Los últimos dos años, el equipo de fútbol de Colorado tuvo que sentarse incómodo durante el programa de selección del torneo de la NCAA, preguntándose si había hecho lo suficiente para ganar una oferta.
Esta vez no hubo tal drama, pero eso no disminuyó la energía nerviosa de los Buffs.
Sin embargo, al final, el grupo de 64 equipos se desarrolló como esperaba CU, ya que los Buffs recibieron un puesto número 3 y una fecha de primera ronda en casa el viernes contra Utah Valley (7 pm, ESPN+).
Si los Buffs ganan, podrán jugar en casa una vez más en una fecha de segunda ronda contra Dayton o Xavier el 20 de noviembre. Es la primera vez que los Buffs son sembrados en el torneo desde que obtuvieron el puesto número 4 en 2008.
“Es gracioso, todavía estás un poco nervioso”, dijo el entrenador en jefe de CU, Danny Sánchez. “Todavía estás un poco nervioso, viendo contra quién vas a jugar y cómo será el sorteo. Estamos muy contentos de haber entrado, estamos muy contentos de poder ser anfitriones el viernes contra un muy buen equipo. No nos hicieron ningún favor en el sorteo. Utah Valley es un muy buen equipo, muy bien entrenado. Sabemos que el viernes será un gran partido”.
Será la aparición número 15 en el Torneo de la NCAA en la historia del programa y la novena en 14 temporadas bajo el mando de Sánchez. Será la séptima vez que los Buffs abran el torneo en casa y la primera desde una victoria de primera ronda contra Northern Colorado en 2019. CU tiene marca de 6-0 en sus partidos de primera ronda en casa.
Los Buffs (15-3-3) fueron uno de los ocho equipos Big 12 que llegaron al campo del Torneo de la NCAA, y el campeón de la temporada regular, TCU, obtuvo el puesto más alto de la liga con un puesto número 2. Las ocho candidaturas empatan el máximo histórico para los 12 grandes, que también tenían ocho equipos en el campo de 2003.
Al igual que los Buffs, Kansas consiguió el tercer puesto después de avanzar al juego por el título de los 12 grandes al derrotar a CU la semana pasada en las semifinales de conferencia. Incluyendo juegos fuera de la conferencia contra Wisconsin y Michigan State, CU tuvo marca de 4-3-2 contra equipos en el torneo.
Si bien los Buffs han avanzado al torneo la mayoría de las veces bajo Sánchez, este año marca la primera vez en su mandato que obtienen tres invitaciones consecutivas al Torneo de la NCAA. Es sólo la segunda vez en la historia del programa que los Buffs reciben tres ofertas de torneo consecutivas. CU hizo seis apariciones consecutivas en el Torneo de la NCAA entre 2003 y 2008.
Varios de los destacados de CU han sido figuras clave a lo largo de los tres años de duración del torneo, incluida la delantera que estableció récords Hope Leyba y su gemela, la defensora de todas las conferencias Faith Leyba; el tres veces portero del año del Big 12, Jordan Nytes; el delantero senior Emerson Layne, cuyas 10 asistencias han empatado el récord de la temporada de CU; la mediocampista Ava Priest, nativa de Boulder; y el defensor Greer Maguire, un habitual de tres años en la línea defensiva de CU.
“Creo que es un reflejo de los jugadores que tenemos”, dijo Sánchez sobre el tercer puesto consecutivo de su equipo en el torneo. “El talento siempre triunfará sobre cualquier cosa. Es un gran grupo y lo merece. Ojalá podamos continuar con el impulso que hemos tenido en los últimos torneos de la NCAA”.
