Separación – Matthew Van Praag habló desde un corazón roto, fragmentos raspando su alma.
“Nadie en el país ha pasado por lo que hemos pasado”, dijo el entrenador a su equipo de fútbol de Evergreen High School. “Todo el mundo tiene la espalda. Todos”.
Sus pumas se inclinaron más cerca. Fueron de 15 minutos a 7 pm aproximadamente media hora antes, se calentaron en el estadio de fútbol de Severance High School bajo nubes bajas, sacudiendo tres semanas de óxido y dos semanas de angustia mientras los mosquitos se mordieron en sus pantorrillas.
Van Praga Estaba pasando por el cine con sus quarterbacks dentro de Evergreen High el 10 de septiembre cuando escuchó tiros en el pasillo. Un pistolero había abierto fuego dentro del edificio, hiriendo a dos estudiantes antes de quitarse la vida.
El viernes por la noche fue el primer juego de los Cougars. Su entrenador respiró hondo. Una sonrisa vino y se fue. Cada pocos segundos, la hoja de llamadas unida a su cintura se sacudiría mientras se volvía, rompiendo el silencio.
“Las últimas dos semanas”, dijo Van Praag, “han sido diferentes a cualquier equipo que haya estado aquí antes”.
Les recordó que estaban juntos. Que estaban a salvo. Que fueron amados. Levantó ambos brazos de par en par y señaló las 28 caras que le devolvieron la mirada, maltratada pero sin duda.
“Creo”, dijo Van Praag suavemente. La hoja de llamadas se sacudió de nuevo. “Creo en ti”.
Los Cougars Evergreen durante el himno nacional antes de jugar a Severance Silver Knights en el Stadium de Severance High School en Severance, Colorado, el viernes 26 de septiembre de 2025. El juego del viernes por la noche marca el primer juego jugado desde el tiroteo en Evergreen High School 10 de septiembre. (Foto de Andy Cross/The Denver Post)
‘Se sintió como una eternidad’
Las voces que escuchamos en nuestros momentos más oscuros, manos extendidas de la esperanza, son las que se quedan con nosotros para siempre.
El hijo de Matt, Declan, es un receptor de primer año y defensivo en la lista de Cougars. El 10 de septiembre, justo cuando la escuela entró en bloqueo, se suponía que el adolescente estaba viendo una película al lado. Pero papá no tenía idea de si su hijo estaba en la habitación, o el cielo no lo quiera, en otro lugar.
Del entrenador asistente de Praag enviado por mensaje de texto Chris Post.
¿Está bien Declan?
Post Messed Back.
Sí, está bien. Todo está bien
“Este cuerpo técnico, son solo seres humanos increíbles”, recordó Matt más tarde. “Tenemos personas de todos los ámbitos de la vida. No tenemos entrenadores en el edificio.
“Y así, para nosotros haber estado allí y para que mi hijo estuviera con el puesto de entrenador, sentí que iba a estar bien. Y que (post) iba a hacer lo que pudiera para proteger a su hijo, al igual que iba a hacer lo que pudiera para proteger a los niños que estaban en mi habitación”.
Declan me dijo que no recuerda mucho. No vio nada. Escuchó mucho.
“Tuvimos que barricarse la puerta”, dijo Declan, “y luego llegó a la esquina y solo esperamos a que aparecieran las autoridades”.
“Dijeron que no fue mucho tiempo”, dijo Declan, “pero se sintió como una eternidad allí”.
Lo único más cruel que la vida a veces son sus ironías. Uno de los amigos y confidentes del anciano Van Praag es un entrenador de fútbol en Florida llamado George Leporte. Leporte enseñó química en Marjory Stoneman Douglas High School en febrero de 2018 cuando un tirador llegó al campus y mató a 17 personas.
“Realmente necesitas conectarte con cada jugador individual”, dijo Leporte a Van Praag recientemente. “Porque todos van a estar en un lugar diferente”.
El entrenador de fútbol de Columbine, Andy Lowry, se acercó. También lo hizo el Columbine Booster Club. La separación ofreció letreros, monumentos conmemorativos y un momento de silencio. Los funcionarios de Evergreen rechazaron respetuosamente. Lo más importante, dijeron, fue volver a la normalidad.
United For Evergreen Stickers adornó los cascos de los Caballeros de Silver de Severance que respondía a los Cougars Evergreen en el Stadium de Severance High School en Severance, Colorado, el viernes 26 de septiembre de 2025. El juego del viernes por la noche marca el primer juego jugado desde el tiroteo en la escuela secundaria Evergreen High School de septiembre de 2025 (Foto de Andy Cross/The Denver Post)
Ambas escuelas acordaron un gesto pequeño y personal: una pegatina azul en forma de corazón en la parte posterior de los cascos de los Caballeros Silver que presentaba el logotipo de los Cougars, el logotipo de Severance y tres palabras: Ublimed para Evergreen.
“En nuestro programa, tenemos mucha suerte”, dijo Van Praag. “Nuestro lema cada año es THL: confianza, honor y amor.
“Vamos a amar a estos niños. Y una vez que lleguemos a esa pieza de amor, confían en nosotros implícitamente. Y así vendrán a nosotros y hablarán con nosotros (para decir), ‘Entrenador, realmente estoy luchando’. Como entrenador, ese es el mayor cumplido que puede obtener.
‘Volver al fútbol ha ayudado’
El lado del fútbol sigue siendo, comprensiblemente, venir. Despacio.
En su serie ofensiva de apertura en Severance, los Cougars pisaron después de tres jugadas. Por otra parte, después de otros tres.
El delito pulverizó. La defensa se desgastó. El óxido era real. El entrenador asistente Ryan Jensen, el nativo de Fort Morgan y un campeón del Super Bowl con los Buccaneers de Tampa Bay, se sintieron maltratados antes del juego y tuvieron que pedir prestado el de otra persona.
La separación utilizó un aumento del segundo trimestre para llevar una ventaja de 22-0 al medio tiempo. Los Caballeros de Silver finalmente sacaron una victoria por 32-0 antes de una vertiginosa y brillante multitud de bienvenida.
Van Praag no pondría excusas después del juego. Entonces lo haremos. Durante las quince días anteriores, los Cougars han practicado en cuatro sitios diferentes: el complejo interior de los Broncos, Chatfield High, una secundaria local y su propia instalación.
Todos los días era un taladro de lucha. La preparación de la separación la semana pasada involucró dos campos diferentes. Los niños estaban acolchando en casa, acolchando en los baños, vestidos y cambiando donde pudieran.
“Nos preparamos bien, nos gustó nuestro plan, pero las últimas dos semanas, es una lucha”, me dijo Van Praag. “No estás practicando en tu propio campo local. Y creo que vamos a desechar esto y seguir adelante rápidamente. Pero nuestros hijos son resistentes; han sido geniales. No tengo ningún problema con el esfuerzo o lo que hicieron. Estos niños han pasado por mucho”.
“Quiero decir, para nosotros, no necesitamos ver esta película. Sabemos que esto no era nosotros. Este es un lavado. Seguimos adelante. Estamos a dos juegos de la conferencia.
Evergreen Cougars Safety, Tanner Tintsman, (3), y su compañero de equipo Ethan Blaney (1) envuelven la indemnización de los Caballeros Silver de Silver Brody Ridenour (2) en la primera mitad en el Severance High School Stadium en Severance, Colorado, el viernes 26 de septiembre, 2025. El juego de los viernes por la noche. Correo)
Perdieron un juego. Recuperaron su normalidad. En un largo viaje a casa, el primer paso es a menudo el más pesado.
“Creo que tanto como puede, se sintió como un juego de fútbol normal”, dijo Declan. “Severance salió y jugó tan duro como pudieron, lo cual fue bueno. Me alegro de que no hayan mostrado nada diferente a nosotros. Creo que jugamos lo más duro y fue bueno salir”.
¿Cómo estás?
“Volver al fútbol ha ayudado mucho”, dijo Declan. “Poder sentirse normal con todo, ver a mis compañeros de equipo, incluso practicar en nuestros propios campos, volver a la normalidad, se siente realmente bien”.
Mientras Declan hablaba, un jugador, el ojo negro manchaba, el cabello empapaba, se detuvo y abrazó a su padre con fuerza. Thl.
El entrenador nunca dejó de creer. Y todos todavía tenían la espalda. Todos.
“Amamos a este grupo”, dijo Van Praag. La hoja de llamadas se había ido. La sonrisa regresó. “Volveremos a nuestro campo la próxima semana. Volveremos a nuestro edificio. La rutina volverá a la normalidad. Eso es lo más importante. Y estaremos bien”.
Evergreen Cougars inició el QB Tom Van Den Bos, (5), saluda al QB Avery Zouski (15) en apoyo antes de que Zouski reemplazara a Bos en el cuarto trimestre contra el Severance Silver Knights en el Estadio de Severance High School en Severance, Colorado, el viernes 26 de septiembre, 2025. Viernes por la noche. Cruzar/la publicación de Denver)
