BOULDER – Como camiseta roja la temporada pasada, Andrew Crawford tuvo un asiento en primera fila para un tema central de una de las peores temporadas de la historia de Colorado.
“Ver las luchas que atravesó nuestro equipo el año pasado me fortaleció y me mostró lo que no debía hacer”, explicó el guardia de CU y graduado de ThunderRidge High. “… A nuestro liderazgo le faltó un poco el año pasado, pero este año tenemos muchos líderes fuertes que tienen voces que llegan y pueden llegar a las mentes de estos estudiantes de primer año”.
Crawford dice que ahí es donde entran Bangot Dak, Elijah Malone y Sebastian Rancik mientras los Buffs buscan la redención después de terminar últimos en el Big 12 en su primer año de regreso a la conferencia. El cambio de CU depende en gran medida del trío de hombres grandes, ya que Dak (6 pies 11,5), Malone (6-10) y Rancik (6-11) son los únicos titulares que regresan en un equipo renovado.
“Somos tres estilos diferentes de grandes: Elijah es el ejecutor, yo diría que soy el más atlético, Sebi es hábil con un muy buen tiro en salto”, dijo Dak. “Los tres nos complementamos muy bien.
“… Como principales regresadores, sabemos lo que es salir y golpear todas las noches en esta conferencia. Conocemos las consecuencias físicas del juego en esta conferencia. Simplemente tenemos que enfatizar eso con los nuevos muchachos, asumiendo eso para mostrarles lo que se espera. Nadie quiere que vuelva a suceder lo que pasó el año pasado”.
Aproximadamente el año pasado, la peor temporada del exitoso mandato de 16 años del entrenador en jefe Tad Boyle. Los Buffs comenzaron 0-13 en el juego Big 12 en camino a 17 derrotas en conferencias, la mayor cantidad en la historia del programa. Su porcentaje de victorias en conferencias de .150 fue el séptimo peor en las 122 temporadas del programa. Y 21 derrotas totales empataron en la segunda mayor cantidad en la historia del programa.
CU tampoco ganó como visitante con una marca de 0-10, lo que, según Rancik, puede cambiar esta temporada con un cambio de mentalidad establecido por el trío de hombres grandes. Ese trío necesitará influir en 10 recién llegados, incluidos siete estudiantes de primer año.
“El enfoque y la competitividad tienen que cambiar”, afirmó Rancik. “La mayoría de los estadios en los que jugamos están agotados y nadie quiere perder en su propia cancha. Así que tiene que haber más hambre y más competitividad, y menos quejas que el año pasado”.
Elijah Malone de Colorado, izquierda, supera a Dishon Jackson de Iowa State en el baloncesto Big 12 en Boulder el 30 de diciembre de 2024. (Cliff Grassmick/Fotógrafo del personal)
Como el único senior del equipo, Malone será fundamental para establecer ese tono. Boyle dice que Malone se siente “mucho más cómodo” en un papel de liderazgo esta temporada.
“Ahora escucho su voz”, dijo Boyle. “Creo que hace un año, estaba un poco inseguro, pasando del nivel NAIA al nivel de la División I. Todavía estaba tratando de resolver las cosas”.
Por supuesto, CU también necesita que los guardias den un paso al frente. Barrington Hargress, transferido de UC Riverside, está designado para ser el armador titular, mientras que el regresador Felix Kossaras, el estudiante de primer año Isaiah Johnson, el transferido de DU Jon Mani, el estudiante de primer año Josiah Sanders y posiblemente Crawford también verán tiempo en la zona de defensa.
Pero los Buffs necesitan minutos de calidad de Malone, Dak y Rancik, quienes se concentraron en mejorar sus juegos esta temporada baja.
Malone trabajó para recortar su figura, perder 15 libras y reducir su grasa corporal en aproximadamente un 7%. Mientras tanto, Dak aumentó de peso (alrededor de 16 libras) y dice que está sano nuevamente después de una cirugía de rodilla en verano. Eso fue necesario después de que el junior se lastimara el menisco de su rodilla derecha en un juego informal en mayo.
Ambos jugadores dedicaron mucho tiempo a su tiro en suspensión, al igual que Rancik, quien quiere destacarse en esta segunda temporada como un anotador de tres niveles. Rancik, el ganador del premio a la mayor mejora del equipo el año pasado, tuvo 11 aperturas en la recta final del juego Big 12. Eso incluyó una actuación destacada en Kansas, cuando anotó 19 puntos, la mayor cantidad de su carrera, junto con nueve rebotes.
“Sabía que pertenecía aquí, pero el juego de Kansas me demostró que, con trabajo duro, puedo convertirme en uno de los mejores jugadores del país”, dijo Rancik. “Eso fue una buena revelación. Pero para mí todo es cuestión de consistencia este año… El balón estará en mis manos mucho más este año que el año pasado, así que es importante que sea capaz de hacer todos esos tiros, lanzar el regate y hacer las lecturas correctas”.
Los Buffs abren la temporada el 3 de noviembre en el CU Events Center contra Montana State, y la apertura de la conferencia es el 3 de enero contra Arizona State en Tempe.
Como señaló Boyle, Dak en particular es el jugador que quizás tenga mayor influencia en el liderazgo sobre cómo resulta la temporada de CU. Los Buffs necesitarán encontrar formas de ganar partidos reñidos esta temporada, una faceta con la que tuvieron problemas durante 2024-25.
“Miro a un tipo como BD, que formó parte de ese equipo de 26 victorias hace dos años que ganó dos juegos del Torneo de la NCAA”, dijo Boyle. “Él sabe cómo es un buen liderazgo. También formó parte de un equipo el año pasado que terminó último en el Big 12. Así que también sabe cómo es eso.
“Él es el único tipo en el programa que realmente tiene una idea de eso. Así que espero que diga: ‘Está bien, ¿queremos ser como el equipo de 26 victorias o queremos ser como el equipo de 14 victorias y terminar últimos? Sé cómo se siente él, sé cómo me siento yo’. Ahora nos corresponde a nosotros… asegurarnos de que todo nuestro equipo entienda cómo es eso”.
El delantero de Colorado, Bangot Dak, realiza un tiro durante la derrota de los Buffaloes contra Villanova en la primera ronda del College Basketball Crown en Las Vegas. (Foto cortesía de College Basketball Crown)
