Dos meses después de ser contratado como director atlético de Colorado el 17 de julio de 2013, Rick George y los Buffaloes se vieron afectados por la adversidad.
La inundación de 100 años en el condado de Boulder en septiembre de 2013 provocó seis muertes y dañó o destruyó cientos de viviendas.
La inundación también hizo que George y CU cancelaran un partido de fútbol en casa contra Fresno State, lo que palidece en comparación con los otros impactos de la tormenta, pero estos fueron los primeros de muchos desafíos que George enfrentaría en el trabajo.
“Tal vez fue un precursor”, dijo George. “Eso fue el comienzo”.
Desde el principio, ha sido un viaje lleno de acontecimientos y a veces tumultuoso para George como AD de los Buffaloes, y es un viaje que llegará a su fin cuando deje el cargo al finalizar el año académico 2025-26.
George anunció su decisión la semana pasada y habló el lunes con BuffZone sobre su elección.
“Tiene todo que ver con mejorar este lugar”, dijo George, de 65 años, quien pasará a desempeñar el cargo de asesor especial del canciller y director emérito de atletismo. “Creo que es hora de un nuevo liderazgo, una nueva voz. Estaré ahí para apoyar a esa persona y apoyar al fútbol y a nuestras áreas generadoras de ingresos y cualquier cosa que el Canciller (Justin) Schwartz quiera que haga”.
Entre las primeras preguntas para muchos en Buff Nation estuvo cómo la decisión de George afectará el futuro del entrenador en jefe de fútbol Deion Sanders, un miembro del Salón de la Fama del fútbol profesional que fue contratado por George en diciembre de 2022.
Sanders está en el primer año de una extensión de contrato de cinco años y $54 millones, pero podría retirarse en cualquier momento y no deberle nada a CU (a menos que se vaya para trabajar como entrenador en la NFL o en la universidad).
El entrenador de fútbol de Colorado, Deion Sanders, izquierda, la súper fan Peggy Coppom, centro, y el director atlético Rick George durante el almuerzo inaugural de la Cámara de Boulder en las instalaciones de práctica cubiertas de los Buffaloes el 25 de agosto de 2023, en Boulder, Colorado (Atletismo de la Universidad de Colorado).
“Mira, el entrenador Prime está comprometido aquí”, dijo George. “Creo que todo el mundo busca una razón para pensar que se va a ir. El entrenador y yo tenemos una muy buena relación. Hablamos de esto el miércoles por la noche. Él sabía que iba a suceder, pero él y yo hablamos de ello y mi compromiso con él fue que quiero ayudarlo a volver a encarrilar esto. Y no es que esté fuera de lugar como mucha gente piensa”.
Después de una temporada de 9-4 en 2024, Sanders y los Buffs han caído a 3-7 este año con dos partidos por jugar. Pero, en el nuevo rol de George, seguirá involucrado con el fútbol.
“Estoy comprometido con este departamento, el atletismo aquí en CU”, dijo George, quien comenzó a hablar con su esposa, Nancy, sobre la posibilidad de renunciar en abril. “Ha sido uno de los mayores honores y privilegios que he tenido al servir a nuestros estudiantes-atletas, nuestros entrenadores y personal, y espero con ansias la siguiente fase. Y creo que puedo ser un activo real para que este departamento avance en un papel más pequeño. Espero llevar a cabo eso”.
George ha sido un activo importante para CU en un rol de liderazgo durante más de 12 años.
En muchos sentidos, el mandato de George ha sido transformador para CU. Ha guiado iniciativas de recaudación de fondos que batieron récords, desarrolló planes para el Champions Center y las instalaciones de práctica bajo techo, que se inauguraron en 2015, superó las pruebas de la pandemia de COVID-19 en 2020 y 2021, creó recursos excepcionales para estudiantes-atletas y contrató a Sanders, quien sacó al fútbol de CU de la irrelevancia.
“Estoy orgulloso de muchas de las cosas que hemos hecho”, dijo. “Estoy orgulloso de este edificio que construimos porque es realmente importante para la cultura que tenemos aquí con nuestro personal y estudiantes-atletas. Y luego el Programa Integral de Estudiantes-Atletas de la Familia Crawford, no hay nada igual en el país… Estoy realmente orgulloso de esas dos cosas. Y nuestros estudiantes-atletas están prosperando”.
También ha habido juicios, incluidos los numerosos desafíos asociados con la pandemia de COVID-19, así como acusaciones de violencia doméstica contra el entrenador asistente de fútbol Joe Tumpkin a principios de 2017.
Tumpkin fue despedido, mientras que los funcionarios de la UC fueron reprendidos por su manejo de las acusaciones. El entonces canciller Philip DeStefano fue suspendido, mientras que a George y al entrenador de fútbol Mike MacIntyre se les ordenó hacer donaciones de 100.000 dólares a organizaciones contra la violencia doméstica.
George dijo que él y CU han aprendido mucho de los ensayos, que han conducido a la implementación de nuevos protocolos en algunos casos.
“Creo firmemente que se puede aprender mucho más de los fracasos que del éxito”, afirmó. “Observamos esos fracasos y decimos: ‘Está bien, ¿por qué fracasamos? ¿Qué pasó? ¿Qué vamos a hacer para asegurarnos de que esto no vuelva a suceder?’ Y creo que si adoptas esa actitud al respecto, ayudarás a levantar todos los barcos.
BOULDER, CO – 27 DE JULIO: El director deportivo Rick George habla durante una conferencia de prensa en el Champions Center de la Universidad de Colorado Boulder el jueves 27 de julio de 2023. La Junta de Regentes de CU votó por unanimidad para aprobar una resolución para unirse a la Conferencia Big 12 para el año académico 2024-25. (Matthew Jonas/Fotógrafo del personal)
“Estoy orgulloso de lo que hemos logrado durante 13 años. Sí, hemos tenido algunos problemas… pero creo que los hemos abordado de la manera correcta. No le damos la espalda a nada. Cuando tenemos un problema, lo abordamos y lo hacemos lo más rápido que podemos”.
En los últimos años, ha habido más en el plato de George que nunca, no solo debido a COVID, sino también a numerosos cambios en el panorama de los deportes universitarios con nombre, imagen y semejanza (NIL), el portal de transferencias, el reparto de ingresos y la realineación de conferencias.
“Ya no es lo mismo que cuando acepté el trabajo”, dijo George. “La COVID fue difícil para todos. Y en los últimos cinco años, con la COVID y todo eso, ha habido muchas cosas. Nuestra industria ha cambiado”.
Con el panorama cambiante, George siente que es el momento adecuado para hacerse a un lado y dejar que alguien más lidere a los Buffs. Tendrá su opinión durante la búsqueda, pero dijo que la contratación de su sucesor dependerá de Schwartz.
“Es una contratación importante porque sabemos dónde se encuentra hoy la industria de los deportes universitarios”, dijo George. “Necesitamos que alguien venga aquí y tenga la visión correcta de cómo será el futuro”.
George cree que es imperativo que el próximo AD tenga “pasión por los estudiantes-atletas” y “se mantenga enfocado en lo que es realmente importante”.
Y añadió: “Creo que es importante que alguien que venga aquí sepa cómo gestionar un negocio, porque éste es un negocio”.
Especialmente al principio de su mandato, George logró avances significativos en la recaudación de fondos para CU Athletics, pero admitió: “Creo que una cosa en la que probablemente no he hecho un buen trabajo es elevar nuestros esfuerzos de recaudación de fondos al nivel que necesitamos que estén aquí”.
Sin embargo, eso será parte de los objetivos de George en su próximo puesto.
“Ese será sin duda un enfoque para mí en mi próxima función”, dijo, “y el próximo AD tendrá que salir y recaudar dinero”.
Como lo ha hecho durante más de 12 años, George hará su parte en esos esfuerzos. Simplemente lo hará en un papel menor y está entusiasmado con el futuro de CU.
“Esto no es un retiro; es sólo una desaceleración un poco y estoy emocionado por eso”, dijo. “Puedo pasar un poco más de tiempo con mis dos nietas y tengo muchas ganas de apoyar a Coach Prime y lo que le espera a él y a ese programa, y salir y tratar de generar algunos ingresos para el departamento porque los necesitamos desesperadamente. Estoy deseando que llegue la siguiente fase”.
