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Cuando Jason Ryles fue nombrado entrenador en jefe de los Eels en julio del año pasado, un jugador de primer ministro de Parramatta y ex funcionario del club me envió un mensaje de texto. Consciente de mi relación con Ryles, que era entonces un asistente en la tormenta, el ex jugador escribió: “Dígale a Jason que se rodee de su propia gente. Ese río (Parramatta) no está lleno de anguilas, está lleno de Piranhas. Lo matará allí si vive por su espada”.
A medida que ocurrió, las acciones de Ryles sugieren que instintivamente llegó a la misma conclusión. Instaló a Nathan Brown, su ex entrenador en jefe en The Dragons, como su asistente número 1, que le dijo a este cabezal: “Sabía que necesitaba más experiencia en el grupo de entrenamiento. Brownie estaba disponible, él era mi entrenador en los Dragones, también había entrenado a los Caballeros y Guerreros y solo había sido un entrenador en jefe. También es bueno con el ataque. Me alegra”.
Ryles, de 46 años, también ejerció su propia espada cuando se movió contra Fullback y el Capitán Clint Gutherson y el veterano propietario Reagan Campbell-Gillard, además de dejar de lado los delanteros regulares Shaun Lane y Ryan Matterson.
Ryles dice: “Los cambios debían suceder, pero sucedieron naturalmente. El fullback y el remero delantero se hicieron más largos y mejores acuerdos de dinero en otro lugar. También sabía que tenía que regenerar la lista. La lista era más antigua y no tan rápida y atlética como quería. No sabía cómo todo funcionaría, pero al final fue bien”.
Jason Ryles con el entrenador asistente Nathan Brown.Credit: NRL Photos
Es suma por resta. Al publicar jugadores mayores altamente remunerados, Ryles tiene dinero en el límite salarial para recompensar a un mayor número de jóvenes talentosos. La desventaja es un equipo que no puede mantenerse a la distancia con los mejores clubes, como se demostró en las últimas dos derrotas, 18-10 a los Panthers y 30-12 a los Bulldogs. “No podemos aguantar por el largo período”, dijo Ryles. “Tenemos muchos niños pequeños aquí”.
El enfoque de Ryles para los jugadores es similar al legendario entrenador Jack Gibson que ganó el primer primer ministro de Parramatta, 34 años después de la entrada del club en la Liga Top, una sequía excedida por la actual donde la última victoria de Eels fue en 1986.
Gibson entrenado por ósmosis, la asimilación imperceptible del conocimiento. Si bien Ryles no es Gibson, sí alienta a los jugadores a resolver las cosas por sí mismos. Como dijo uno de sus colegas sobre el tiempo de Ryles en Melbourne, “le gusta plantar la semilla y dejar que germine en la mente del jugador”.
Jack Gibson durante su tiempo entrenando a Parramatta.Credit: Fairfax
Por ejemplo, pregunté cómo trató a Zac Lomax, quien fue firmado por el ex entrenador Brad Arthur por menos dinero del que estaba recibiendo en los Dragones porque era un extremo que quería jugar al centro. Ryles lo comenzó allí en la primera ronda, una humillante derrota por 56-18 ante la tormenta, pero Lomax ha protagonizado para NSW como extremo y será compensado por el dinero perdido al dejar a los Dragones a través del pago del NSWRL de $ 30,000 por cada partido de origen. “Lo dejé resolver eso para sí mismo”, dijo Ryles sobre un jugador talentoso que se confundió y ahora debe darse cuenta de que es un extremo, no un centro.
En cuanto a la advertencia a Ryles de que el río Parramatta está “lleno de Piranhas”, lo que sugiere un club con rencores hasta la médula y una elaboración de brujas de odios antiguos, Ryles deja en claro que se pone en cuarentena a lo que ahora se llama “factores externos” y es un entrenador de jugadores.
“Lo más importante para mí es el apoyo que recibo de Mitch (Moisés) y Junior Paulo. Los mantengo al tanto de lo que planeo hacer, mientras siempre obtengo su opinión pero no compromete mi relación con los otros jugadores”.
Ryles tiene un medidor de sensibilidad finamente ajustado. Él sabe que un entrenador nunca debe subestimar los pequeños celos en el vestuario. Los clubes, como los Rabbitoh, han implosionado por el entrenador invirtiendo demasiado poder en dos jugadores de alto nivel.
Gibson se enfrentó a un motín a fuego lento cuando se unió a Parramatta en 1981 después de que el club no se había recuperado de la gran derrota de la Gran Final de 1977 ante los Dragones, luego capitaneado por Steve Edge. Un veterano jugador de Parramatta predijo “Jack Gibson hará este club”, después de que Gibson reclutó Edge como capitán, en lugar de dar el honor a una anguila. Parramatta de Gibson ganó tres sucesivos premierships con Edge como Skipper.
Eels Halfback Mitchell Moses.Credit: Getty Images
Ryles tiene una fe similar en su capitán, diciendo de Moisés: “Obtuvimos todas las opciones de su contrato. Ha terminado hasta finales de 2029. Es la piedra angular de dónde vamos”.
Aunque el entrenador de un jugador, Ryles no es sordo de ningún murmullo fuera del vestuario. Él dice del presidente ejecutivo Jim Sarantinos y el manager de fútbol Mark O’Neill: “A veces puedo sentir su nerviosismo por algunas de las decisiones que he tomado, pero me han apoyado”. De la posibilidad de avistamientos de Piranha en el río Parramatta, dice: “He experimentado desafíos en un par de áreas, pero el club sabía que estaba listo para el cambio”.
El viaje de Ryles a la cima es diferente de todos los asistentes que han estado trabajando en la cadena alimentaria del NRL para el entrenador en jefe.
Los tigres de Wests Benji Marshall, como Brown, pasaron directamente de jugar al entrenador en jefe y otros, como los tiburones Craig Fitzgibbon, tuvieron un largo aprendizaje. Ryles pasó el intermedio entre jugar y ser un asistente de NRL en la tormenta y los gallos como capitán/entrenador de los Red Devils de Wollongong, 2014-15. Tenía su propio equipo.
“Fue una de las cosas más difíciles que he hecho”, dice. “No lo recomiendo, si eres un remero delantero. Pero me ayudó enormemente porque tuve que hacer todo, desde poner los sombreros de las brujas a los jugadores. Tenía que hacer todo eso mientras era capitán, llamando los tiros y poniendo mi cabeza en el scrum”.
Un asistente de NRL es excusado de realizar una de las tareas más difíciles de un entrenador en jefe: mirar a un jugador a los ojos y degradarlo a reservar el grado. “Me he aprovechado de esa experiencia de Wollongong al dejar a los jugadores”, dice, tal vez explicando por qué puede entregar malas noticias en una época en que los jugadores se parecen a los jarrones de Ming, mercancías preciosas que se rompen cuando se sueltan.
La empatía de Ryles con los jugadores también nace de sus propias decepciones. “Wayne (Bennett) me movió (desde los dragones en 2009) y luego me mudé por los gallos (en 2011)”.
En el medio año (2010), los Dragones ganaron la Premier League, superando a sus gallos. Luego se unió a la tormenta, pero una lesión en los isquiotibiales lo descartó de la victoria de 2012 de Melbourne.
El entrenador de Melbourne Craig Bellamy con Ryles en 2020.Credit: Getty Images
Fue a Melbourne, dice: “Jugar con Smithy”. Si aprender bajo la prostituta Cameron Smith, el jugador más limitado de la NRL hizo de Melbourne el lugar para estar, también es el club para ser tutulado, como dice, “el mejor entrenador de todos los tiempos” (Craig Bellamy). Seguir a Bellamy, quien ha “puesto todos los sistemas en su lugar”, fue la razón principal por la que acordó regresar al club como entrenador en jefe en espera, después de rechazar una oferta para entrenar a los dragones.
Los Dragones afirman haber enfriado a Ryles cuando, durante las negociaciones para un contrato de cinco años, se planteó la posibilidad de un pago después del tercer año. Ryles dice: “No he oído eso. Tal vez eso tenga más que ver con George (Mimis, su gerente). La razón por la que volví a Melbourne fue que estaba allí. Pensaron que Craig se estaba acercando al final. Si Melbourne no estaba ofrecido, habría ido a los Dragones”. A medida que ocurrió, Bellamy entrenará en su temporada 24 en 2026.
Aquellos que viven junto a la espada, mueren por la espada, aprendimos en el Evangelio de Mateo. Es poco probable que Ryles muera por cualquier espada que empuque porque la mencionada en la parte superior de esta historia se usó para alejar suavemente el talento envejecido.
No vivía junto a la espada como jugador, siendo más mente que músculo, más técnica que la testosterona. Un gigante en estatura, a veces enfurecía a su entrenador, incluso Brown, ahora su asistente.
Canguro comprometido … ryles jugando para Australia. Credit: imágenes NRL
“¿Cómo podemos hacer que se agite a los tipos de cinturón?” Los entrenadores preguntaron. Es posible que el Times no tenga perfectamente adecuado a Ryles como jugador, aunque representó a Australia en 15 pruebas y una vez, cuando se le preguntó si quería recorrer los canguros en el momento de los bombardeos del 11 de septiembre en Nueva York, dijo que jugaría en Afganistán si eso significaba ganar un jersey de canguro.
Sin embargo, el Times puede adaptarse a él como entrenador, dadas las sensibilidades del jugador moderno, como la inclinación por abrazar a su oponente después del juego y unirse a un colectivo en el campo después del juego en oración. Después de todo, dadas las reglas de contratación caótica del NRL, ¿por qué no comunicarse con una mano para ayudar a su oponente a ponerse de pie? Podría ser tu compañero de equipo el año que viene.
Sus detractores dicen que es egocéntrico, pero que todos los entrenadores ocasionalmente enfrentan esa combinación discordante de egoísmo y desinterés. “No es un confrontacionalista, como Craig”, dijo un ex colega de tormenta. Se le pidió comentar, Ryles dijo: “Soy fácil, amigo”.
