Por WILL GRAVES
CORTINA D’AMPEZZO, Italia — Mikaela Shiffrin Se paró en la puerta de salida en lo alto de la pista de slalom gigante en Tofane, bañada por el sol, y se hizo una promesa.
“Voy a hacer todo esto aquí”, dijo.
Considerando el camino que ha recorrido la estrella estadounidense para llegar a la Juegos Olímpicos de Milán Cortinay para este evento en particular, eso fue suficiente.
Entonces, si bien la tabla de clasificación cerca de la línea de meta durante la GS del domingo necesitaba pasar a la segunda página antes de que el nombre de Shiffrin apareciera en el puesto 11, la esquiadora más condecorada en la historia del deporte no vio su final como una decepción.
La decepción se está desvaneciendo, lo cual hizo. hace cuatro años en Beijing. La decepción es preguntarse si la velocidad que alguna vez llegó tan fácilmente algún día regresará mientras se recupera. de un choque desgarrador durante un inicio de la Copa del Mundo en Killington, Vermont, a finales de 2024, que le dejó el abdomen perforado y su confianza sacudida.
Lo que ocurrió durante lo que Shiffrin llamó “el mayor espectáculo de esquí GS que hemos tenido en mucho tiempo” no fue una decepción. En todo caso, fue todo lo contrario.
Sí, Shiffrin terminó fuera del top 10. Por la forma en que se sentía la nieve debajo de sus esquís y el estrecho margen que separaba a los medallistas de plata del grupo perseguidor, no había forma de alcanzar a Italia. Federica Brignone en este día, ofreció evidencia de que va en la dirección correcta de cara al slalom, su mejor evento, el miércoles.
“Estar aquí ahora, al lado de las mujeres más rápidas, es enorme para mí”, dijo Shiffrin. “Así que estoy orgulloso de eso”.
La brecha entre Shiffrin y las subcampeonas Sara Hector de Suecia y Thea Louise Stjernesund era increíblemente estrecha de 0,3 segundos en una disciplina que requiere que los esquiadores hagan dos carreras.
Cuando Shiffrin ganó el oro en la GS En Pyeongchang hace ocho años, la diferencia entre la plata y el undécimo puesto era de alrededor de 1,4 segundos. Hace cuatro años en Beijing, fueron casi 2 segundos. Hace tres semanas en un evento de la Copa del Mundo en Chequia, donde Shiffrin obtuvo su primer podio en el GS en dos años, fue de más de 3 1/2 segundos.
El domingo, Shiffrin estuvo ahí. Un giro aquí. Un giro ahí. En un recorrido un poco más plano y un poco menos exigente técnicamente de lo que suelen ver Shiffrin y el resto de los mejores esquiadores del mundo (uno diseñado casi explícitamente para crear una carrera segura y ultracompetitiva), la diferencia entre una medalla y el medio era casi imperceptible.
Shiffrin prometió “aprender” después de descender con dificultad en el slalom en el combinado femenino la semana pasada, cuando sus esquís parecían no poder “ir”. Quizás demasiado consciente de la percepción de una crisis olímpica (los Juegos son el único lugar en el que no ha ganado en los últimos ocho años), hizo todo lo posible para reenfocarse y bloquear el ruido.
En su mente, ella hizo precisamente eso. Podía sentir cómo tomaba poder del curso. Mientras “Killing in the Name” de Rage Against the Machine sonaba por los altavoces durante su segunda ejecución, Shiffrin sintió que estaba en el momento y no en su cabeza.
“Se sintió bien esforzarse, lo cual fue increíble”, dijo, y luego agregó: “Se sintió realmente bien esquiar a alta intensidad”.
La intensidad de Shiffrin se siente como si estuviera aumentando lenta pero constantemente. Llevó el dorsal número 3, un guiño al hecho de que está de regreso entre los 7 mejores del mundo en GS, algo que consideró una “tarea desafiante” cuando comenzó la temporada. Se ha vuelto factible, pero Shiffrin ha aprendido que el progreso no es lineal.
Mientras sigue dominando el slalom, en el que ya consiguió su noveno puesto Título de la serie de la Copa del Mundo A falta de dos carreras, GS es otra cuestión. Claro, las 22 victorias de Shiffrin en GS son un récord. Pero no ha ganado una carrera de GS desde finales de 2023.
Su ascenso en el ranking GS se ha visto impulsado por la constancia. La “velocidad vertiginosa” que ella sabe que se requiere para terminar en lo más alto del podio no llega tan fácilmente como cuando estaba en la cima de sus poderes. Está bien.
“La tarea que tengo por delante en los próximos meses (y) en los próximos años es intentar aportar ese tipo de intensidad y fuego y seguir trabajando con el equipo para encontrar esas centésimas (de segundo) que se necesitan para ganar carreras”, dijo.
Esto no ocurrió el domingo bajo las cumbres nevadas de los Dolomitas. Quizás en otro campo, uno con una configuración más difícil que le permitiría aprovechar su experiencia, las cosas habrían sido diferentes.
No es una conversación que Shiffrin parezca particularmente interesada en tener. El diseño permitió carreras competitivas. Y señaló el medallero, donde Brignone, de 35 años, ganó su segundo oro en cuatro días y Héctor añadió plata además del oro que capturó en Beijing en 2022, como prueba de que los resultados no fueron fortuitos.
“No fue como si ganara alguien que se suponía que no debía ganar”, dijo Shiffrin.
Brignone surgió como un merecido campeón. Detrás de ella, sin embargo, reinaba el caos. Shiffrin no cree que eso sea algo malo.
“(Estábamos todos) cerca y creo que así de alto es el nivel de competencia”, dijo. “Es un hermoso espectáculo de nuestro deporte en un escenario olímpico”.
