Por lo general, Quinn Meinerz es quien hace los panqueques. No el que está a su merced. Y, sin embargo, en otra ofensiva de los Broncos contra los Chargers el domingo que se estancó incluso antes de comenzar, el guardia derecho All-Pro se encontró de espaldas ante la avalancha.
Cortesía de su propio hombre.
En 1.º y 10 en la yarda 20 de los Chargers, el tackle defensivo de Los Ángeles, Teair Tart, consiguió un buen salto desde la línea. El plan de protección de los Broncos en la jugada (el centro Alex Forsyth tirando hacia el borde) llegó un paso tarde, y Meinerz se enredó con Forsyth mientras pateaba para controlar a Tart. Y en un golpe mortal, el intento del corredor RJ Harvey de lanzar un chip-block derribó a Meinerz, de 320 libras. No tarta.
El mariscal de campo Bo Nix, en un espectáculo demasiado frecuente en la victoria por 19-3, tuvo que dar marcha atrás para salvar su vida y lanzar un pato incompleto.
“Nos estaban bombardeando mucho”, dijo el tackle izquierdo Garett Bolles al Denver Post en el vestuario posterior al partido. “Esa es una buena defensa… quiero decir, es lo que es. Tenemos que hacerlo bien y hacer nuestras cosas”.
El entrenador en jefe de los Broncos, Sean Payton, insinuó después del partido del domingo que “se juega un partido de cierta manera”, mientras los Chargers daban descanso a una serie de titulares clave en un juego apenas apto para la televisión nacional. Los 23 intentos de pase de Nix viajaron una distancia promedio de 1,2 yardas en la victoria de los Broncosla segunda marca más baja de cualquier mariscal de campo calificado en cualquier juego de esta temporada, según Next Gen Stats. La receta ofensiva requería mucha vainilla.
Pero Denver también dejó muchos tiros campo abajo en el tablero el domingo, en parte debido a la actuación de protección de pase más porosa de la temporada. Nix fue capturado cuatro veces, su marca más alta de la temporada y empatado en la marca más alta de sus dos años de carrera con los Broncos. El coordinador defensivo Jesse Minter diseñó dos miradas en el primer cuarto que enviaron corredores completamente desbloqueados a Nix, y los Chargers retorcieron la línea ofensiva de Denver varias veces con cargas exóticas que enviaron a los corredores a espacios opuestos.
Esto se vuelve particularmente importante en dos fines de semana. Si Los Ángeles vence a Nueva Inglaterra, segundo preclasificado, el domingo, los Chargers regresarán a Denver el próximo fin de semana, esta vez con un complemento completo del apoyador externo Tuli Tuipulotu y el safety Derwin James. Y ninguna defensa ha confundido a un frente fuerte de Denver esta temporada como Los Ángeles.
Los dos juegos más presionados de la temporada de Nix fueron contra los Chargers en la Semana 18 (40,6% de sus retrocesos)… y contra los Chargers en la Semana 3 (43,8%).
“Volveremos y descubriremos qué necesitamos hacer mejor”, dijo el domingo el centro Alex Forsyth a The Post. “Empieza con nosotros al frente ganando ritmo hacia la línea de golpeo, por lo que tenemos tiempo suficiente para hacer identificaciones y esas cosas, ver la defensa”.
Esa última línea es clave y explica por qué Denver parecía un paso lento a veces ante la avalancha de Los Ángeles. Nix hizo olas por ladrar en la banca para “despertar” en el segundo cuarto contra Los Ángeles, y el mariscal de campo dijo con franqueza después del juego que sintió que “falló” a la ofensiva al no operar con más urgencia y ritmo en la reunión previa.
El retraso en el tiempo hasta la línea de golpeo deja menos tiempo para analizar los esquemas defensivos. Menos tiempo para analizar los esquemas defensivos conduce a fallas en la protección del pase. Las fallas en la protección del pase conducen a una caída masiva en la eficiencia ofensiva.
Nix es un hábil improvisador cuando escapa de la bolsa de protección, pero los datos de una temporada ahora pintan la imagen de un mariscal de campo que lucha cuando su sincronización se pierde: Nix ocupó el puesto 31 entre 32 mariscales de campo calificados en índice de pasador en tiros bajo presión (54.5), según Next Gen Stats.
Individualmente, también persisten algunas preocupaciones sobre la eficacia del frente de Nix. El guardia izquierdo Ben Powers acaba de recuperarse por completo de un desgarro de bíceps que acabó con gran parte de su temporada 2025. El centro Forsyth, reemplazando al lesionado Luke Wattenberg, sufrió una lesión en el tobillo contra Los Ángeles y cedió cinco presiones de mariscal de campo en 55 jugadas, según Pro Football Focus. El tackle izquierdo de Pro Bowl, Garett Bolles, jugó con un tobillo lastimado durante toda la segunda mitad.
Bolles insistió en que estaría “bien” después del partido y que el descanso de esta semana ayudará a la salud del frente. Sin embargo, desde el punto de vista operativo, Denver necesitará más de todos los involucrados en la protección.
“La próxima vez que estemos en ese lugar, debo tener más urgencia, ser un poco de chispa”, dijo Nix el domingo. “Y luego el resto de los muchachos harán lo mismo”.
