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Al llegar a Camp Maroon recién celebrando el nacimiento de su hijo, Josh Papalii admite que sigue siendo inseguro de lo que se encuentra más allá de 2025.
El veterano ejecutor está ansioso por jugar, pero parece estar seguro de que no será para sus amados Canberra Raiders.
Ha llevado a sugerencias que podría embarcarse para un período en Inglaterra, pero lo que confirmó fue que este sería su último hurra de Queensland.
“Examinar a Jason Croker allí con la mayoría de los juegos para Canberra Raiders es muy especial, y así es como quiero mantenerlo”, dijo Papalii.
“Pero si el equipo para el que estás jugando no te ofrece otro contrato, y quieres jugar, obviamente tienes que buscar en otro lado.
“Todavía no estoy seguro, siento que todavía tengo mucho que ofrecer como jugador y como mentor y solo ser una cabeza mayor.
“Nunca digas nunca. Todavía siento que tengo mucho fútbol en mí, ya sea en la NRL o Super League”.
Josh Papalii
Pero cuando el entrenador de los Maroons, Billy Slater, marcó su número, no hubo incertidumbre en torno a la decisión de Papalii de poner fin a su pausa de estado de origen, habiéndose retirado de la Liga de Rugby Representante en la víspera de la serie 2023.
“Me perdí el primer par de llamadas porque mi pequeño tipo y mi esposa todavía estaban en el hospital en ese momento y había algunas complicaciones con mi pequeña”, reveló Papalii.
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“Hablé con Bill cuando tuve ese pequeño descanso, y él me hizo una pregunta y dijo si tenía un juego más en mí. Respondí con una ‘bomba F y dije que sí, me quedaba una más.
“Definitivamente es mi último … todavía estoy zumbando solo de regreso en granate”.
Papalii entra en el campamento Sunshine Coast de Queensland con un aura que el resto de un paquete de avance bajo asedio está ansioso por alimentarse.
A pesar de forzar un decisivo, la sala de máquinas de los Maroons no ha podido dominar a sus nuevos rivales de Gales del Sur, encabezado por la superestrella de los Broncos, Payne Haas.
Aquellos al sur de la frontera cuestionaron por qué Queensland sacó a un joven de 33 años del desierto para que coincida con ellos por adelantado, dado que no ha experimentado el horno más desalentador del juego durante tres años.
Según sus compañeros de Maroons, Tino Fa’asuamaleaui, los escépticos no podrían estar más equivocados, pero tendrían que esperar la razón para ser reveladas.
“Tenemos que esperar hasta el miércoles, eso es todo lo que tengo que decir. Pueden decir lo que quieran, pero sabemos lo que Paps trae a este equipo, y obviamente no lo saben”, dijo Fa’asuamaleaui.
“Él es uno de mis ídolos, está en mis cinco mejores jugadores con los que he jugado, si no el número uno. Simplemente trae esa confianza para todo el grupo.
“Su aura, es un gigante gentil, y le encanta una risa, y simplemente reúne a todos. El aura que acaba de darnos confianza para hacer nuestro papel, y simplemente lo respaldamos”.
Los números en los primeros dos encuentros de 2025 son reveladores por la influencia y la fisicalidad que Papalii puede infligir en el decisivo en Sydney.
Los Blues han corrido para más medidores posteriores al contacto (1091 a 856) y bustos de aparejos (80 a 52), mientras que incluso en su Victory Perth Queensland se mantuvieron a menos de 30 metros por set en promedio.
Incluso Fa’asuamleaui ha estado por debajo de su mejor momento: sus 90 metros de carrera por juego contrastaron con 151 que ha producido para Gold Coast.
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El SOS de Papalii condujo a la eliminación de Moeaki Fotuaika, quien después de copiar la peor parte de las críticas en el juego uno, que se extendió por 38 metros de cuatro acarreos, produjo un período de 23 minutos mucho más enfático.
“Creo que todos ven los errores que yo y él hemos cometido y piensan que esa es toda nuestra actuación”, dijo Fa’asuamaleaui.
“Pero es mucho más grande que eso. Nuestros compañeros de equipo, nuestro cuerpo técnico, saben lo que traemos. Pensé que Moe ha sido muy bueno y tuvo mala suerte de perderse en este campamento, pero nos estará apoyando”.
Incluso 321 NRL y 23 juegos de origen en su carrera, Papalii ha encontrado una manera de seguir siendo la pelota de demolición que lo convirtió en una leyenda de los Raiders y Maroons, con aproximadamente el 40 por ciento de sus metros totales esta temporada después del contacto.
También se ha perdido solo nueve tacleadas, pero cuando se le preguntó por qué podía inspirar el enriquecimiento de un Maroons, aplastó la idea de que sería algo especial.
“De todos modos, no obtienes muchas cosas especiales de los remeros en estos días, así que solo necesito venir y hacer mi trabajo y espero que eso pueda contribuir a una victoria el próximo miércoles”, dijo Papalii.
“Soy un creyente masivo y sé lo que puedo hacer, sé lo que traigo y siento que mi juego está hecho para ello”.
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