SALT LAKE CITY – No hay muchas incorporaciones comerciales potenciales que podrían estar mejor equipadas para jugar con el talento de clase mundial en Colorado Avalanche que Brett Kulak.
Sólo esta temporada, Kulak ha tomado turnos con Connor McDavid, Leon Draisaitl y Evan Bouchard en Edmonton y Sidney Crosby, Evgeni Malkin y Kris Letang en Pittsburgh.
“Soy muy afortunado”, dijo Kulak el miércoles por la mañana, después de ser canjeado a Colorado por Samuel Girard y una selección de segunda ronda de 2028. “Cada equipo cuenta con un puñado de muchachos que tienen mucho tiempo en la liga y mucha experiencia. Entonces, para mí, simplemente entras y quiero tratar de absorber tanta experiencia y sabiduría y ver cómo estos muchachos se ocupan de sus asuntos y aplicarlos a mi carrera”.
Kulak tuvo su primera oportunidad el miércoles por la mañana de patinar con los Avs en Delta Center antes del primer partido del club después del receso olímpico contra el Mammoth. Esperaba pasar un día libre el martes en Pittsburgh con su familia, descansando y preparándose para una recta final con los sorprendentes Penguins, que están en segundo lugar en la División Metro.
En cambio, está jugando para su tercer equipo esta temporada y trasladando a su familia por todo el continente por segunda vez en 10 semanas.
“Para ser honesto, me sorprendió bastante que nos cambiaran de nuevo, tal como está funcionando el equipo”, dijo Kulak. “Pensé que al menos probablemente terminaría el año allí. En eso estaba mi mente. Pero este juego y esta liga te sorprenderá cuando menos lo esperes y ese fue el caso nuevamente”.
“Lo hicimos hace un par de meses, de Edmonton a Pittsburgh. Son muchas llamadas telefónicas, muchas cosas de logística, tratar de organizar. Mi esposa y mis hijos tienen que recoger los pedazos. Me mudo aquí, solo traigo mi bolsa de hockey y me voy. Pero todavía hay mucho que cambiar. Pasaron muchas cosas ayer, y seguramente serán unos días muy ocupados”.
Kulak jugó casi exclusivamente con Letang desde que fue canjeado a Pittsburgh el 12 de diciembre. También jugó mucho con Bouchard durante las últimas dos postemporadas, lo que resultó en que Edmonton llegara a la final de la Copa Stanley.
Es un defensa que prioriza la defensa, pero esa experiencia jugando con dos de los mejores muchachos con mentalidad ofensiva en la posición podría ser útil con Avalanche. El entrenador Jared Bednar ya mencionó la idea de jugar contra Kulak con Cale Makar en ciertos enfrentamientos durante dos entrevistas con los medios dentro de las 24 horas posteriores al intercambio.
“Si regresas a los playoffs de hace dos años y él tuvo unos grandes playoffs el año pasado”, dijo el entrenador de los Avs, Jared Bednar. “Están en la final de la Copa Stanley dos veces. Está jugando con todo tipo de jugadores diferentes. Creo que tiene la capacidad de defender a los mejores jugadores de la liga, y no sólo en la temporada regular, sino también en los playoffs y hacer un buen trabajo.
“Simplemente creo que nos brinda algunas fortalezas en el enfrentamiento que tal vez no teníamos con Girard. Son jugadores completamente diferentes, pero el tamaño, la longitud, el alcance, es un muy buen defensor fuera de la carrera y en la zona. Protege muy bien la red por delante. Esas son cosas en las que podríamos mejorar, y creo que es un tipo que puede ayudarnos a lograr eso”.
Kulak también pasó mucho tiempo durante su carrera en un papel profundo, pero durante los playoffs de 2025 los Oilers tuvieron que pedirle más. Promedió más de 23 minutos por partido durante la carrera de Edmonton hacia la final de la Copa, segundo en el equipo detrás de Bouchard.
Nunca ha promediado más de 20:32 por partido durante la temporada regular, pero una lesión de Mattias Ekholm lo puso en el centro de atención.
“Fue increíble para mí”, dijo Kulak. “Los playoffs son siempre la mejor época del año. El hockey es intenso. Cada noche es una batalla, y asumir ese papel que me dieron el año pasado en los playoffs, fueron momentos especiales. Te estás divirtiendo mucho jugando hockey cuando estás involucrado a ese nivel de los juegos, y el equipo está ganando y estás persiguiendo la Copa Stanley. Son tiempos emocionantes, y estoy buscando volver a eso”.
Kulak debutó con los Avs el miércoles por la noche jugando con Sam Malinski, otro jugador con un estilo de juego similar al de Letang. Su evaluación inicial de cómo quiere jugar Colorado fue positiva.
No tuvo mucho tiempo para ponerse al día, pero los Avs tienen cinco competencias en los próximos siete días, por lo que los representantes del juego vendrán rápido y furiosos por él.
“No quiero que piense demasiado, pero hay muchas similitudes entre los dos últimos clubes con los que jugó y el nuestro”, dijo Bednar. “Así que será un trabajo en progreso durante los próximos días. Le dimos lo básico esta mañana. Pudo ver la reunión previa a la exploración esta mañana y… eso fue un poco más en profundidad, porque quería que viera algunas cosas. (Nolan Pratt) se sentó con él. Repasaremos un poco los penales con él, y luego lo soltaremos y lo dejaremos ir a jugar”.
