De la pasividad a la agresividad, los Pioneros siguen adelante.
El equipo de fútbol masculino de la Universidad de Denver abrió su torneo de la NCAA con una victoria por 2-0 en la primera ronda sobre UC Irvine el jueves por la tarde en el Estadio de Fútbol de la Universidad de Denver. Y los Pio tienen que agradecerle a un verdadero novato por ello.
Cuando el zaguero Kai Carlson entró al campus de DU por primera vez este otoño, se apoyó en las tendencias defensivas que desarrolló en la academia de Portland Timbers. Pero en su posición en el sistema del entrenador en jefe de DU, Jamie Franks, tuvo que adaptarse.
Los Pioneros prosperan con laterales ofensivos con velocidad, precisión y voluntad de atacar. Carlson estuvo en el banquillo durante la mitad de la temporada mientras desarrollaba esa parte de su juego. El delantero Ian Welch se convirtió en un amigo cercano y un modelo a seguir durante ese tiempo, dijo Carlson, y algunos de sus hábitos de ataque se han transmitido de generación en generación.
Después de una primera mitad demasiado pasiva, Carlson sustituyó en el minuto 69 y no perdió el tiempo para cambiar la historia. Al recibir un balón de un central, vio el espacio y lo atacó, obligando a un defensa a tomar una decisión. El resultado fue un Bryce Willoughby completamente abierto como objetivo en la línea de fondo.
Carlson encontró al extremo, quien luego le dio el servicio a Kyle McGowan para el primer gol en el minuto 71.
“He aprendido mucho sobre mí desde que estoy aquí”, dijo Carlson. “… He aprendido que si tengo confianza en mí mismo, puedo hacer que las cosas sucedan en el ataque, y también puedo regresar, defender y ayudarnos a mantener la portería a cero.
“Desarrollar esa confianza realmente me ha ayudado mucho a llegar a donde estoy”.
Fue difícil para Franks, quien a menudo adopta un enfoque tradicional de vestir a los estudiantes de primer año con camiseta roja, mantener a Carlson fuera del campo, especialmente en una posición que no es tan profunda. Tiene incondicionales como el senior Dylan Akau y Will King, pero Carlson ha demostrado que puede causar un impacto desde la banca.
Ambas asistencias en la carrera del estudiante de primer año se produjeron en la postemporada: una contra UC Irvine el jueves y otra en la semifinal de la Summit League contra Oral Roberts.
“Es un jugador, ¿sabes? Amamos a Kai (como recluta) por sus instintos. Juega con sus instintos, confía en sí mismo, realmente cree en nosotros y en su juego”, dijo Franks. “Ha recorrido un largo camino este otoño. Es muy difícil para los nuevos jugadores venir a jugar fútbol universitario, pero ha hecho un gran trabajo aprendiendo y creciendo. Sabíamos que estaba listo para este momento”.
El centrocampista de la Universidad de Denver Luke Schultz (14) anota un gol contra el portero de UC Irvine Joe o’Shaughnessy (1) durante su primera ronda del torneo de la NCAA en el estadio de fútbol de la Universidad de Denver en Denver el jueves 20 de noviembre de 2025. DU ganó 2-0. (Foto de Hyoung Chang/The Denver Post)
El beneficiario del impulso de ataque de Carlson fue McGowan, cuyo primer disparo rebotó directamente hacia él, permitiéndole disparar al techo de la red para marcar el primer gol. Fue el décimo de la temporada, lo que lo convirtió en el séptimo jugador en la historia del programa en alcanzar cifras dobles en una sola temporada.
Siete de esos goles se produjeron desde el 10 de octubre.
Como en la final de la Summit League del domingo, una vez que llegó el primer gol, no pasó mucho tiempo para el otro. Keegan Kelly encontró a Luke Schultz en el punto de penalti, quien dio un toque extra hacia el poste derecho antes de romper él mismo el techo de la red desde un ángulo cerrado en el minuto 74.
Una maravillosa patada salvada por Isaac Nehme en el minuto 85 calmó el ataque de los Anteaters y cerró de golpe la puerta en un intento de remontada.
Ahora, tanto Carlson como McGowan, tanto de Oregón como de la academia de los Timbers, pueden esperar volver a casa durante el fin de semana. Los Pioneers se enfrentarán a los Portland Pilots, octavos cabezas de serie, una cara familiar de principios de esta temporada. En septiembre, los Pioneros fueron “sorprendidos” por Portland, entonces cuarto clasificado, que tomó una ventaja de 3-0 en 55 minutos. DU anotó dos veces en los últimos 10 minutos, pero se le acabó el tiempo para encontrar el empate.
Carlson no jugó en ese partido porque aún tenía que abrirse camino en el campo. En todo caso, el recuerdo de ese partido desde el punto de vista del banco lo anima aún más.
“Estaba muy emocionado (cuando se publicó el cuadro). Portland es un gran equipo, y es difícil volver allí y jugar, especialmente con la atmósfera que tienen”, dijo Carlson. “Pero sé que con el equipo que tenemos, los jugadores que tenemos y el corazón que mostramos, somos simplemente un equipo diferente (que en septiembre). Sé que podemos llegar allí… y mantener esta racha”.
