Como ejecutivo de fútbol estadounidense desde hace mucho tiempo, Curt Johnson está saboreando una carrera primero con su nuevo concierto: una pizarra limpia.
Johnson, de 56 años, fue nombrado oficialmente el primer gerente general de la franquicia de expansión NWSL de Denver el jueves por la mañana. Viene al concierto después de un período como director de fútbol del coraje de Carolina del Norte, y también pasó un tiempo en la oficina principal de los Richmond Kickers, Sporting Kansas City y North Carolina FC.
“Por lo general, cuando eres un nuevo GM, entras porque hay un problema”, dijo Johnson. “El equipo no está actuando, o tienes que contratar a un nuevo entrenador, o tal vez la oficina principal está luchando. Nunca he entrado en una situación de expansión como esta, y estoy deseando que llegue”.
“Y realmente, es incluso mejor que una pizarra limpia porque tenemos todo este viento en nuestras velas: más de 10,000 compromisos de boletos de temporada, todas las noticias de las instalaciones del equipo. Esto es ideal”.
Johnson es la segunda gran contratación de Denver NWSL después de que el club piló a Cherry Creek y al alumno de CU Jen Millet como su presidente y primer empleado oficial el mes pasado. Johnson firmó un contrato de varios años con una opción. Entra en el club que jugará sus dos primeras temporadas en un estadio modular en Centennial antes de mudarse a una casa permanente en Denver: un estadio de 14,500 asientos en Santa Fe Yards que recientemente fue iluminado por el Ayuntamiento de Denver.
El nativo de Raleigh, NC, jugó colegialmente en el estado de Carolina del Norte y es miembro del Salón de la Fama del Fútbol de Carolina del Norte.
Tendrá un descanso ocupado del año por delante de él, ya que llena el marco de liderazgo del equipo, además de construir la lista desde cero. No hay expansión o borrador de la universidad, por lo que la totalidad de la lista de Denver NWSL será agente libre.
Johnson, quien se mudará a Colorado este fin de semana, ya ha comenzado a crear una lista de objetivos de jugadores, así como candidatos para ser el primer entrenador en jefe del equipo. De los entrenadores notables con las conexiones de Colorado, Lorne Donaldson, el líder real de Colorado que fue el entrenador en jefe de Chicago Red Stars en 2024 y parte del ’25, es el candidato local más obvio.
“Tenemos una larga lista de entrenadores que hemos reducido a una lista media”, dijo Johnson. “No diría que estamos en la fase de lista corta, pero estamos trabajando en nuestro proceso en eso”.
Además de un entrenador en jefe, Johnson también contratará a un gerente general asistente, director técnico, director de operaciones y experiencia de jugadores, y director de médicos y rendimiento.
“El objetivo es contratar al entrenador en jefe lo antes posible, sabiendo que puede llevar un poco … pero el alquiler del entrenador en jefe no nos impedirá contratar algunas de las otras posiciones”, dijo Johnson. “Algunas de estas contrataciones pueden estar en paralelo”.
Si bien la temporada 2025 del NWSL no termina hasta el juego de campeonato del 22 de noviembre, el período de la agencia libre 2026 comienza el martes 1 de julio. Cuando llegue esa fecha, Johnson y la oficina principal de Denver NWSL tendrán aproximadamente seis meses para armar la lista. Además de negociar con agentes libres en Estados Unidos, el club puede ponerse en contacto con agentes internacionales libres seis meses antes de que terminen sus contratos.
Los notables jugadores de Colorado que Johnson podría intentar firmar incluir algunos de los nombres más importantes en el fútbol femenino.
Lindsey Heaps (nee Horan) está bajo contrato con Lyon hasta el verano de 2026, por lo que podría ser un objetivo, incluso si no está en el kit al comienzo de la temporada ’26. Sophia Wilson (nee Smith) tiene una opción de jugador con los Portland Thorns para la temporada 2026. Actualmente se encuentra con licencia de maternidad. Y Jaelin Howell, ahora con NJ/NY Gotham Football Club, será un agente libre en el ’26.
Johnson dijo que el club apuntará a jugadores de alto perfil de Colorado, enfatizando que “queremos que esta lista tenga el ADN del fútbol de Colorado”.
“Ciertamente vamos a perseguir a los mejores jugadores de fútbol de Colorado, así como a los mejores jugadores estadounidenses y perseguiremos a algunos grandes jugadores internacionales”, dijo Johnson. “Esa es la mejor manera de hacerlo. Creemos que este será un lugar donde aquellos que han crecido jugando al fútbol en Colorado van a querer jugar”.
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