El equipo de fútbol de Colorado se presentó a trabajar el lunes por la mañana e instantáneamente sintió el vacío sin Dominiq Ponder en la sala.
“Sí, esta mañana fue difícil entrar en la sala de quarterbacks pensando, ‘Maldita sea, Dom no estará allí'”, dijo el coordinador ofensivo de CU, Brennan Marion, mientras contenía las lágrimas. “Sabes, ves a alguien todos los días, todas las mañanas. Nos reunimos todos los días a las 5:30, a las 5 en punto, así que… simplemente le reservaremos un lugar en la habitación”.
El mariscal de campo de los Colorado Buffaloes, Dominiq Ponder, durante la práctica de fútbol americano el 30 de julio de 2025 en Boulder. (Atletismo de CU)
Temprano el domingo por la mañana, los Buffs perdieron a Ponder, de 23 años, quien murió en un accidente automovilístico en el condado de Boulder. El equipo se reunió el domingo por la tarde y decidieron como grupo iniciar las prácticas de primavera como estaba previsto el lunes por la mañana.
“Decidimos como equipo que Dom no se perdería ni un día”, dijo el safety senior Ben Finneseth. “No se perdería ni un día de entrenamiento y eso es lo que hubiera querido para nosotros. Habría dicho: ‘La vida tiene que seguir adelante, tenemos campeonatos que ganar, todavía tenemos objetivos y los relojes siguen corriendo, el mundo todavía va a girar’.
“Obviamente hubo muchas emociones (el domingo) y muchos muchachos se derrumbaron y lloraron, pero tenemos que seguir trabajando. Eso fue lo más importante. Tenemos que estar ahí el uno para el otro, tenemos que seguir trabajando”.
Ponder, un mariscal de campo junior de Opa Locka, Florida, se estaba preparando para su tercera temporada con los Buffs. Apareció en dos juegos y lanzó solo un pase en sus dos temporadas en CU.
Si bien Ponder no era una estrella los días de partido, sí lo era en el vestuario y uno de los jugadores más populares del equipo. Ponder, un mariscal de campo de 6 pies 5 pulgadas y 200 libras con un brazo fuerte, fue descrito por sus compañeros de equipo como un líder amante de la diversión cuya ética de trabajo era sólida.
El liniero ofensivo Yahya Attia dijo que nunca tuvo conversaciones serias con Ponder, “porque todo era divertido y uno estaba feliz con él”.
El corredor DeKalon Taylor se unió a Ponder a través de los tatuajes y siempre respetó lo duro que trabajaba Ponder.
“Siempre venía a trabajar, siempre tenía una sonrisa en su rostro, siempre quería conseguir trabajo extra”, dijo Taylor.
Por eso, los Buffs se pusieron a trabajar el lunes, a pesar del pesar.
Brennan Marion, coordinadora ofensiva de fútbol de la Universidad de Colorado en Boulder, habla sobre el difunto mariscal de campo Dominiq Ponder durante una conferencia de prensa de fútbol de primavera en el UC Health Champions Center el lunes 2 de marzo de 2026. Ponder murió en un accidente en la mañana del domingo 1 de marzo. (Matthew Jonas/Fotógrafo del personal)
El entrenador en jefe Deion Sanders reunió al equipo para una reunión el domingo y les proporcionó recursos para recibir asesoramiento si era necesario. También le pidió al equipo que decidiera si practicar o no.
“(Ponder) siempre estaba sonriendo, siempre riendo, siempre haciendo el tonto, jugando”, dijo el esquinero RJ Johnson. “Definitivamente querría que estuviéramos aquí hoy practicando y con una sonrisa en la cara. No querría que nadie se deprimiera porque Dom nunca se deprimía”.
Sin embargo, no fue fácil.
Taylor dijo que la práctica fue “un poco pesada al principio”, antes de que Marion reuniera a los muchachos, comenzara un pequeño canto y luego rompió la reunión gritando: “¡Dom!”
“Fue casi como una inyección de energía, como si estuviera aquí con nosotros”, dijo Taylor. “Pensé que era una práctica de alto esfuerzo”.
Un alto nivel de esfuerzo es lo que Ponder aportaba al campo todos los días, según sus compañeros.
Finneseth, uno de los 17 jugadores que habían sido compañeros de equipo de Ponder desde el inicio de la temporada 2024, llamó a Ponder: “Simplemente un tipo valiente y competitivo”.
Ponder jugó en Bethune-Cookman y Georgia Tech antes de llegar a CU, aceptando su papel como suplente y esforzándose por conseguir más.
“Era un tipo talentoso y sus logros eran altos”, dijo Finneseth. “Era un gran jugador, pero lo que más me llamó la atención fue su competitividad y su pasión”.
Con el tiempo, dijo Marion, el programa de fútbol determinará la manera correcta de honrar a Ponder. El lunes, sin embargo, lo honraron jugando al fútbol.
“Eso es lo que los muchachos querían hacer hoy en su honor”, dijo Marion. “Me sentí orgulloso de los muchachos por salir con lágrimas en los ojos, respirando profundamente. Me sentí simplemente orgulloso de los muchachos por salir a practicar hoy y endurecerse”.
Los entrenadores suelen ser duros con los jugadores en los entrenamientos y califican las películas de entrenamiento con ojo crítico. Marion dijo ese día: “Entrenamos de manera diferente”.
“No entrenábamos con la misma urgencia en cuanto a gritarles a los muchachos y perder la cabeza”, dijo. “Entrenamos como usted entrenaría a su hijo hoy… Que ellos salieran hoy fue increíble”.
Con 14 prácticas más esta primavera, además del trabajo en la sala de pesas, los Buffs seguirán saliendo y trabajando, y lo harán con Ponder en sus mentes y corazones.
“Es una mierda. Obviamente, pierdes un hermano y para algunos de nosotros, como yo, es más que un hermano”, dijo una emocionada Finneseth, quien se volvió cercana a Ponder.
“Él iluminó cada habitación por la que entró y trajo lo mejor de las personas que lo rodeaban. Por eso lo vamos a extrañar”.
