Deion Sanders necesita más tiempo cara a cara. Simplemente no del tipo que aparece en su teléfono.
“Seguro que ayudó a CU cuando consiguió el trabajo por primera vez”. Brandon Huffman, editor de reclutamiento nacional de 247Sports.com, me dijo el martes. “Pero confiar en el portal de transferencias es peligroso”.
Y en Boulder, tres años después de The Coach Prime Era, los Buffs todavía viven peligrosamente en el frente del reclutamiento. El período de preparación temprana del Día Nacional de la Firma comienza el miércoles por la mañana. Hasta el martes por la tarde, según Huffman y la base de datos 247Sports, Los Buffs tenían solo 10 compromisos firmes en la escuela secundaria para la generación de 2026.
Entre los 16 miembros de los 12 grandes, sólo el estado de Oklahoma (cuatro) había conseguido menos. Y los Cowboys han estado sin entrenador en jefe desde el 23 de septiembre, cuando despidieron al jefe Mike Gundy.
“Soy de la opinión de que el portal de transferencias es una solución agradable, rápida y saludable en el año 1 o 2”, continuó Huffman. “Para el año 3 o 4, ya deberías haberte centrado en el reclutamiento en la escuela secundaria…
“Creo que estamos viendo escuelas como Florida State, que ganaron el premio gordo con Jordan Travis. Al año siguiente, volvieron al portal y les explotó en la cara”.
También se sintió algo de metralla en BoCo. La temporada baja de 2023-24 trajo una mina de oro de transferencias lideradas por LaJohntay Wester de FAU y Will Sheppard de Vanderbilt, culminando uno de los mejores juegos de pases (y unidades de pases) en la historia de CU. Por el contrario, la temporada baja de 24-25 trajo al mariscal de campo Kaidon Salter de Liberty, quien perdería su puesto titular dos veces, mientras que el tackle defensivo Jaheim Oatis (Alabama) y el corredor Simeon Price (Coastal Carolina) se lesionaron.
“En UCLA, (los Bruins) adoptaron un enfoque de ‘Moneyball’ este año (a través del portal)’”, dijo Huffman. “Dijeron: ‘Vamos a perseguir a los reclutas de élite que no juegan en sus escuelas’. Una vez que llegaron, se podía ver por qué no jugaban en sus escuelas anteriores”.
Los Buffs de 2024 ya tenían una base establecida hace un año que los jugadores del portal podían complementar con un QB digno de Heisman (Shedeur Sanders) y un talento generacional ganador de Heisman en Travis Hunter. Cuando esa base desapareció en 2025, los jugadores también notaron un vacío en el liderazgo del vestuario.
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“Me siento como el líder, él no intenta liderar. Simplemente sucede naturalmente”, dijo el apoyador de CU Jeremiah Brown a los periodistas después de que una derrota que puso fin a la temporada en Kansas State dejó a CU con 3-9, 1-8 en el juego Big 12. “Y, desafortunadamente, no teníamos muchos de esos”.
Para remediar eso, sugirió Huffman, los Buffs deben revertir el rumbo, alejarse de reclutar clases que son principalmente transferencias y volverse jóvenes. Le gustaría ver a Sanders centrarse más en los estudiantes de secundaria y que CU aporte más dinero de reparto de ingresos y representantes en su dirección.
“Especialmente porque, la mayoría de las veces, si un jugador ingresa al portal, lo hace por una razón”, dijo Huffman. “Con el reparto de ingresos, cada vez menos chicos entran al portal y son jugadores de impacto, porque reciben una compensación en la escuela donde están”.
El dinero habla. La mediocridad camina. Si bien los Buffs cambiaron los estándares de admisión para permitir más transferencias a CU cuando Sanders llegó hace tres diciembres, los administradores de los Buffs parecen estar bloqueados y estresados financieramente por las consecuencias de House vs. NCAA, que, a partir del 1 de julio, permitió que hasta $20,5 millones de los ingresos deportivos de una universidad Power 4 se pagaran a estudiantes-atletas. USA Today informó el martes que los aficionados al atletismo anticipan un déficit de aproximadamente 27 millones de dólares en el año fiscal 25-26, en gran parte debido a los pagos de la Cámara y al salario de 10 millones de dólares de Sanders. El director atlético Rick George, quien nos dijo en diciembre de 2022 que estaba invirtiendo en Coach Prime con dinero que la escuela no tenía, se retirará de su puesto a fines de junio.
Cuando se le preguntó recientemente sobre el reclutamiento de preparación, Sanders respondió que al menos la mitad de todos los reclutas de preparación tienen más probabilidades de transferirse dentro de sus primeros dos años de elegibilidad. Coach Prime no quiere enseñar y nutrir a alguien durante 18 a 24 meses sólo para que pase sus mejores años en otro lugar.
“Consulta las estadísticas para entender el método de mi locura”, dijo Sanders. “Obtienes 30, ¿estarán aquí en unos años?… Hoy en día, si los niños no juegan en la primavera de esa segunda vuelta, quedan fuera. Saltan al portal”.
Lo entiendes. Huffman también entiende eso. Pero, ¿no es la retención de, digamos, el 50% de 30 reclutas de preparación después de dos años una base de programa mejor que el 50% de, digamos, 10? ¿Especialmente en lo que respecta a la profundidad?
Cultivar el tuyo propio lleva tiempo. Y dinero. Y trabajar. Y paciencia. Para los cínicos, CU suena como un programa que no está interesado en invertir lo suficiente en esos estudiantes de secundaria (en desarrollo de habilidades, desarrollo de fortalezas, desarrollo académico, lo que sea) para mantenerlos presentes.
“Si los estás desarrollando”, dijo Huffman. “No se van a ir. Es más probable que se queden si eres una escuela Power 4 y los cuidas como lo hace una escuela Power 4. Si me entiendes”.
Lo hacemos. Criar a estudiantes de primer año es una tarea ardua que, la mayoría de las veces, no vale la pena. Es, efectivamente, jardinería de talentos. El método Coach Prime quiere que sus comidas estén preparadas, incluso preenvasadas, de modo que todo lo que tienes que hacer es agregar el calor Sanders, meter las transferencias en el microondas y comenzará a llover touchdowns por todo Folsom Field. Esa es la teoría, al menos.
Si 2024 fuera el ideal, sabemos cómo se supone que debería ser un equipo Prime pico. El problema es que los chicos del portal son una tirada de dados, incluso si has hecho los niveles de tarea de la CIA en el frente. Lo ideal es que sean piezas finales (un mariscal de campo por aquí, un receptor abierto o un corredor de borde por allá) en lugar de su núcleo y su columna vertebral.
Reclutar estudiantes de secundaria significa trabajo preliminar. Apretones de manos. Relaciones persona a persona. Sanders ha dicho que no le gusta visitar las escuelas secundarias. O los salones de los padres. Coach Prime puede acercarse a un niño como Trevor Hoffman, pero es difícil replicar los puentes construidos al tener a su entrenador en jefe activo en la carretera.
Sanders insiste en que eso no forma parte de su manual. Huffman insiste en que los Buffs no progresarán (ni se estabilizarán) como programa si Coach Prime no se adapta.
“Me doy cuenta de que el fútbol universitario ha cambiado dramáticamente, pero si vas a estar ahí por mucho tiempo, entonces desarrollate desde adentro y (fortalece) desde adentro”, dijo Huffman. “Luego mezcla y combina algunos jugadores aquí y allá desde el portal.
“Si sigues enfocándote en el portal, no estás construyendo la cultura. No estás construyendo el sustento. (Los Angeles Times) publicó una historia en la que Tim Skipper tuvo que mostrarle al equipo un video sobre la rivalidad de la USC, porque los muchachos no entendían la importancia de eso. No hay cultura cuando sigues teniendo muchachos de uno o dos años. Tienes que construir desde adentro”.
