Los drive-bys de Jim Mora son más como autocines. Toma algunas palomitas de maíz. Levanta los pies. Intercambiar historias. Compara cicatrices. Ríete mucho.
“Piensa en esto: estoy sentado en una oficina con un tipo que fue entrenador durante 25 años en la NFL”, me dijo el viernes el entrenador de Mullen High, Jeremy Bennett. “Nunca antes lo había conocido, hablar con él era como estar con un amigo que conozco desde hace 20 años. Era cómodo. Era auténtico”.
¿Qué tan auténtico? El miércoles pasado, Mora, el nuevo entrenador de fútbol de los CSU Rams, asomó la cabeza por las oficinas de fútbol de Mullen sólo para decir: “Hola”. Según lo recuerda Bennett, ese ‘pop’ duró unos 55 minutos.
Hablaron de negocios. Amigos mutuos. La locura del portal de transferencias. Veinte minutos se convirtieron en 30. Luego en 40. Luego en 45. Después de los 50, Mora miró su reloj. Oh, porquería.
“Entrenador, tengo que irme”, le dijo Mora a Bennett. “Mi esposa ha estado en el auto todo este tiempo”.
“Entrenador”, se rió Bennett, “ella podría haber entrado”.
“No, no, ella lo entiende”, dijo Mora. “Me quedé atrapado en la conversación”.
El tiempo vuela cuando corres contra los Rams. O un Rams Rush, en este caso.
“Y aquí está la cuestión: podríamos habernos sentado allí durante una hora más”, relató Bennett con una sonrisa. “Simplemente hubiéramos seguido cortándolo”.
La señora Mora se quedó esperando, le dijeron a Bennett, porque la pareja planeaba hacer algunas compras de autos en Denver en su camino de regreso a FoCo. Hable sobre la multitarea de Front Range en su máxima expresión. Mientras hacemos recados, ¿por qué no hacer nuevos amigos, construir algunos puentes mientras lo hacemos?
“Así que siento que vamos a ver (de CSU) una mejor cobertura (de reclutamiento) en el estado”, dijo Bennett. “Realmente lo creo… será interesante ver cuántos muchachos del 26 (están firmados) y cuántas ofertas salen en el 27. Puedes decir: ‘Tenemos que ver’. Pero creo que será mejor salir de Fort Collins. Yo sí”.
El Día Nacional de la Firma (como los autocines, sí, todavía existe) cae el miércoles. Los Rams solo tienen un firmante en el estado hasta ahora para la Generación de 2026, según la base de datos 247Sports.com. Están intentando mejorar esa cifra para 2027, por razones obvias.
“Queremos que los niños de Colorado jueguen en Colorado”, me dijo Mora por teléfono a principios de semana. “Ahora, tienen que encajar en nuestro perfil. Pero la única manera de saberlo es si pasas tiempo con ellos y construyes esas relaciones… (así que) no es algo que ocurre sólo una vez. Es un proceso continuo”.
Con ese fin, el pasado 15 de enero, con el portal de transferencias girando a unas 50.000 rpm, Mora y CSU intentaron algo un poco diferente: Se volvieron hiperlocales.
Los Rams tenían 11 empleados en las carreteras, conduciendo y visitando a los entrenadores de las escuelas secundarias de Colorado como parte de la Operación: Ram Rush, publicando actualizaciones en las redes sociales con el hashtag #RamRush.
El ‘pop’ de Mora, de hecho, fue el segundo viaje de los Rams a Mullen en 13 días. Bennett dijo que eso también era nuevo. Los Mustangs habían sido la primera parada durante el ataque de CSU del 15 de enero para Dalton Hilliard, el entrenador de backs defensivos de los Rams.
“Era muy, muy diferente”, dijo Bennett. “Fue una disculpa. Y no es que tuvieran que hacerlo, pero entienden (la dinámica).
“Se escucha (eso) todo el tiempo, pero por alguna razón, simplemente fue diferente. Entienden que tienen que elegir a los mejores en Colorado para tener éxito, no sólo en el campo, sino en la comunidad. Tienes que reclutar a tu patio trasero”.
Y ahora, tal vez, más que nunca. ¿Por qué? Por un lado, las transferencias abiertas y el reparto de ingresos entre los jugadores han hecho que las escuelas Power 4 estén más inclinadas a intervenir y tomar los productos más terminados de las escuelas más pequeñas en lugar de desarrollar los suyos propios. El nuevo portal del entrenador de fútbol de CU, Deion Sanders, se lee como un equipo de viaje de estrellas del Grupo de los 5.
Parte de la marca de fútbol de CSU se basa en conseguir los prospectos de Colorado, que no son lo suficientemente rápidos ni lo suficientemente grandes, que los Buffs tradicionalmente pasan por alto. Algunos de los mejores equipos de los Rams de los últimos 30 años tenían suficientes responsabilidades sobre sus respectivos hombros, en conjunto, como para llenar todo el pasillo de refrigerios en King Soopers.
Según la base de datos de 247Sports, CU ofreció ocho reclutas estatales para la Clase del 26 y tenía un firmante de Colorado hasta el viernes pasado por la tarde. Según se informa, recibieron cinco ofertas estatales para 2027. CSU tiene 12.
“(Sanders y yo) nos conocemos muy bien”, dijo Mora sobre Coach Prime. “Pero no estoy compitiendo contra nadie más que nuestro estándar. No pasamos una parte de nuestro día preocupándonos por otras personas. Simplemente hacemos lo mejor que podemos”.
Sanders se ha centrado en jugadores que los Buffs pueden conectar y usar de inmediato, ya sean estudiantes de primer año o ex estudiantes del último año de la Conferencia Mid-American/Sun Belt. CU se ha registrado sobre el corredor de ventaja de 3 estrellas de Mullen, Troy Mailo, el prospecto número 2 en el estado de 247 para la generación del 27 – pero también lo han hecho otros 25 programas importantes.
De hecho, los entrenadores locales le dirán que el método Prime de transferencias primero + reclutamiento a nivel nacional solo ha abierto puertas para el nuevo personal de CSU cuando se trata de niños de Colorado. Si quieren atravesarlos. Los Rams no han producido una generación con más de dos reclutas de preparación en el estado desde 2023. No han producido una con más de siete desde 2014.
Mora, que no es tonto, ya se ha dado cuenta. CSU, según 247, tenía 23 ofertas estatales en la Clase del 26 y una docena hasta ahora para la Clase del 27. Esto después de que los Rams ofrecieran uno para la Clase del 25, 13 para el 24 y 14 para el 23.
“Como dije cuando acepté el trabajo, tienes que tratar de ganar tu estado (mediante) el reclutamiento de jugadores de secundaria”, me dijo Mora. “Y la única forma de hacerlo es salir y conocer gente, crear relaciones y generar confianza”.
A diferencia de sus tres predecesores anteriores, Mora ya tiene un pie en varias puertas en ese último frente. Su padre ayudó a entrenar a Dave Logan mientras este último protagonizaba CU. Su entrenador de mariscales de campo/coordinador de juego de pases, Matt Mitchell, es cuñado del entrenador de Valor, Mike Sanford. Conoce al entrenador de Legend, Jake Heaps, desde hace años y a la familia Pagano desde siempre.
“Queremos poder ir y ver gente”, continuó Mora, “pero es importante que intentemos que la mayor cantidad posible de jugadores y entrenadores vengan a nuestro campus para ver nuestras prácticas de primavera y reunirnos con nuestros entrenadores e intercambiar ideas futbolísticas”.
Y no sólo en las clínicas. Bennett dice que consiguió una invitación personal al Canvas Stadium. Uno que planea aceptar.
“Por todo lo que ha hecho, en todos los lugares en los que ha estado, por todo el éxito que ha tenido en nuestra industria, (Mora) no me trató de manera diferente”, recordó el entrenador de los Mustangs. “Simplemente se sentó y me habló como un entrenador de pelota. Fue diferente.
“Mi personal estaba allí con nosotros. Y cada uno de ellos, cuando se fue, dijo: ‘Guau, qué gran tipo. Eso fue genial'”.
