Con 12 minutos y 6 segundos por jugar en el tercer cuarto el sábado por la noche, los fanáticos de Colorado en Folsom Field finalmente tuvieron algo de qué celebrar.
Bueno, al menos los que no habían abandonado el estadio.
Con una desventaja de 38 puntos en lo que se convertiría en una derrota 52-17 ante Arizona, el entrenador en jefe de CU, Deion Sanders, puso al mariscal de campo novato Julian “JuJu” Lewis en el juego. Fue uno de los aplausos más fuertes de la noche cuando el joven de 18 años entró trotando al campo con los Buffs abajo 45-7.
“Sentido común”, dijo Sanders cuando se le preguntó por qué puso a Lewis en el juego.
A lo largo de una temporada que rápidamente pasó de decepcionante a desastrosa, los Buffs (3-6, 1-5 Big 12) nunca han descubierto realmente su situación de mariscal de campo. El viaje del sábado a Virginia Occidental (10 am MT, TNT) aún no tiene clara su posición.
Kaidon Salter, estudiante de quinto año, que había sido una estrella en Liberty, se unió a los Buffs como transferencia y ganó el puesto, pero su temporada ha sido un camino difícil.
Si bien Salter ha jugado bien en ocasiones, fue enviado a la banca a principios de año y ha estado terrible durante las últimas dos semanas. Durante una derrota por 53-7 en Utah y la vergüenza del sábado, Salter completó 20 de 37 pases combinados para 86 yardas (un miserable 4.3 yardas por pase completo), un touchdown, dos intercepciones y un balón suelto.
El mariscal de campo de Colorado Kaidon Salter, centro, es tacleado para una ganancia corta por el apoyador de Arizona Taye Brown, izquierda, y el liniero defensivo Tiaoalii Savea el sábado. (Cliff Grassmick/Fotógrafo del personal)
Salter abandonó el partido del sábado con los Buffs perdiendo 38-7. Su reemplazo, Ryan Staub, se fue de 2-0 con dos intercepciones.
Entonces, los Buffs recurrieron a Lewis, un recluta de cinco estrellas que rechazó a la USC para venir a CU, y se graduó un año antes de la escuela secundaria para hacerlo. Antes del sábado, la única experiencia de juego de Lewis fue contra Delaware en la Semana 2, y no salió bien, completando 2 de 4 pases para ocho yardas.
Sin embargo, con los fanáticos saliendo del Folsom Field y Arizona convirtiendo la segunda intercepción de Staub en otro touchdown, claramente era el momento para Lewis.
“A veces te ves obligado a hacer algunas cosas que probablemente deberían hacerse de todos modos y me alegra que haya tenido una oportunidad”, dijo Sanders sobre Lewis. “Se mojó un poco los pies. Pudo ver las cargas, el juego real y lo que necesitaba trabajar, y lo verá. Es un trabajador. Hará todo lo posible para lograrlo. Pero me alegro de que hayamos llegado a esa conclusión”.
Lewis completó 9 de 17 para 121 yardas y el primer pase de touchdown de su carrera: uno de 59 yardas a Omarion Miller.
Ahora, los Buffs tienen que decidir qué hacer en los últimos tres juegos.
Según las reglas actuales de la NCAA, Lewis puede jugar hasta cuatro partidos y mantener su camiseta roja. Ya ha jugado en dos, así que si juega los tres siguientes, quemará la camiseta roja. Puede que eso no valga la pena en una temporada perdida, pero Sanders dijo que, hasta el sábado, no había habido ninguna discusión con Lewis o su familia sobre los planes de la camiseta roja.
“No conozco su proceso de pensamiento ni los (pensamientos) de sus padres”, dijo Sanders. “No tengo ni idea.”
Lewis abandonó el partido del sábado con una aparente lesión en la mano al final del último cuarto, por lo que su salud también será un factor. Pero Sanders dijo que hará lo que Lewis quiera en términos de usar camisetas rojas o no.
“Estoy a favor de los niños”, dijo Sanders. “Si (vestirse con camiseta roja) es lo que quieren, eso es lo que obtendrán. No voy a ordenar: ‘Tienes que jugar, tienes…’ No, no. Lo que sea mejor para las carreras de estos jóvenes, estoy a favor de eso”.
Por supuesto, Sanders también tiene que hacer lo mejor para el equipo. Si bien parece claro que CU debería mirar hacia el futuro e ir con Lewis, Sanders no se comprometió cuando se le preguntó si Salter volvería a jugar.
“No quiero menospreciar a otro para hablar de otro”, dijo Sanders. “Sigamos con JuJu adquiriendo experiencia; él está obteniendo la oportunidad. Y ahí es donde nos encontramos ahora”.
Algunos fanáticos han estado clamando por Lewis durante semanas, pero Sanders dijo que para él era importante asegurarse de que Lewis estuviera listo para comenzar.
“Como alguien que conoce este juego, tengo que protegerlo”, dijo Sanders. “No puedo descartarlo y no está completamente listo y ahora lo están atacando (en los medios) y ahora estamos en una situación de salud mental. No quiero eso para ninguno de estos jóvenes. Así que hacemos todo lo posible para prepararlos y prepararlos para los altibajos de la vida”.
Lewis recibió algunos aplausos el sábado, pero le esperan desafíos.
“Es fácil aplaudir cuando todo va bien, pero cuando se desata el infierno, no hay nadie más que las críticas y la negatividad en las redes sociales”, dijo Sanders. “Estoy tratando de hacer un gran trabajo siendo un buen administrador de mi relación con estos jóvenes y ayudándolos a progresar, pero de la manera correcta”.
