SAN JOSÉ – Taylor Makar aterrizó en Palm Springs y se estaba preparando para un fin de semana de gira en la Liga Americana de Hockey, pero todo eso cambió con una llamada telefónica.
Gary y Laura Makar estaban en su casa en Calgary, viendo jugar a Cale y Colorado Avalanche en Las Vegas y preparándose para un largo fin de semana de deportes en el sofá, pero todo eso cambió con una llamada telefónica.
Cuando el hermano menor de Makar se bajó del avión en el sur de California, se enteró de que era el momento de hacer un sueño hecho realidad… en la carretera de San José.
“(El agente de Cale y Taylor) Brian (Bartlett) llamó y me preguntó qué estaba haciendo”, dijo Gary a The Denver Post. “Le dije: ‘Solo estoy viendo el partido de los Avs’. Él dijo: ‘¿Estás sentado?’ Luego dice: “Taylor aún no lo sabe, pero lo convocarán y jugará mañana”. Y yo simplemente dije: ‘¿Estás bromeando?’
“Te sientas y es genial que haya sucedido tan rápido, pero por supuesto hemos estado soñando con ello todo el tiempo. Especialmente cuando Taylor fue seleccionado en el draft, fue como, ‘OK, esto podría ser una posibilidad’. Empiezas a visualizarlo de antemano. Aunque te pellizcas cuando realmente sucede”.
Sucedió el sábado por la tarde en el Centro SAP. Gavin Brindley sufrió una conmoción cerebral el viernes por la tarde contra Las Vegas, y el joven Makar tuvo un buen comienzo con los Eagles en su primera temporada completa en la AHL.
Los hermanos Makar nunca habían jugado juntos un partido oficial de hockey: Cale es tres años mayor. Taylor hizo su debut en la cuarta línea en el lugar de Brindley y jugó 6:07, obteniendo ocho turnos.
“Es bastante especial”, dijo Taylor. “Acabo de bajar del avión y me enteré del entrenador que iba a subir. Fue un momento muy emocionante, sin duda… El primer partido que jugué con mi hermano. Eso es increíble. Todos los muchachos aquí me apoyaron, todo el personal. Fue realmente agradable, me hizo sentir muy bienvenido”.
El entrenador de los Avs, Jared Bednar, dijo que el joven Makar lució bastante bien en su debut. A los Av les gusta que haya encontrado una identidad y trate de jugar con ella: hockey pesado y en línea recta, como lo consideraba Bednar.
Taylor es un tipo de jugador muy diferente a su hermano, más allá de ser simplemente delantero. Es más grande y más fuerte, pero es posible que también necesite adaptarse y jugar como un jugador de rol para tener una carrera exitosa en la NHL.
Llegar a la NHL tan rápido, particularmente después de perderse todo su primer campo de entrenamiento profesional por una lesión, es un comienzo bastante bueno.
“Es un reconocimiento a toda la organización Avs”, dijo Gary. “Desde que nos involucramos, cuando Cale conoció a Joe (Sakic) mientras estaba en UMass, simplemente ves cómo abordan las cosas. Los criamos con una mentalidad de crecimiento total. Van a pasar cosas malas, pero así es la vida. Es adversidad. Ustedes son los que tienen que luchar para superarlo.
“Ambos han trabajado muy duro. Siempre hemos dicho: ‘Mírate en el espejo. Ésa es tu competencia’. Estamos aquí para guiarte, pero de ahí viene el fuego. Cuando tienen ese impulso de mejorar cada día, ahora lo ves hacerse realidad de esta manera, y es surrealista. Miro hacia abajo y (Taylor) está sentado al lado de Nathan MacKinnon en el banco”.
El entrenador en jefe de Colorado Avalanche, Jared Bednar, de pie, reacciona desde el banco durante el tercer período de un partido de hockey de la NHL contra los San José Sharks en San José, California, el sábado 1 de noviembre de 2025. Sentado en la esquina inferior izquierda está Taylor Makar. (Foto AP/Jeff Chiu)
Los hermanos Makar se convirtieron en el primer par de hermanos en jugar juntos para la franquicia desde que se mudó a Denver. Los hermanos Stastny (Peter, Anton y Marion) jugaron juntos para los Quebec Nordiques.
Si bien Cale es un fenómeno convertido en superestrella con una placa en el Salón de la Fama del Hockey esperando al final de su carrera, la historia de Taylor es más remota.
Avalanche seleccionó al joven Makar en la selección número 220 en el draft de la NHL de 2021. Pasó cuatro años en la universidad, tres en UMass, donde jugó Cale antes de usar el portal de transferencias para mudarse a Maine. Fue una gran temporada senior con los Black Bears y terminó con la firma de un contrato de la NHL con Colorado.
Taylor hizo su debut en la AHL al final de la temporada pasada con los Eagles. Pasó todo el campo de entrenamiento con los Avs, pero se estaba recuperando de una lesión y no practicó con su hermano. Lo convocaron nuevamente para el último partido de pretemporada, pero Cale no jugó en ese.
El joven Makar pasó el campo de entrenamiento en la casa de su hermano. Es el tiempo más largo que han pasado juntos bajo el mismo techo desde que eran niños. También fue una oportunidad para que Cale pudiera estar con su hermano pequeño, ya adulto, durante un tiempo prolongado.
“Fue genial”, dijo Cale. “Dividir algunas tareas en casa. Lo tenía trabajando un poco afuera. No, estuvo bien. Normalmente nunca lo veo, ni siquiera en Navidad. Fue agradable tenerlo cerca por un tiempo.
“Es genial verlo. Quiero decir, simplemente ver la confianza que ha adquirido en el último año. Obviamente, tuvo un gran año en Maine. Creo que se ha sentido realmente como en casa con los Eagles y está presionando por un lugar aquí. Estoy emocionado por él. Ha estado trabajando duro”.
Fue un torbellino para Gary y Laura, así como para la novia de Taylor, llegar a San José. No hubo vuelos directos desde Calgary a ninguno de los tres aeropuertos del Área de la Bahía a tiempo para el juego. La directora de servicios del equipo de Colorado, Erin DeGraff, aun así hizo que funcionara.
Volaron a Vancouver el viernes por la noche, les esperaba un hotel junto al aeropuerto y luego un vuelo a las 7 am a San Francisco.
“Estábamos agotados, pero fue fantástico”, dijo Gary. “No tenía esto en mi tarjeta de bingo. Todo mi fin de semana iba a ser intenso. Tuvimos todos estos juegos: teníamos a los Azulejos para ver, nuestros Calgary Stampeders están en los playoffs de la CFL, y Cale y Taylor tienen juegos. Luego recibes esa llamada y es simplemente, ‘Sí, vámonos’. Es fenomenal”.
Cuando todos llegaron a la arena, el director de equipamiento de Avalanche, Don White, les tenía una pequeña sorpresa. Taylor tomó el hielo para los calentamientos con “Makar” en la espalda. White usó un poco de cinta adhesiva para hacer que el suéter de Cale dijera temporalmente “C. Makar”.
“Dios mío, eso fue gracioso”, dijo Gary. “Creo que también hizo que Taylor se sintiera más cómoda”.
