FORT COLLINS – Antes de que Ali Farokhmanesh encontrara una punto débil en el corazón de Ben Jacobson, su entrenador pensó que era Charmin suave.
“¡Este ya no es Kirkwood!” Jacobson gritó.
La junta sopló hace 17 años bajo un cielo gris en Cedar Falls, una de esas somnolientes ciudades de Iowa donde el horizonte y el dulce nada más allá parecen rodar para siempre.
Farokhmanesh estaba a 16 meses de convertirse en una palabra de maldición en Kansas, 16 meses de convertirse en un nombre familiar en marzo que nadie podría deletrear o pronunciar. Era solo un recién llegado de 20 años en el equipo de baloncesto del norte de Iowa, una transferencia de 6 pies de Kirkwood Community College en Cedar Rapids con un tiro dulce y un disparador rápido.
Pero debido a que también pesaba alrededor de 185 libras empapadas, el contacto no era exactamente su fuerte. Esto llevó a Jacobson, acero de Dakota del Norte, estoico de Dakota del Norte, un poco de nueces. La conferencia del Valle de Missouri estaba más a la par con la montaña oeste, entonces, un circuito de mediana y giratorio en el que Wichita State y el sur de Illinois estaban más que felices de atropellarlo.
Jacobson es un hombre de familia con una voz suave y un gran palo. Al igual que su antiguo jefe, Greg McDermott, había construido sus Panthers de Uni para ser más duras que la vieja cecina. Entonces, cuando vio a Farokhmanesh fijar al tomar cargos en la práctica, una y otra vez, el hombre de la familia lo perdió.
“Cuando llegó a nuestro lugar, no era súper físico a la defensiva y se zambulló por cada pelota suelta”, me recordó Jacobson el viernes en Moby Arena, unos minutos después de haber visto a ese niño precoz introdujo como el nuevo entrenador de baloncesto masculino en CSU. “Se salió del camino de tomar cargos. Y me acosté”.
Se ríen de eso ahora, como lo hacen los viejos amigos. El entrenador Jake tenía 37 años entonces. El entrenador Ali tiene 36 años ahora, habiendo crecido en una galleta dura que llora mucho.
Sin embargo, al resto de la montaña oeste en la cubierta, a los equipos Pac-12 que esperaban en el hoyo, Jacobson también ofreció una advertencia en esos tonos tranquilos, secos y factivos de Dakota del Norte. La forma en que lo hace un sheriff durante una parada de tráfico de rutina.
“Él es ultra competitivo”, dijo el entrenador de la universidad. “No dejes que los pequeños chistes te engañen”.
“No vengo aquí para no ganar campeonatos”.
Preguntas si esto va a funcionar, y Jacobson sonríe. Farokhmanesh nunca había sido un entrenador en jefe antes de esta semana, por lo que cuando los susurros de Niko Medved salieron para entrenar a su alma mater, los Golden Gophers de Minnesota, se volvieron un poco más fuertes, Ali comenzó a hacer llamadas.
Uno de los primeros fue para Jacobson, quien había visto esta película antes. Este último era un asistente de 35 años de McDermott en la Uni hace dos décadas, donde había ayudado a los Panthers a alcanzar tres torneos consecutivos de la NCAA. Cuando McDermott se fue después de ese tercer gran baile en 2006 para hacerse cargo del trabajo de entrenamiento en la cabeza en el estado de Iowa, Jacobson ascendió al trabajo superior en la universidad.
Jake tampoco había sido entrenador en jefe. Diecinueve temporadas y cuatro grandes bailes más tarde, todavía está allí, exigiendo el mismo estándar, el mismo fisicalidad, los mismos cargos.
“Los paralelos son muy, muy similares de esa manera”, dijo Jacobson sobre Farokhmanesh, una promoción interna que estuvo en el banco de los Rams durante tres NCAA en los últimos cuatro años. “Cuando estás en el medio, es como, ‘Oh, hombre, si pasamos tres años consecutivos, (hay) esa sensación de’ Oh, parece que deberíamos ir todos los años ‘”.
Aquí está la parte divertida. El entrenador Ali no está pensando en sus Rams, saliendo de un récord de 26-10 y una victoria sobre Memphis como 12 semillas, debería ir al gran baile cada año.
Está seguro de eso. Como establecido como un bloqueo de cerrojo.
“Absolutamente”, me dijo Farokhmanesh. “No vine aquí para no ganar campeonatos.
“Y eso es lo que he hecho en mi carrera como jugador. He podido hacerlo ahora como entrenador asistente, y también es por eso que voy a contratar personal que voy a rodear de buenas personas que han ganado y esperan ganar. Y quiero obtener jugadores que esperen ganar. Porque hay una diferencia entre querer ganar y esperar.
“Lo llevará a un nuevo nivel”
Preguntas si esto va a funcionar, y Nique Clifford sonríe. Farokhmanesh ha pasado casi tanto tiempo con Clifford los últimos 24 meses, suavizando los bordes ásperos, reconstruyendo un tiro de salto crudo de la suela a los hombros, como lo ha hecho con su propia familia.
“Creo que es una nueva era del baloncesto de CSU”, enfatizó Clifford, un ala de 6 pies 6 que se proyecta como una selección de primera ronda en el draft de la NBA de este verano, enfatizó después de la conferencia de prensa del entrenador Ali.
“Aunque él ha estado aquí y ayudó a construir esa base, creo que podrá llevarlo a un nuevo nivel. Y estoy emocionado por él. Será muy divertido ver. Hará un trabajo fenomenal”.
Algunas personas nacen para esto; Farokhmanesh nació en él. Su madre, Cindy Fredrick, entrenó a voleibol universitario durante tres décadas en Weber State, Washington State, Iowa y UNLV, dirigiendo a sus equipos a 11 literas de postemporada de la NCAA en el camino. Su padre, Mashallah, jugó en el equipo de voleibol nacional iraní antes de emigrar a los Estados Unidos y trabajar con Fredrick.
Ali creció en los gimnasios universitarios y en los viajes en autobús, el hijo de la realeza del voleibol que se divirtió dibujando jugadas en la arena. Vivió indirectamente a través de su gente, absorbiendo lecciones duras y lecciones de vida en el camino. Enseñanza. Preparación. Expectativa. Competencia. Elación. Decepción. Contratos. Emocionante. Empatía.
Especialmente empatía.
“Es una gran persona de personas”, señaló el ex guardia de CSU Jalen Lake, un entrenador tejano que Ali tomó bajo su ala. “Él sabe cómo conectarse contigo. Es genuino. Es real. Se preocupa por ti fuera de la cancha. No importa lo que hagas en la cancha: realmente se preocupa por ti. Simplemente sé que puedo ir a él por cualquier cosa … Sabía que era real, desde el primer momento que hablé con él. Quiero decir, no me dijo nada.
El entrenador Ali conoció a su esposa Mallory en Iowa, donde este último jugó voleibol para los Hawkeyes. Cuatro niños más tarde, sigue siendo el mejor trabajo de reclutamiento en su currículum. Mal es el verdadero héroe de la familia, una ex enfermera de la UCI y la roca de un hogar.
La semana pasada, poco después de que papá obtuvo el trabajo más grande de su vida, Mallory le dijo a su hija Mila The News.
“Tu papá será el entrenador en jefe de CSU”, dijo mamá.
Mila, que tenía un pedazo de espagueti en la mano en ese momento, reflexionó sobre esto por un segundo.
“Creo que vas a ser un buen entrenador, papá”, dijo.
“Obtuve la aprobación de ella”, recordó Farokhmanesh más tarde. “Así que me siento bien al respecto”.
“Él puede manejarlo”
Preguntas si esto va a funcionar, y el entrenador Ali Beams. Los Rams están a punto de sumergirse en una fase transicional y transformadora. Se espera que el asentamiento de la Cámara se convierta en ley esta primavera, lo que significa que las universidades deben compartir ingresos con los atletas tan pronto como el comienzo del año fiscal el 1 de julio. CSU está programada para abandonar la montaña Oeste para el Pac-12 reconfigurado en el verano de 2026.
College Sports siempre lo ha tenido en ambos sentidos, un pie plantado en educación, el otro pie arraigado en los ingresos, el sistema salta rápidamente a cualquier lado de la línea que exigió el momento. Ya no. Las decisiones judiciales, los contratos de entrenamiento masivo y los dólares de televisión han volado un agujero del tamaño de un baloncesto a través de la clásica idea de amateurismo. A medida que más dinero se funnel, la clase media se encoge. ¿Pueden los Rams encontrar su equilibrio?
“Sí”, me dijo Farokhmanesh. “Y también creo que también ha llegado al punto, donde las personas entienden (los parámetros de nombre de imagen de nombre) más de lo que nunca antes.
“Creo que hace tres años, daba miedo: no sabíamos cómo iba a ser, pero también es siempre cambiante en este momento … Solo tenemos que estar constantemente listos para adaptarse. Y esa es la mejor parte de tener (director atlético) John Weber aquí, es que él es una de las personas más adaptables que he estado.
Y mientras estamos en el tema de los pivotes, el joven Ali finalmente aprendió a tomar cargos por el gusto de su entrenador Jake, a tirar su cuerpo, lo que haya de eso, con un abandono imprudente. Durante un juego de los Panthers, un joven Farokhmanesh estaba tan comprometido con la causa que una vez se zambulló entre las piernas de un oponente para perseguir una pelota suelta, mientras aún tenía los medios para pedir un tiempo de espera.
“Mi padre en realidad me llamó (viernes) por la mañana para transmitir felicitaciones a Ali y su familia”, recordó Jacobson. “Y él dijo: ‘Todavía nunca he visto a otro tipo bucear entre las piernas de un oponente para obtener una pelota suelta'”.
“Era entrenable”, se rió Farokhmanesh.
Entonces, entrenador: ¿va a volar esto?
“Él puede manejarlo”, dijo Jacobson. “Podrá hacer todas las cosas que un entrenador en jefe tiene que hacer y asumir la mayor responsabilidad y aún así tener las cosas más importantes que serán las cosas más importantes, no se desvían por el aumento de las expectativas. Puede manejarlo”.
Unos minutos más tarde, Jacobson tuvo su brazo alrededor de Farokhmanesh como si el niño nunca saliera del nido. La pareja se acurrucó, posando para teléfonos inteligentes, mientras que un tablero de video con las palabras bienvenido a la era de Farokmanesh apareció detrás de ellos, sus letras doradas aún se pueden legibles en un piso de madera resbaladizo.
Se pusieron de pie y sonrieron. Esto ya no es Kirkwood.
¿Quieres más noticias deportivas? Regístrese en la tortilla deportiva para obtener todo nuestro análisis en los equipos de Denver.
Publicado originalmente: 30 de marzo de 2025 a las 5:45 am MDT
