Al final de los playoffs de la Copa Stanley 2015, había preguntas legítimas sobre el estado de los pingüinos de Pittsburgh y si Sidney Crosby y Co. alguna vez ganarían otro campeonato.
Desde que ganó la Copa Stanley en 2009, los Penguins tuvieron una postemporada descarrilada por lesiones (2011), varios años en los que parecían uno de los favoritos pero no se acercaron (2012 y 2013) y uno que terminó con un colapso impactante (2014).
No es exactamente manzanas para manzanas, pero mucho de eso suena familiar para la actual Avalanche de Colorado. Al igual que los Pingüinos en 2009, cuando los AVS ganaron la Copa Stanley en 2022, parecía que una dinastía floreciente había anunciado su llegada. Pero, al igual que el núcleo inicial para Crosby’s Club, estos AV no han sido la superpotencia prometida, al menos en la postemporada.
Mientras que los Pingüinos sobrevivieron a una lesión que amenazaba la carrera a su capitán y tuvieron mucho éxito en la temporada regular, hubo muchas angustias sobre los fracasos de playoffs de la franquicia. Lo que todos no sabían en retrospectiva era que ya se habían puesto la base de dos campeonatos más.
Pittsburgh reclutó a Bryan Rust en 2010, Matt Murray en 2011 y Jake Guentzel en 2013. Todos fueron selecciones bajo el radar en la tercera ronda. Y los tres se convirtieron en componentes críticos de una carrera de campeonato de los Pingüinos cuando Crosby and Co. selló su legado con títulos en 2016 y ’17.
Los AVS necesitan encontrar jugadores así en las rondas posteriores del draft para ayudar a extender la ventana del campeonato para Nathan Mackinnon, Cale Makar y Co. El problema es que el récord del draft de Colorado más allá de la primera ronda ha dejado mucho que desear.
Colorado construyó un equipo de campeonato a través de la primera ronda del draft. La avalancha de 2022 fue una de las mejores listas de la época salarial, y fue alimentada por estrellas locales que fueron seleccionadas altas en el Draft de la NHL.
También utilizaron una selección reciente de primera ronda (Justin Barron) y la mejor selección de segunda ronda del club en años (Drew Helleson) para agregar las piezas finales a través de los oficios: Artturi Lehkonen y Josh Manson. El trabajo de libros de texto desde la oficina principal, tanto en la mesa del draft como en la fecha límite, ayudó a ofrecer un campeonato.
Pero ganar más de uno es realmente difícil, ya que Mackinnon ha aprendido tanto al ver a su famoso amigo luchar durante años para reclamar un segundo y ahora a través del viaje de su club.
Incluso una franquicia que rezuma con el poder de la estrella de cosecha propia aún necesita reponer el ecosistema a través del borrador. Esas selecciones pueden convertirse en jugadores en contratos baratos que ayudan a la tapa salarial pendiente a apretar, o pueden ser chips comerciales para reforzar aún más la lista de la NHL.
Helleson podría tener una larga carrera de la NHL y debería contar como un borrador de éxito para la avalancha si lo hace. Pero Colorado no ha reclutado a un jugador que ha jugado 300 juegos en la NHL después de la primera ronda desde 2009, cuando Ryan O’Reilly (segunda ronda) y Tyson Barrie (tercero) se unieron a Matt Duchene (primero) en la mejor clase de draft de la franquicia desde que se mudó a Denver.
Los tres muchachos que Colorado ha seleccionado después de la primera ronda que ha jugado al menos 175 juegos de la NHL son Will Butcher (275 juegos), AJ Greer (248) y Calvin Pickard (175). Butcher no firmó con los AVS fuera de la universidad, Greer jugó 37 juegos para Colorado antes de ser cambiado por un tipo que jugó cinco veces para la avalancha (Kyle Burroughs) y Pickard apareció en 86 juegos antes de ir a Las Vegas en el draft de expansión.
Los jugadores que son reclutados después de la primera ronda tienen largas probabilidades de hacer la NHL. No todos los equipos son buenos para encontrar clientes habituales de la NHL en las rondas intermedias del draft. Muchos de los muchachos tomados en las rondas tardías que lo hacen son florecientes tardíos y obviamente hay una suerte involucrada para el club NHL.
Pero los problemas de los AVS después de la primera ronda van más allá de simplemente no tomar a los muchachos que pueden jugar 300 juegos de la NHL. Han seleccionado a un grupo de tipos que ni siquiera se convirtieron en clientes habituales de AHL. Esos jugadores nunca tuvieron la oportunidad de convertirse en chips comerciales interesantes.
En 2016, los AVS seleccionaron a los muchachos en la segunda y tercera ronda que se combinaron para jugar 13 juegos AHL para ellos. En 2017, tenían un par de selecciones de cuarta ronda. Uno nunca jugó una temporada completa con los Eagles. Uno nunca jugó un juego en América del Norte.
Justus Annunen llegó a la NHL como una selección de tercera ronda en 2018 y ayudó a los AVS a tierra Scott Wedgewood. Pero el compañero de tercera ronda Sampo Ranta está de regreso en Europa después de 16 juegos de la NHL, y la selección de cuarta ronda de 2018 está jugando para el club ECHL de otra persona.
Una o dos buenas selecciones más en ese grupo podrían haber ayudado a los AVS, ya sea en los juegos o en el comercio, en los últimos años. Recientemente, uno de los problemas es que Colorado ha cambiado muchas selecciones, ya que persigue otra Copa Stanley.
Eso es normal, pero algunas de las recientes selecciones de ronda media tampoco han funcionado. Matthew Stienburg (2019) y Jean-Luc Foudy (2020) fueron selecciones de tercera ronda y podrían superar los tipos de profundidad de cuarta línea en el mejor de los casos. Alex Beaucage (2019) está fuera de la organización y Andrei Buyalski (2021) está de regreso en Rusia después de tres años en Vermont.
Hay alguna esperanza. Sean Behrens tiene que superar una gran lesión en la rodilla y su tamaño como un tipo de defensa primero, pero la selección de segunda ronda de 2021 aún puede ser un regular de la NHL.
La clase de draft de 2024 estaba al ras de perspectivas interesantes, y los AVS necesitan algunos éxitos. William Zellers tuvo un gran año en el USHL, y los AVS lo pusieron en el trato para Charlie Coyle.
Colorado ha hecho algunas buenas selecciones recientemente, pero no lo suficiente. Y los AVS actualmente no tienen opciones en las primeras tres rondas de los borradores 2025 o 2026. Podrían agregar algunos en un intercambio, pero los AVS también necesitan desesperadamente golpear una selección tardía o dos en los próximos años.
La lista actual mantendrá la ventana de contención abierta para las próximas dos temporadas, pero la avalancha debe encontrar tipos como Rust y Guentzel a través del draft si van a continuar compitiendo por la Copa Stanley hasta el final de esta década.
