dijo Kotschau. “Estábamos todos cansados y tampoco queríamos entrar en las PK. Preferimos terminar con esto en tiempo extra. Creo que fue simplemente esa presión extra; supongo que eso realmente nos dio ese impulso”.
Defensivamente, Colorado mantuvo a la destacada Faith Webber del Valle de Utah, quien entró el viernes como líder nacional en goles (22), sin anotar en ocho tiros. El portero de CU, Jordan Nytes, terminó la noche con seis salvamentos.
El enfrentamiento de primera ronda del Torneo de la NCAA atrajo a Prentup a 2,171 fanáticos, el máximo de la temporada, lo que nuevamente brindará a los Buffs una ventaja en la segunda ronda de la próxima semana.
“Quizás el ambiente más especial desde que estoy aquí”, dijo Sánchez. “Quiero agradecer a todos los que ayudaron a organizar esto esta noche. Noches especiales como ésta, hay que disfrutarlas”.
