Micheal Ray Richardson puso azúcar en el tanque de gasolina de Isaiah Thomas. Podía igualar la Magia de Earvin Johnson, hechizo por hechizo.
Los mejores de Manual High solían ir a los vestidores de la NBA y hablar basura en broma. Y por vestuarios nos referimos a los vestuarios, nos referimos a los vestuarios de sus oponentes.
“No creía que Isaiah Thomas, Magic Johnson, Michael Jordan o nadie en la liga fuera tan bueno como él”, dijo el legendario entrenador de East High, Rudy Carey, a los niños en las oficinas de Grading The Week cuando llamaron para preguntar sobre “Sugar” Ray Richardson. Richardson, ex estrella de la preparación de Denver, embajador de los Nuggets y ángel caído de la NBA, falleció el pasado martes a la edad de 70 años.
“No creía que hubiera un guardia en esa liga”, continuó Carey, “tan bueno como él”.
Y la mayoría de las noches tenía toda la razón.
La historia del regreso de Micheal Ray Richardson – A
Al equipo de Grading The Week le gustaría brindar con una taza de azúcar tardía por Micheal Ray, un verdadero original del baloncesto.
Richardson, un jugador tardío que jugó en el equipo ganador del título estatal de los Manual Thunderbolts en 1972, se convirtió en un guardia de 6 pies 5 pulgadas cuando era colegial en Montana. Los Knicks lo seleccionaron con la cuarta selección general en 1978.
Voló como Ícaro, ganando tres puestos en el Juego de Estrellas en Nueva York y liderando la NBA en asistencias (10,1 por partido) y robos (3,2 por partido) en 1979-80.
Más de cuatro décadas después, Richardson todavía ocupa el segundo lugar en la historia de los Knicks en triple-dobles (18), sólo detrás del gran Walt Frazier con 23.
Pero a medida que la popularidad de la liga despegaba a mediados de la década de 1980, las alas de Richardson se derritieron: en 1986, se convirtió en el primer jugador activo de la NBA en ser suspendido de por vida después de una tercera violación de la política de drogas de la liga.
Imagine un Magic Johnson más pequeño y más rápido que jugara mejor defensa, y tendría un esbozo bastante aproximado y preciso de Richardson en su pico de la NBA, dijo Carey, quien conoció al ex Thunderbolt, y jugó contra él, a principios de los años 70.
“Era tan competitivo, tan apasionado que se acercaba directamente a ti”, recordó Carey. “No le importaba cómo te llamas. Te respondía… era rápido como un gato. Probablemente fue la persona de 6-5 más rápida que jamás haya jugado en la NBA”.
Se levantaría la suspensión de por vida de Richardson, aunque decidió seguir jugando en el extranjero hasta los 46 años. Después de eso, se dedicó a entrenar, enseñando y asesorando durante el invierno de sus días en Oklahoma.
“Voy a extrañarlo”, dijo Carey. Realmente lo voy a extrañar”.
Richardson y Carey permanecieron en contacto a lo largo de las décadas, aunque la historia favorita de este último sobre el primero no ha cambiado en casi 50 años.
“Justo después de ser seleccionado (en 1978), Micheal pasó al Rickenbaugh Cadillac”, recordó Carey. “Y no tenía ni un centavo en el bolsillo. Pero fue al concesionario de allí y quería pedir un auto. Y todo lo que tenía era un recorte (de periódico) del borrador. Y (el concesionario) le permitió ordenar un auto.
“Él pidió un Rolls-Royce… tenían un Rolls-Royce listo para él, antes de que firmara, antes de recibir (un cheque de pago de la NBA)”.
Por desgracia, no mantuvo ese Rolls por mucho tiempo.
“(Los Knicks) le obligaron a retirarlo”, se rió Carey. “Tuvo que enviarlo de vuelta al Oeste. (El entrenador) Willis Reed le dijo: ‘Earl Monroe no iba a conducir un Rolls. Ningún novato iba a conducir un Rolls'”.
QEPD, azúcar. Que todos los carriles de arriba sean dulces. Y que los ángeles estén preparados para recibir una amorosa escucha.
